– Они верили в богов? – удивился я.
– Лейтенант, – гном весело засмеялся. – Тогда все верили в богов! Даже сейчас многие верят в них.
В ответ я лишь фыркнул. Меня учили верить в себя, в силу воли, сжатой в кулак, и смелые решения!
– Понимаю вас, – вежливо улыбнулся гном. – Нас всех в школе учили одинаково.
Я не стал объяснять, что, помимо школы, есть еще и институт стражей, и у нас совсем другие жизненные приоритеты.
– И вот этот орнамент, что вполне логично, является символом рода Сиран, то есть, по сути, это обычный герб.
– Кто-нибудь из рода Сиран сейчас жив?
– Ой, сомневаюсь, – снова захихикал гном. – Имперские войска уничтожали всех мужчин княжества. Даже если какая-нибудь дворянка и родила наследника рода, то за две с половиной тысячи лет потомок уже давно растворился среди других человеческих наций Империи.
– А есть ли где-нибудь записи о недвижимости рода? – Я почувствовал, что наконец-то начал продвигаться в поисках.
– Все должно быть здесь, но, есть ли на самом деле то, что вас интересует, или нет, я не знаю. Еще не все книги каталогизированы. Вот, полюбуйтесь на записи в архивной книге, которую я успел оцифровать для удобства.
Он сунул мне под нос свой планшет, и я увидел там древнюю запись, сделанную магом гвардии адмирала Мархуза: «Книга № 3578… Название не видно, обложка цвета… обугленности… да идите вы в задницу со своими букварями! На мне еще висят восемьсот неопознанных артефактов и четыреста квадратных лиг минных полей!»
– И таких вот неопознанных «букварей» у меня тысяч десять как минимум. Будем искать?
М-да… Абсолютно неважно обстояло дело с этими поисками. И тут мой взгляд привлекла высокая бронзовая статуя. Было в ней что-то очень знакомое, но при этом неправильное. Статуя воина держала щит и длинный трехгранный кончар, а на поясе висела кобура с пистолетом. Знакомыми показались шипастые доспехи, такие же я видел на Кай'Ане в день его смерти. Я подошел к статуе. На меня смотрел молодой мужчина неизвестной национальности. Видимо, так выглядели коренные жители княжества Олер.
– Заинтересовало? Ничего знакомого не замечаете?
– Что-то она мне напоминает, но не могу вспомнить, что, – уклончиво ответил я. – Чей-то памятник?
– Почти. Скульптура Смерти. Культура Олерских островов оказала большое влияние на всю Империю. В этом, конечно, есть заслуга и самого графа. Вот как принято описывать Смерть? Кто это? Как выглядит?
Я задумался, ища в вопросе подвох, но, не найдя его, с готовностью ответил:
– Молодой боевой маг в костюме Меча Ночи. В руках рельсотрон или что-нибудь подобное.
И тогда смотритель рассказал мне о том, как изменялся образ Смерти под влиянием культуры олерцев… Изначально Смерть имела женский облик, как и Жизнь, но со временем имперцев привлекла идея о том, что забирающий жизнь должен быть исключительно красивым воителем, вооруженным по последнему слову магии и техники.
– Куда приятнее уйти на ту сторону от руки такого вот непобедимого воина, чем подохнуть от костлявой кисти безмозглой бабы! Раньше всех эту идею приняли орки, а с ними редко кто спорит, особенно когда они напьются, – гном снова засмеялся, веселясь собственной шутке. – В княжестве процветал культ Несущих Смерть. Он не имел ничего общего с жертвоприношениями или темными ритуалами. Просто люди верили, что тот, кто решил посвятить себя служению другим, личной мести или совершению немыслимого героического поступка, может стать олицетворением Смерти и ее посланником. Как правило, ими становились люди, потерявшие близких и жаждущие отомстить.
Смотритель засуетился, ища какую-то книгу. Это оказалась священная книга, в которой рассказывалось о культе, о его идеях и о том, как стать Несущим Смерть. Помимо этого, в книге имелись прекрасные рисунки, изображавшие Несущих Смерть в черных хитиновых доспехах. Это были древние вампиры (если их так можно назвать), не стесненные, в отличие от Кая, волей хозяина. В каком-то смысле они служили стражами порядка, как и я сам, но при этом охраняли не столько Закон, сколько Справедливость.
– Гильдия Магов изучала этот вопрос? – Я стал абсолютно серьезен, позабыв о своей легенде исследователя, даже голос изменился.
– Нет, что вы. Я лишь недавно, лет пятнадцать назад, докопался до истории культа, да и то по подсказке графа. А Гильдия Магов давно уже выгребла все ее интересующее или скопировала документы, а религиозными историями их не заманишь, – Майлон демонстративно развел руками. – Да и среди олерских магов было полно ренегатов, которые сразу указали на самые интересные образцы… только с нами они поделиться не пожелали.
– Кто-нибудь интересовался именно историей культа?
Гном задумался. Он долго о чем-то вспоминал, пока не решился рассказать:
– Десять лет назад наш только-только открывшийся музей посетил магистр Сидд Буддарх из Ордена Канора Мудрого. Довольно любопытный человек.
– Чем же? – Я подозрительно прищурился.
– Внешностью. Янтарные глаза, густая, но короткая черная борода, вместо ботинок – туфли с загнутыми носами, широкие шаровары, а не форменные штаны, разве что куртка Меча Ночи с длинным широким поясом. Интересовался языком и религией княжества Олер и понемногу докопался до тайн культа, которыми и поделился со мной.
Становилось все интереснее. Получался весьма любопытный клубок взаимосвязей: похитители Селины, секта «Щит мага», своеобразные вампиры древнего культа, маг-истребитель Буддарх, видоизмененный эльф Кай. Оставалось только понять, причастен ли к этому инструктор Горн Мастов?
На сегодня все мои открытия закончились, и Борн Майлон отвез меня обратно на остров Ладный к графскому особняку, где у нас с графом состоялся интересный разговор.
* * *
– С возвращением, лейтенант, – меня встретил лично стальной граф, как я прозвал про себя хозяина архипелага. – Как ваши успехи?
Интересно, а может сам граф оказаться связанным с сектантами и быть на их стороне? Что мешает ему работать с ними заодно и укрывать у себя?
– Спасибо за разрешение посетить ваши музейные кладовые, – поблагодарил я его. – Теперь мне будет что написать в моей новой истории про простого следователя Стражи. Осталось только найти более-менее подходящий сюжет и скрестить вымысел и реальные факты.
– Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить.
Мы устроились в одной из беседок, взяв с собой вино. Мне очень льстило внимание такого человека, как граф. Все же не последнее лицо Империи, наместник Императора, управляющий инфраструктурой графства, по сути такой же государственный служащий, как я, только по хозяйственной части и находящийся на другом конце карьерной лестницы. Я спросил его, где у них на островах находится отделение Стражи Порядка, но его просто не оказалось.
