— Возможно, сейчас они нашли что-то одно. Тогда — еще не беда. Или они овладеют всеми Силами — или проиграют.
— Они не смогут не проиграть, — отчего-то совершенно убежденно сказал Мэтью. — Ведь против них — все нормальные люди.
И девушка, и вампир посмотрели на него с печальными улыбками.
— Мы говорим не совсем о твоих врагах, Мэтью. Ведь они тоже кое-кому подчинены, — проговорила его спутница.
— Ну, да, Гитлеру, — и снова Мэтью понял только одно — что ему вообще ничего не понятно.
— Но и сам Гитлер? Ты же знаешь, что этот человек — невзрачный калека. Как он может подчинить себе огромный народ, двигать армиями, почему ему так доверяют в его стране? Ты никогда не думал об этом? О том, что и он сам может быть кому-то подчинен?
— Но кому?
— Врагам, — не сговариваясь ответили его собеседники.
— Тем, с кем действительно идет вечная вражда. Тем, кто хочет повернуть время вспять в мире, который уважаемый мэтр зовет «Оборотным», который родной для тебя, — продолжала девушка. — А после этого они дотянутся и сюда, в Запределье. И тогда здесь будет настоящая пустыня.
— Но если есть враги, должен же кто-то с ними бороться? Или, может быть, здесь какая-то военная тайна?
— Может, и тайна, — вздохнула девушка. — А те, кто борется, наверняка есть. И у тебя, в Англии, и не только там. Мне доводилось слышать о них, но я ни разу с ними не встречалась. Их победа, если она придет, станет частью общей. Так что, не все потеряно, Мэтью.
Некоторое время они говорили о другом — кажется, и хозяину хотелось отвлечься от мрачных мыслей. Он расспрашивал Мэтью, был ли тот когда-нибудь в Париже — оказалось, что и в этом мире есть Париж. Впрочем, и не только — все поселения Запределья так или иначе связаны с городами обыкновенного мира.
Постепенно разговор свелся к тому, что происходило в мире Мэтью до войны, к машинам, заводам, кораблям.
— А у нас по морю не много-то поплаваешь, — заметил мэтр Дюран. — Схватит спрут — и всё! Маршруты нужно знать…
Неслышно подошла Вероника, некоторое время стояла молча, потом, когда хозяин сделал очередную затяжку, наступила очередь и для ее вопросов. Впрочем, девушку интересовала совсем не война. Куда важней для оказались моды. Правда, Мэтью здесь был не слишком большим специалистом, да и его спутница — тоже. Так что любопытство юной горничной было удовлетворено не вполне.
— Пожалуй, вы действительно устали с дороги, — проговорил мэтр Дюран. — Номер для вас уж приготовлен, а вечером сможете отправиться в путь. Вы идете к морю?
— Да. Там может оказаться безопасный выход в его мир, — ответила девушка. — Мы не собираемся путешествовать по морю, хотя, как знать, может быть и придется. А идти по дорогам, захваченным врагом, смертельно опасно.
— Кто знает, где опаснее, — философски заметил мэтр Дюран. — Может, там, а может — и здесь. Никогда этого не угадаешь.
Номер — небольшая комнатка с плотными занавесками и огромной кроватью — ив самом деле был уже приготовлен. Мэтью стоял, не зная, будет ли это наглостью — попросить второй номер с такой же кроватью.
Или же ему придется ночевать на полу — в конце концов, бывало и хуже.
Но его спутница решительно закрыла дверь.
— Я тебе так противна? — усмехнулась она.
— Нет, но…
— А если нет, зачем нам второй номер? И потом, это должно было случиться — так необходимо. Я плохо знаю, что должно быть потом, когда ты доберешься до моря. Я не смогу всегда оставаться с тобой. Твой мир — там, мой — здесь. Но пока мы — рядом.
…Когда в вечерних сумерках они покидали постоялый двор, и Блэки уже была на улице, мэтр Дюран потянул за рукав Мэтью:
— Молодой человек, на минуточку.
Мэтью удивленно посмотрел на него — но подчинился.
— Я просто хочу вам сказать — вы, люди, многого не замечаете, хотя я могу быть не прав, — тихо проговорил хозяин гостиницы. — Ваша спутница…
— Что? — Мэтью попытался пройти, но вампир удержал его.
Санкт-Петербург,
май 2010 года
— Как это — уже нашли? — Воронов помотал головой, слыша голос в трубке. — Установили только что? И кто же это? Ни фига себе! А что, ты его уже допросил? Ах, поймать еще не успели? Тогда понятно! — он отложил трубку, и обернулся к Оле, сидевшей в машине рядом. Девушка ужасно устала за этот день, кажется, столь ударными темпами ей не приходилось работать за всю практику.
— Ну вот, преступник вычислен, — улыбнулся ей Воронов, но в его голосе не было ни капли веселья. — Классический случай — как поймать льва в пустыне. Делим пустыню на две половинки, потом еще на две — и так далее.
—И кто это?
— Кари, вампир-контрабандист. Ты должна его знать. Так что собирали мы информацию — и все зря. Оказалось, Эйно достаточно было как следует промыть мозги его бывшей подружке.
— Погоди, но ведь у него же — тот самый ошейник? Он не должен был уйти через Предел!
— А вот тут он нас взял и переиграл. Или кто-то помог ему сбежать. Вот только ума не приложу, а зачем ему все это понадобилось.
— А вы уверены в своей версии? — спрашивал по телефону Лукманов.
— По крайней мере, это рабочая версия номер один. Сегодня же наведаемся в Собачью Слободу — днем там лучше не появляться, а вот вечером — безопаснее, — отвечал Эйно. — Не желаете присоединиться? Пожалуй, можно будет провести вас через Предел.
— Ага — а потом ищи-свищи! — московский гость рассмеялся. — Нет уж, дорогие мои, ваше упущение — вы и ловите. А я уж как-нибудь здесь. А остальные версии прорабатываются? Или маньяки-убийцы — сплошь бывшие контрабандисты?
— Прорабатываются, — успокоил его Эйно. — Но, процентов девяносто — это он.
— Ну, удачи вам, коли сами брать его идете, — хмыкнул в трубку Лукманов. — Смотрите, чтоб не было как с тем мужиком, который медведя поймал…
— Уж как-нибудь постараемся, — хмуро произнес Эйно, а затем отложил телефон. — Ну что, господа оперативники, все в сборе? Тогда — добро пожаловать в Собачью Слободу!
* * *
Найти кого-то, кто передал бы ответ Кари на письмо, было легче легкого — ну, разумеется, при условии, что умеешь воздействовать на сознание и желания людей. А Кари это умел.
Поэтому бывший контрабандист, выйдя из метро на канале Грибоедова, не пошел дальше здания с башенкой, где размещался Дом книги. Прохожих в летний день было много, и он, не торопясь, стал выбирать жертвы.
— Девушки, вы недавно в этом городе?
Молодой человек в кожаной куртке был, пожалуй, немного мрачновато одет. Но его обаятельная улыбка заставила двух подруг откликнуться.
