следующий миг истребитель Энакина окатила пульсирующая вспышка. Оглянувшись, мальчик обнаружил, что взрывы разносят на части линкор, от которого он только что оторвался. От центросферы откалывались огромные куски и уносились в пустоту.
– Она взрывается изнутри! – возликовал голос в интеркоме.
– Браво-два, это не мы, – отозвался Рик Олие. – Мы к ней так и не подобрались.
Сквозь обшивку флагмана Федерации прорывались вспышки, повреждая и вспучивая ее. Вскоре его целиком заглотила пелена белесого пламени.
Мимо истребителя Энакина пронеслись обломки, и вспышки взрывов стали затухать.
– Смотрите! – снова нарушил молчание Браво-2. – Это кто-то из наших! Вылетел из главного ангара. Не иначе это он постарался!
Энакин съежился. Он-то надеялся, что прошмыгнет к планете незамеченным и ему не придется объясняться с Квай-Гоном, что он натворил здесь, на верхотуре. Теперь от этих планов осталось одно воспоминание.
R2-D2 недовольно пискнул.
– Знаю, знаю, – мрачно проговорил мальчик, гадая, в неприятности какого масштаба он вляпался на этот раз.
Дверь тронного зала сотрясали бластерные выстрелы. Гвардейцы капитана Панаки рассредоточились по обе стороны от входа, готовясь поймать противника в перекрестный огонь. Нут Ганрей изо всех сил хотел убраться подальше, но на него по-прежнему был нацелен бластер королевы, и наместник не рискнул провоцировать ее на поспешные действия, а потому остался на месте с другими неймодианцами.
И вдруг все стихло. Грохот оружия и лязганье дроидов за изрешеченной дверью прекратилось.
Панака с сомнением воззрился на королеву.
– Что там такое? – тревожно спросил капитан стражи.
Амидала покачала головой, не отводя бластера от Ганрея:
– Проверьте каналы связи! Включите обзорные экраны!
Панака поспешно выполнил приказание. Все присутствующие не сводили глаз с капитана, пока он настраивал резкость изображения.
Армию гунганов втаптывали в зеленые луга Набу. Отдельным аборигенам удалось спастись бегством на болотах, еще несколько укрылись в холмах на западе. И тех и других преследовали боевые дроиды на ОВП и танки Торговой Федерации. Надежды на спасение едва ли оставались.
Многие из болотных жителей уже попали в плен, в том числе и Джа-Джа Бинкс. Он стоял с группой офицеров, среди которых был и генерал Сил. Повсюду вокруг них дроиды сгоняли их боевых товарищей, словно стадо.
– Полная кирдык! – безутешно выпалил Джа-Джа.
Генерал Сил кивнул со столь же потерянным видом:
– Моя надейся, королева успей своя дело.
Джа-Джа вздохнул. А еще – Эни, Квай-Гон, Оби-Ван, R2-D2 и все остальные. Интересно, что с ними стало? Неужели они тоже попали в плен? Внезапно вспомнился босс Насс. Ему все это ни капельки не понравится. Джа-Джа понадеялся, что ему не придется отдуваться за произошедшее, но исключить такую вероятность было нельзя.
Неожиданно все дроиды судорожно затряслись. Кое-кто из них вдруг пустился галопом по кругу, другие стали раскачиваться и клевать носом, при этом выворачивая шарниры и искря проводкой. Танки резко остановились, ОВП рухнули на землю. Вся их бурная активность разом сошла на нет.
Джа-Джа и генерал Сил растерянно переглянулись. Армия дроидов пришла в негодность. Куда ни глянь, боевые единицы примерзли к своим местам.
Гунганы уставились на неподвижных дроидов. В конце концов по приказу генерала Сила Джа-Джа вышел за периметр и ткнул пальцем одного из механических захватчиков. Тот безжизненно повалился на траву.
– Поломатая машинка, – прошептал Джа-Джа, недоумевая, что же случилось с грозной армией.
Не тратя времени на раздумья о том, какой ценой ему досталась победа над татуированным врагом, Оби-Ван сразу же бросился к Квай-Гону. Опустившись рядом с наставником, молодой джедай приподнял его голову и бережно уложил себе на колени.
– Учитель! – прошептал он.
Квай-Гон открыл глаза:
– Слишком поздно, юный падаван.
– Нет! – неистово затряс головой ученик, не желая мириться с происходящим.
– Теперь ты готов – и не важно, одобрит ли Совет. Ты должен взять ученика. – Благородное лицо рыцаря исказилось от боли, но темные глаза смотрели твердо. – Оби-Ван, обещай, что ты обучишь мальчика.
Молодой джедай поспешно кивнул, обещая без раздумий. Он был готов согласиться на все, лишь бы уменьшить боль наставника, лишь бы спасти его.
– Да, учитель.
Дыхание Квай-Гона участилось.
– Оби-Ван, он избранный. Он восстановит равновесие в Силе. Будь ему хорошим учителем.
Мастер-джедай поймал взгляд падавана, но глаза его уже остекленели. Дыхание утихло. Сила и жизненная энергия покинули тело Квай-Гона.
– Учитель… – тихо приговаривал Оби-Ван, прижимая к груди безжизненное тело и тихо проливая слезы. – Учитель…
Минуло три дня. Оби-Ван Кеноби стоял в маленькой часовне храма Тида, где оплакивали павших героев и отдавали им последние почести. Снаружи, на траурном помосте, покоилось тело Квай-Гона Джинна, подготовленное для кремации. На площади перед храмом уже собрались набуанские граждане, гунганы и первые лица планеты, чтобы почтить память мастера-джедая.
Многое изменилось в жизни тех, кто сражался за свободу Набу. Когда армия дроидов осталась без управления и пала, Торговая Федерация утратила власть над планетой. Весь наземный транспорт, танки, ОВП, оружие и боеприпасы были переданы Республике. Наместника Федерации Нута Ганрея и его помощника Руна Хаако вместе с другими пережившими битву неймодианскими заговорщиками заключили под стражу и отправили на Корусант, где их ждал суд. Избранный Верховным канцлером Республики сенатор Палпатин пообещал, что оккупантов ждет быстрое и справедливое возмездие.
Во время боя во дворце королева Амидала перехитрила неймодианцев, притворившись, что сдается. Так ее группе удалось легко и без потерь попасть в покои наместника до того, как тот успел сбежать. В это время Сабе со своим отрядом отстреливалась от дроидов несколькими этажами ниже. Связавшись с ней по комлинку, юная королева приказала прекратить бой и по служебным коридорам проникнуть в тронный зал, чтобы отвлечь внимание Ганрея. Она шла на сознательный риск, поскольку Сабе могла не успеть вовремя. У Амидалы был и запасной план – потайное отделение с оружием. Опускать руки королева не собиралась в любом случае, намереваясь прорваться с боем, если план со служанкой провалится. Она была совсем юной, но при этом бесстрашной и дерзкой, обладала прекрасным умом и интуицией. Оби-Ван обратил внимание на ее способности практически с первого момента их знакомства. Он считал, что из Падме Наберри получится отличная королева.
Однако всех их спас девятилетний мальчик. Даже не зная толком, что делает, Энакин Скайуокер пробил брешь в мощной обороне Федерации, пронесся сквозь силовое поле, приземлился на брюхе истребителя в ангаре неймодианского флагмана и выпустил ракеты по главному реактору. Следом началась цепная реакция, взорвавшая станцию управления изнутри. Одновременно был уничтожен центральный передатчик, связь оборвалась, и армия дроидов застыла на месте. Энакин клялся, что атаковал наобум, без всякого плана в голове, и торпеды выпустил,
