благодаря направленному вверх контрудару по животу врага Оби-Вану удалось быстро откатиться и вскочить на ноги.
Потом они пронеслись обратно в коридор мимо неподвижно лежащего Квай-Гона в гущу вентиляционных ходов. Из рассеченных труб вырывался пар, а воздух наполнял едкий запах паленой проводки. Ситх при помощи Силы принялся зашвыривать Оби-Вана тяжелыми предметами, стараясь сбить джедая с ног и обезоружить. Кеноби платил ему той же монетой, и воздух наполнился смертоносными снарядами. Отражая их, клинки метались направо и налево, и грохот металла, врезающегося в каменные стены, создавал зловещий отзвук в окружающем тумане.
Схватка затянулась, и некоторое время ни один не мог одержать верх. Но ситх был физически сильнее, его вела одержимость, которая превосходила даже всепоглощающее упрямство Кеноби. В конце концов татуированному воину удалось измотать падавана. Пядь за пядью враг оттеснял джедая, наседал на него, выжидал момент, когда тот раскроется. Оби-Ван чувствовал, что слабеет, и внутри стал подниматься страх – вдруг он тоже обречен на поражение?
«Ни за что!» – яростно поклялся он.
В голове зазвучал голос Квай-Гона: «Не зацикливайся на тревоге. Сосредоточься на том, что происходит здесь и сейчас. – (Оби-Ван постарался последовать совету, заглушить бушующие внутри эмоции, которые отвлекали его от цели.) – Думай о течении Живой Силы, юный падаван. Будь сильным».
Чувствуя, что упускает момент и слабеет, джедай решился на последний бросок. Он накрыл противника чередой боковых ударов с обеих сторон, чтобы тот развернул свой двухклинковый меч горизонтально. Потом сымитировал выпад влево и опустил клинок с такой силой, что расколол оружие врага надвое.
Исступленно вскрикнув, Оби-Ван обрушил на рогатую голову ситха сокрушительный удар. И промахнулся.
Враг предвидел маневр и ловко увернулся. Отшвырнув отрубленную половину меча, ситх быстро перешел в наступление. Под градом ударов Оби-Ван потерял равновесие и перелетел через край шахты, выронив меч. Несколько мгновений он проваливался во тьму, но потом отчаянно взмахнул рукой и уцепился за скобу в стене.
Глядя вверх на ликующего ситха, Оби-Ван Кеноби беспомощно повис над шахтой.
Едва завидев, сколько боевых дроидов обступило истребитель, Энакин Скайуокер сполз как можно ниже. Если бы он мог, то растворился бы в фюзеляже корабля и силой мысли вывел его по головам врагов прочь из ангара.
– Плохо дело, – пробормотал мальчик себе под нос.
По лбу градом катился пот. Он был всего лишь ребенком, но ему уже приходилось выкручиваться из передряг, не теряя при этом головы. «Выкрутись и из этой!» – приказал Энакин самому себе.
При беглом осмотре выяснилось, что индикаторы и главной, и вспомогательной панелей по-прежнему горят красным. Значит, здесь тупик.
– R2-D2, – прошептал мальчик, – системы все еще перегреты. Можешь что-нибудь сделать?
Поблизости раздались шаги, и металлический голос осведомился:
– Где твой пилот?
R2-D2 что-то храбро пропищал.
– Ты пилот?
Астродроид утвердительно свистнул.
Повисла озадаченная тишина.
– Предъяви код идентификации, – наконец нашелся боевой дроид.
Энакин услышал щелчки переключателей и гул электрических цепей. R2-D2 пытался найти путь к спасению. Какой же молодчина! Астродроид что-то тихо просвистел, и Энакин увидел, что все индикаторы разом поменяли цвет на зеленый.
– Ура, дружище! – выдохнул мальчик с облегчением. – Мы снова в гонке!
Он включил зажигание, и двигатели ожили. Высунувшись из укрытия, Энакин посвободнее уселся в кресле пилота и ухватился за ручки управления.
