– Мы пользуемся правом самоуправления, господин Летов, – ответил он. – За порядком следим сами, благо знаем, с какой стороны браться за оружие, да и маги наши всегда помогают, и военных среди нас полно. Как вы смотрите на то, чтобы поработать моим рекламным агентом?
Вопрос поставил меня в тупик. Мой ответный вопрос, который тут же пришел мне в голову, звучал так: «А оно мне надо?» Но я не стал его озвучивать, так как граф Олерский был очень полезным человеком и отказывать таким людям весьма неосмотрительно и недальновидно.
– А что надо делать?
– Это правильный вопрос… Вы будете писать очередную повесть или статью про стражей, возможно, про себя или кого-нибудь из ваших коллег, вы сами это сказали. Так вот, я прошу, чтобы действие сюжета происходило на Олерских островах. Мне было бы приятно, если бы вы рассказали о наших пейзажах, о красоте женщин, о достоинствах островной кухни, о развитой инфраструктуре туризма.
– Вам нужна реклама, – заключил я, еле сдерживаясь от смеха. – Замечательная идея!
– Я заплачу вам десять тысяч империалов сейчас и еще сорок, как только в продаже появится книга или публикация в журнале «Вестник Стражи».
А не взятка ли это?
– Уплату налогов я беру на себя, – развеял мои сомнения граф, а на столик легла карта электронных платежей. – Это безымянная карта нашего собственного банка, действующая на предъявителя. Сами понимаете, от наших доходов зависят суммы поступлений в бюджет Империи, поэтому я и пекусь о пополнении казны. Я не забуду вашей помощи.
Я забрал карту. Было глупо отказываться, так как поиски Селины могли потребовать неучтенных казначейством Стражи расходов.
Голос графа все так же оставался стальным, но было видно, что вино берет свое, и он начинает расслабляться. Дальше последовали разговоры общей направленности: семья, дети, воспитание, культура, магия и так далее. Граф, что было вполне естественно, оказался искусным собеседником, готовым поддержать любую тему.
– Передайте мое почтение вашей жене, – попросил он. – Мне очень понравился ее образ, созданный в вашем повествовании. Думаю, что в жизни она еще лучше.
Я искренне смутился.
– Если она не против многоженства, буду рад увидеть вас на нашем весеннем Балу Невест. Женившись на одной из наших воспитанниц, вы сможете по праву войти в клан Олерских и получите приставку к фамилии.
Это было почетное приглашение. Его получали многие, но далеко не все. Я был наслышан об этой практике клана Олерских. Они торговали невестами, выдавая их за значимых и статусных людей в Империи. Это накладывало определенные обязательства и на женихов, но, насколько я знаю, на воспитание невест с островов пока еще никто не жаловался. Это был дальновидный ход, так как именно мать воспитывает в ребенке правильное отношение к клану. Олерских было очень много… Но двойную фамилию (Летов-Олерский, например) мог носить только муж островитянки и их дети. Внукам же этот отличительный знак не передавался.
– Спасибо, мы с женой это обсудим.
Да какое там… Скорее бы найти Селину!
– Хорошо, будем ждать вас обоих.
Наш разговор прервал звонок. Я удивленно уставился на экран – звонила Тамина.
– Алло! – произнесла она несколько пьяным голосом, а на заднем плане шумела музыка, но вскоре звуковой фильтр справился с помехами. – Зор, приезжай сейчас, пока я не передумала. Я на концерте тяжелого металла, который проходит под открытым небом на Латунном озере. Найдешь меня там… До встречи.
Я виновато посмотрел на графа.
– Извините, но надо бежать. Срочная встреча по работе.
– Ничего страшного, вам же хуже, – угрожающе произнес он, так что я даже вздрогнул. – Не отведаете нашего чудесного завтрака.
Фу… аж отпустило, а то я успел вспотеть от страха.
– Пойдемте, я провожу вас до транспортера, – услужливо предложил граф.
Глава 5,
короткая, или Месть бывших-2
Тяжелый металл гремел над Латунным озером и его окрестностями. Здесь собралась огромная толпа любителей музыки. Играли различные известные группы и коллективы поскромнее. Я появился на «маяке», когда «рубили» песню «Марш имперских оккупантов». Конечно же, это не был марш в прямом смысле слова. Солист-орк старательно рычал свой текст, а благодарные слушатели ему подпевали в меру своих вокальных данных. Песня начиналась медленно, но с каждой строчкой темп нарастал. Первый куплет просто читался, как обычный текст. Я заслушался…
Тяжелый марш имперской расы
Гремит в пыли военной трассы.
Решать судьбу чужого счастья
Дает нам право сила власти.
Крушить, ломать, сносить преграды:
Не надо нам другой награды.
Ветра войны нам дуют в спины,
Мы разобьем все ваши силы!
Ну и так далее… Там еще тридцать куплетов по сюжету положено, целая доктрина в песне выражена. Любят, однако, имперские жители музыку потяжелее… Мне особенно понравились в этой песне финальные строчки: «Коль сбили с ног – сражайся на коленях, притупляло не сможешь встать – лежа наступай. // И только смелые отпразднуют победу, // и только храбрые получат пропуск в рай!»
Отыскать Тамину оказалось не так просто. Ужасное столпотворение вносило неразбериху и в эмоциональный фон. Сказывалось и пьяное состояние магички. Она не могла ощутить мое внимание к своей персоне. Но служебное положение выручило меня и на этот раз: я просто нашел ее через наши поисковики по ее коммуникатору. Мой табельный артефакт подсвечивал точное местоположение магички посреди этой толпы, а вот вытащить ее оттуда оказалось труднее, но тоже реально.
Злоупотребить алкоголем она не успела, но размотало Тамину довольно сильно, пока мы пробивались через толпу. Такое часто бывает, когда едешь с каким-нибудь горе-таксистом, который не умеет плавно трогаться. В итоге садишься трезвый, а к дому подъезжаешь уже никакой…
– Поехали к тебе, – предложила пьяная Тамина. – Не бойся, приставать не буду… или не сразу.
Ее слова меня насторожили, но мне очень была нужна ее помощь.
– Только ты протрезвей сначала, – поставил я свое условие. – Тогда и двинемся.
Все же не зря она служила в Ордене Ланы Милосердной. Вся магия, связанная с биохимией и астральной механикой, изучалась там особенно плотно. Не прошло и минуты, как Тамина уставилась на меня трезвым взглядом, и мы отправились к ближайшему транспортеру, чтобы оказаться на «маяке» во дворе моего нового дома.
– Ну и бардак, – поморщилась моя бывшая, когда мы вошли в квартиру. – Сколько комнат?
– Две, – с гордостью ответил я. – А не прибрано потому, что мы еще не жили здесь. Только переехали, как случилось несчастье.
– Всего две? – В тоне Тамины послышалось презрение. – Мне Орден сразу пятикомнатную выдал.
