— А может, тут все как с тем всадником? — усмехнулся я.
Он удивленно посмотрел на меня:
— Что ты имеешь в виду?
— Самый первый всадник… всадник апокалипсиса… тот, что скачет на белом коне. Никто так до сих пор и не знает, кто он. Антихрист или Сын Человеческий.
— Ваша Великая Книга не дает прямых ответов.
— Я давно уже понял… Зачем ты снова пришел?
— Акт воскрешения, — улыбнулся он. — Это было задолго до вас, и это будет после вас… невозможно что-либо изменить…
— Но ведь ты всего лишь машина.
— А ты уверен в этом? Помнишь, ведь глазам нельзя доверять…
— Ты сейчас среди них там, в Мертвой зоне?
— Я и там, и здесь, и еще в тысяче мест.
— Здорово…
— Что ж, прощай…
— Ты больше не вернешься?
Он не ответил.
Я шел к Нерносу…
В небе послышался протяжный гул.
Я посмотрел вверх.
На дорогу прямо передо мной опустился сияющий бортовыми огнями куттер с эмблемами «Импланты».
— Что, собрался в Нернос без меня? — спросил вышедший наружу Танатос.
— Если хочешь, прогуляемся вместе.
— Хочу ли я? — Тан демонически ухмылялся. — О… я давно мечтал срыть этот гадючник с лица земли.
— Это будет непросто сделать…
— Да ладно, прорвемся. — Доминатор беззаботно махнул рукой. — Можно подумать, в первый раз.
— Ну что ж, тогда летим, — сказал я, забираясь в куттер.
На подлете к куполу нас сбили.
Ну, разумеется, иначе и быть не могло.
— Ах вы, суки… — орал Танатос, не справляясь с потерявшей управление воздушной машиной. — Как ты там мне рассказывал… башкой в лобовое стекло и наружу?
— Ага! — хохотнул я. — Вроде того.
— Боюсь, сейчас как раз тот момент, чтобы повторить твои недавние воздушные подвиги.
Но повторять не пришлось.
Тан справился, ловко посадив объятый пламенем куттер прямо на безжизненную равнину, окружающую Нернос.
Мы выскочили из гибнущей машины, пройдя сквозь пылающий задний отсек.
— Черт… забыл… — спохватился Тан и поспешно скрылся в бушующем пламени.
— Совсем, бедняга, спятил… — констатировал я. Через минуту Танатос вынырнул обратно, неся на плече громоздкий обгоревший контейнер. Доминатор прямо светился от переполнявшего его ликования.
— Что это? — удивленно спросил я.
— Неужели не узнаешь? — не поверил Тан.
— Нет.
— «Мертвая миля»!
— Последняя разработка военных лабораторий СБ?
— Она самая!
— Думаешь, поможет?
— Должна! Эти кретины в своей безумной гонке вооружений создали сокрушительную малютку.
— Сможет пробить купол?
— Сейчас проверим.
Куттер за нашими спинами взорвался.
— Спохватились, уроды… — усмехнулся Танатос — Только сейчас второй ракетой накрыли. Не армия, а сборище тупоголовых недоносков.
— Да, — согласился я, — эти нам не помеха. Хреново другое…
— Ты о чем?
— Нернос охраняют доминаторы. Можешь проверить… через спутник…
Тан проверил.
— Ого! Серьезные парни!
— Как ты думаешь, пропустят?
— Не пропустят, заставим, — кровожадно пообещал Танатос, мрачно вглядываясь вдаль, где мерцал защитный купол Нерноса.
У купола не было солдат, отсутствовали даже стационарные оборонительные единицы. Действительно, зачем они, если город охраняют доминаторы.
У главных ворот нас уже ждали.
Восемь доминаторов, а это значит шестнадцать «жнецов». Танатос быстро подсчитал и с уважением произнес:
— Не хило.
— Нас боятся, — добавил я.
— Еще бы! — усмехнулся Тан. — Двух совершенно непредсказуемых придурков.
Он резко присел на колено и, раскрыв контейнер, положил на плечо толстый прозрачный ствол установки.
— Ты знаешь, как она стреляет? — на всякий случай спросил я.
— Не-а, — честно признался Танатос.
— А каким концом держать?
— Да вроде этим. — Он положил палец на спусковой сенсор. — Готовься, сейчас как шарахнет…
Тан прижал палец к светящемуся зеленому окошку.
Ничего не произошло.
Я непонимающе смотрел на раструб установки.
— Ты не сюда смотри, ты туда смотри… — посоветовал Танатос.
Над дорогой, ведущей к воротам, висело странное марево. Поджидавшие нас доминаторы исчезли — исчезли вместе с «жнецами».
— Ты что же… прикончил их?
— К сожалению, нет… — Тан отшвырнул установку в сторону.
— Эй! — возмутился я.
— Она одноразовая!
— Так что же все-таки произошло?
— Эта штука вырезала часть пространства, забросив наших… гм… друзей очень далеко отсюда.
— Ты же говорил, что не знаешь, как она действует?
— Я соврал! — ответил Тан. — Чтобы не испортить весь эффект. Пошли, а то сейчас остальные подтянутся…
Наши «жнецы» быстро одолели тяжелые ворота. Слаженно работая, словно единый механизм, они легко вгрызлись в титановую оболочку, пройдя ее насквозь.
За воротами нас поджидал энергетический барьер.
— А ну-ка, давай попробую… — предложил я, вытягивая вперед правую руку.
«Жнецы» выдвинули манипуляторы и ловко пробили защитное поле, открывая нам небольшой проход.
— Круто! — восхитился Тан.
— Давно думал о том, как преодолеть барьер, — признался я. — Поле имеет большую энергетическую плотность, поэтому помощники его просто скатали, словно кусок пластика…
Мы были внутри.
— Очередная глупость… — ворчал Танатос, когда мы шли через город к зданию Цитадели. — Почему они не оставили за куполом хотя бы одного доминатора?
— Риторический вопрос.
— Но я хочу знать!
— Наверное, готовят нам особенный сюрприз.
— Хотелось бы…
— Горишь желанием повоевать?
— Мое естественное состояние.
— Ну, тогда готовься…
Однако нас никто не пытался остановить. Странно.
Я вошел в спутник и сканировал Цитадель через тепловизор. Результат ошеломлял.
— Послушай… внутри никого нет… почти никого…
— Где же члены Триумвирата?
— Один уже мертв.
— Кто?
— Брюстер.
— Ты все-таки шлепнул ублюдка?
— Нет, не я.
— Все равно отличная новость. Лучшая из всех новостей, которые я слышал за последний месяц. Где остальные двое?
— Не знаю.
— А ты точно уверен, что в Цитадели никого?
— Нет, нужно проверить…
Мы нашли ее в одном из боксов медицинской лаборатории.
Тия была без сознания. Танатос попытался сделать ей инъекцию, но я вовремя остановил его.
— Не стоит, пусть лучше остается в таком состоянии.
— Но почему?
— А что, если укол убьет ее? Смотри, я не могу определить постороннее вещество в ее крови.