Дроид увидел его и вскинул бластер:
– Немедленно покинь кабину, или я уничтожу твой корабль!
– Не дождешься! – выкрикнул мальчик и включил защитные экраны. – Щиты работают!
Потянув на себя рычаг, пилот запустил репульсоры. Поднявшись в воздух, истребитель сбил дроида с ног и отбросил в сторону, как неуклюжего болванчика. Товарищи поверженного бойца открыли огонь, и по щитам корабля забарабанили выстрелы, разлетаясь рикошетом сияющих лучей.
R2-D2 громко заливался.
– Гашетка разблокирована! – радостно возопил Энакин. – Сейчас мы им покажем!
Он долго не отпускал кнопки, вращая истребитель вокруг поперечной оси. Лазерные лучи разлетались от его пушек, как от детской шутихи, подкашивая дроидов, которые не успевали даже помыслить об укрытии. Энакин кричал, захваченный восторгом. Он смел лазерным огнем всех дроидов, что оказались поблизости, без сожаления взирая на то, как оставшиеся в отдалении бегут, а корабли и оборудование разваливаются на куски под градом лучей.
Вдруг в конце длинного коридора что-то шевельнулось. Это была всего лишь тень, но в глубине сознания Энакина прозвенел настойчивый звоночек. Мальчик не знал, что именно ему грозит, да это и не имело значения. Он снова участвовал в гонке, сражался с Себульбой и мог видеть то, что скрыто от иных глаз. Энакин принимал решения не раздумывая, слушая бесплотный голос, который говорил только с ним, нашептывал ему о будущем и оберегал в настоящем.
Рука мальчика быстрее мысли сорвалась с гашетки и перекинула вправо двойной переключатель. Миг спустя в направлении угрожающей тени ринулись две торпеды. Они пронеслись мимо боевых дроидов, штабелей припасов, кораблей и всего прочего, что было на пути, и исчезли в широкой вентиляционной трубе.
Энакин застонал:
– Ну вот! Промазал!
Мгновенно забыв о неудаче, он плавно развернул истребитель и отжал рычаги управления. Энергопривод оглушительно взревел. Корабль пересек ангар, расшвыривая дроидов, и в шлейфе белого огня вражеских пушек вырвался в открытый космос.
Татуированный воин неторопливо подошел к краю шахты. Его лицо покрывал пот, а глаза радостно блестели. Битва завершилась. Еще секунда, и второй джедай встретит смерть. Ситх улыбнулся и, наслаждаясь моментом, перекинул из руки в руку обрубок меча.
Не отрывая глаз от противника, Оби-Ван Кеноби ушел глубоко в себя. Он искал связь с Силой, которую так отчаянно стремился постичь. Успокоившись, утихомирив колотящееся сердце и отбросив гнев и страх, падаван собрал остатки сил. Достигнув ясности ума и крепости духа, Оби-Ван с силой выбросил свое тело из ямы и перелетел через бортик шахты. Пронизанный потоком Силы, он легко вознесся над полом и одним плавным сальто оказался за спиной у врага. Еще на подлете Оби-Ван потянулся к световому мечу учителя, и тот скакнул в его руку.
Враг развернулся с перекошенным от злобы и ошеломления лицом, но защититься не успел. Меч Квай-Гона пронзил его грудь смертельным огнем, и поверженный ситх взвыл от боли и неверия.
Оби-Ван отстранился и выключил оружие, провожая взглядом падающего в шахту врага.
– Ух ты, это круче, чем гонки! – крикнул Энакин Скайуокер своему астродроиду, улыбаясь во весь рот.
Корабль петлял зигзагами, уворачиваясь от выстрелов.
R2-D2 безудержно чирикал, как будто у него замкнуло все цепи, но мальчик не слушал его, улепетывая от линкора Федерации к эскадрилье набуанцев.
В интеркоме раздался потрясенный голос одного из пилотов:
– Браво-лидер, что происходит со станцией управления?
В
