Столовая напоминала любую другую общественную столовую, только здесь царил полумрак, и не было системы самообслуживания. Еще бы, практически монополисты в магии могли себе позволить персонал из джиннов.
– Здравствуйте, это я вам звонил, – сказал я, присаживаясь за столик на двоих.
– Приветствую вас, страж, – маг привстал и уважительно поклонился, немного удивляя необычными манерами. – Советую попробовать блинчики с акульей печенью по-олерски, сегодня они удивительно хороши.
Тьфу ты… Так я переем блинов. А графу стоило бы в будущем отменить поставки акульей печенки, чтобы туристы ездили на дегустацию деликатесов исключительно на его острова.
В голове даже проскочила шутливая мысль, что это разогретые блины из остатков графского ужина.
– Благодарю вас за совет, магистр, – ответил я. – Приятного аппетита.
После бурной ночи, не оставившей никаких следов в памяти (кстати, теперь мне стало понятно, почему я так легко проснулся), организм требовал плотного завтрака, который я и заказал.
– Магистр, позвольте обойтись без долгих предисловий. Я вчера был на острове Ратном. Разговаривал со смотрителем музея Борн Майлоном. Он поведал о культе Несущих Смерть. Вы не могли бы рассказать мне, к каким выводам по этому вопросу вы пришли?
Лицо мага изобразило удивление, которое не могла скрыть даже его густая борода. Вот за что люблю магов, так это за идеальную память, поэтому их так легко допрашивать…
– Да с удовольствием! – откликнулся он. – Я занимался исследованием истории островитян и изучением магической составляющей религии. Дело в том, что у нее много общего с высшей магией грандмагов. Как у вас с общей теорией магии?
– В общих чертах знаком, но многое позабыл со школы.
– Ну тогда слушайте внимательно, разговор выйдет длинный, и объяснять буду подробно. В первую очередь, что такое магическая энергия? Более-менее внятное объяснение этому понятию смогли дать гномы, обозвав ее темная энергия. Темная она не за цвет обрядов или намерений использующего, а потому что долгое время оставалась неуловимой для исследователей, фигурируя лишь в расчетах в виде неизвестной переменной. Когда маги и учение начали работать вместе, кое-что стало проясняться. Во-вторых, что такое магическое оперирование? – По воле магистра над столом повис маленький шарик холодной плазмы. – Когда мы оказываем телекинетическое или пирокинетическое воздействие, мы не задумываемся о его природе. Для нас оно просто есть. Если же изучить этот вопрос внимательнее, то окажется, что любое колдовство – это не просто состояние души, а сложнейшая система функций. Разобрав функции на составляющие, древним магам удалось составить «алфавит» состояний души – магические операнды. Познав эту математику, мы научились плести сложные заклятия и создавать мощнейшие магические артефакты, повторить работу которых не по силам ни одному простому магу. Мы ведь не можем со скоростью компьютера менять состояние души, чтобы обеспечить работу заклятий. Так стали появляться первые артефакты.
– А при чем тут религия? – перебил я магистра.
– Сейчас и до нее дойдем. Пока что я просто освежаю ваши познания в памяти. Помимо известной нам магии, существуют и другие способы влияния на мир. Если наш вариант сильно «пахнет» научным обоснованием, то в случае с религией все остается хитрой загадкой. Так вот, когда появляется новая религия и люди свято верят в какого-то идола, начинает зарождаться энергетическая структура, растущая с увеличением числа молящихся и истинно верующих. Со временм у этой энергетической структуры может появиться зачаточный разум, который будет постоянно развиваться. Самый простой способ сделать «божество» разумным – приносить ему жертвы, чтобы души умирающих сливались с энергетической структурой. Доподлинно известно, что магия религиозных божеств не имеет ничего общего с магическим оперированием и больше похожа на иррациональную магию желаний грандмагов, способных одним лишь желанием влиять на мир без затрат темной энергии. Кстати, даже у простых магов иногда проявляются иррациональные способности, которым нет объяснения. Вот я и пытался проследить эту общую связь. Понятно?
– Почти, спасибо. А что именно вы выяснили по религии островитян? Они ведь верили в Смерть?
– Да, но не все. Меня очень удивило, что их молодой культ имел мощную поддержку божества и бесчисленное количество верующих. Такое было бы возможно при массовых жертвоприношениях, но тогда они получили бы не божество, а демона – пожирателя-душ. «Кормить» молитвой – одно, а вот скармливать живых существ – другое. Довольно быстро я понял, в чем дело: олерцы действительно верили в Смерть, а это существо известно всем народам всех миров. В той или иной форме Смерть есть у всех рас. Вот поэтому божество культа Несущих Смерть имело высокий разум и огромную силу, несмотря на молодость религиозного течения.
Более-менее я понимал, о чем говорит магистр.
– А что вы знаете про вампиров культа? Не довелось ли вам исследовать именно тех вампиров?
– Простите, но я не люблю эту терминологию. Вампир – существо, питающееся чужой энергией, а в нашем с вами случае это обычные биоастральные роботы. Простите за занудство. Так вот, самих Несущих Смерть я не видел, так как все они давно погибли, но мне удалось выудить из статуи Смерти в музее остатки этой магии, – магистр замялся. – Я даже переделал их функционал с учетом современных требований и элементной базы. Ну это была своего рода практика. Мне тогда помогал брат Сой Скарон из Ордена Ланы. Редкий случай – мужчина-лекарь. Мы вместе создали новый вирусный дистрибутив, опираясь на базу уже имеющегося.
– Ваш продукт предусматривал функцию подавления воли и полный контроль над зараженным? – Я даже подался вперед.
Лицо магистра изобразило недовольство.
– Да будут моими свидетелями Жизнь и Смерть, я еще никогда не преступал Закон! – голос мага задрожал от возмущения. – За это ведь грозит смертная казнь «душегубом»!
Верующий, что ли?!
– У вас остался этот дистрибутив? – спросил я с надеждой.
– Конечно, но отдам я его только по приказу вашего начальства.
Тупик… Передо мной сидел автор первоначальной версии улучшенного вирусного дистрибутива, безопасного и абсолютно безвредного для заражаемого, но получить его в своем нынешнем статусе я не мог. Хотя очень хотелось…
– Ну что вы, мне и не надо, – соврал я, даже не поморщившись. – Просто интересуюсь. А с братом Скароном вы все так же поддерживаете отношения?
– Нет, к сожалению. Он вообще пропал куда-то пять лет назад.
Я почувствовал, что разговор подходит к той теме, которая меня интересует.
