— На поражение, что ли?
— Мальчики, к столу! — раздался голос Хитоми со стороны кухни.
— Наконец-то! — Аншель одним из первых влетел на кухню, плюхнулся на заранее подготовленный стул и взял в руки нож с вилкой. — Ну, девчонки, чем порадуете солдата?
— Мог бы и поинтеллигентнее поступить, Аншель, — Зейн подошел к Тессе, уже снявшей увесистую на вид кастрюлю с плиты, спросил. — Помочь?
— Не нужно, капитан, я сама, — вежливо отказалась от помощи девушка. — Садитесь.
Зейн сел на окраине стола с кислой миной на лице. Опять «капитан». Неужели ей, в самом деле, проще обращаться к нему не как к простому человеку, а как к военному? Наверно, она же из Магистрата.
— А баловать мы вас будем приветом с Саи, — Тесса поставила кастрюлю на стол и, положив ручку на крышку, внимательно осмотрела собравшихся за столом. — Надеюсь, суп из раков с водорослями вас не оставит равнодушными, — и она подняла крышку.
Воздух над столом, и так ломившимся от наставленной на нем еды, наполнился новым приятным запахом супа. Чувствовался солоноватый запах морепродуктов, чуть-чуть острый запах каких-то специй вроде черного перца, а так же сладковатый запах, немного напоминавший корицу.
Тайфус, как прирожденный эстет, вытянулся вдоль стола и вдохнул пар, исходящий от содержимого кастрюли.
— Как вам, Тайфус? — поинтересовалась Тесса, сложив пальцы крестиком.
— Предел совершенства, Тесса. Можно мне пару половников?
— Сколько пожелаете.
Кастрюля в момент опустела. Содержимое тарелок тоже надолго в них не задержалось.
— Обалденная штука! — похвалил стряпню Тессы Братан, продолжавший держать ложку во рту. — А еще немного там не осталось? — спросил он, когда у него не получилось заглянуть в кастрюлю на другом конце стола.
— Больше нет, но если хотите, то, думаю, смогу сделать завтра.
— Я согласен. Ловлю на слове, кстати.
Зейн мысленно улыбнулся. Ну, хоть сейчас Братан смог найти общий язык с Тессой.
— А знаете, я ведь не думала, что сайлокианская кухня похожа на терранскую. — Хитоми положила себе в тарелку немного салата. — Если не смотреть на кусочки раков и водоросли, то этот суп можно смело назвать раменом.
— А ведь и вправду похож, — согласился Николай.
— Что такое «рамен»? — полюбопытствовала Лайсера, и, подперев голову кулаком, приготовилась слушать. Кифус последовал ее примеру.
— Это терранский суп, который готовят в Японии, только вместо раков и водорослей туда кладут лапшу, свинину, морковь и еще много чего. Нам его с мамой папа делал по праздникам. Жаль только я не смогла найти подходящих ингредиентов здесь.
— Тесса, отменяю свое желание, — громко заявил Сириус. — Не нужно ничего завтра готовить. Слушай, ты на Землю в ближайшее время не собираешься прилетать?
— Вроде бы нет.
— Тогда, если получится, позвони Хитоми, скажи, пусть сделает свой рамен, а ты свой суп. Потом прилечу, сравню. А то больно интересно, чья кухня круче.
— По-моему, ты ищешь еще один повод поесть на халяву, Братан, — как бы невзначай произнес Зейн, криво глядя на того.
— Такой возможности я тоже исключить не могу.
Все засмеялись.
— Лайсера, — позвал младшую Сервиус Николай, и та тут же повернула свою голову к нему. — Я хотел тебя спросить кое-о-чем. Пока мы ехали в Криополис, нам по пути попалось несколько небольших поселений, окруженных электрическими столбами и дозорными вышками. Зачем это было сделано?
— Ой, если честно, не знаю…
— Сумрачные коты, — негромким голосом ответил на вопрос Николая Кифус.
— А это звери такие? Или шайка бандитов-налетчиков? — спросил Зейн.
— Крупные кошки, ростом со среднего человека, ярко-белого окраса с выступающими из пасти клыками и пушистыми хвостами, — кратко описал зверя средний Сервиус. — Они ночные хищники, но в последнее время их стали встречать даже днем. Раньше их встречали только в долине Памяти, а сейчас они начали появляться рядом с маленькими поселениями близ Криополиса, таскают скот, птицу. Один раз даже двух детей сожрали, твари. Фермеры устраивали на них облавы — безрезультатно. С тех пор рядом с фермами стоят смотровые вышки с солдатами.
— Ужас какой. — Хитоми прикрыла рот ладонью. — Прямо как в мифологии народа моего отца.
— А что, в японской мифологии есть подобные существа? — оживился Николай, ибо он очень любил байки старых народов.
— Ну да, нэкомата, демоническая кошка, — кивнула Хитоми. — Прямо один в один, как сказал Кифус. И размеры, и зубы. Правда, у нэкоматы два хвоста.
— А в нашей мифологии тоже есть подобные создания, — подала голос со своего места Тесса. — Их называют радзи, и в отличие от ваших нэкомат они являются светлыми духами-защитниками. В те времена, пока сайлокианцы были феодалами, даже существовал орден воинов-мечников, названный по имени этих духов. Возможно, сайлокианский корпус Магистрата был создан на подобии ордена радзи.
— М-да, — протянул Тайфус, — кто бы мог подумать, что даже в плане религии и мифологии сайлокианцы и терраны будут до невозможности похожи друг на друга?
Помолчали.
— Сириус, — Аншель оторвался от поглощения очередного куска мяса, — ты так и не рассказал, как капитаны ваших кораблей поступают с теми, кто отказывается угомониться.
— Просто стреляют из орудий главного калибра в воздух.
— Господи, какие же вы, мальчики, скучные, — разочарованно вздохнула Хитоми. — Опять вы толкуете о кораблях и пушках. Будто нет других тем для разговоров.
— Какое белье на тебе сейчас надето?
— Дурак! — Хитоми залилась краской.
— Не знаю такой фирмы, — Сириус повернулся лицом к остальным, надеясь услышать реакцию на его шутку, но таковой не было. До него дошло, что старания ушли в пустоту.
— Дурацкие у тебя шуточки, Сириус, — угрюмо произнес Николай, взгляд которого метал молнии в сидящего напротив конкорда.
— Ладно тебе, Хитоми, не обижайся, — предпринял попытку извиниться Сириус. — Ну, ритол'нага, прости дурака, не удержался. Кстати, ты права, что я дурак.
— А я давно это тебе говорила, только ты не верил.
— Ну, так что? Охайёссу меня?
— Ладно уж, угомонись. — Хитоми положила себе еще салата.
— Разрешите разрядить обстановку? — подняла руку Лайсера, после чего обратилась к Сириусу. — Вы только что сказали «ритол'нага». Обычно это слово употребляют сайлокианцы.
— Как не странно это признавать, но да, он — сайлокианец. К тому же он конкорд. — добавил после короткой паузы Винсент.
— Поразительно, — приложила руки к щекам арктосска. — Мне и в голову не пришло, что вы не человек. Удивительная штука эта эволюция. Создать две расы, которые так похожие друг на друга, и в тот же момент такие разные.
