окрику и натяжению вожжей, покорно остановилась.
Какое-то время все молчали. Первым заговорил Клаус.
— Ну здравствуйте. Неожиданно, не правда ли? — с усмешкой произнёс он, и оторвавшись от своей опоры, сделал шаг вперёд.
— Вроде того. — ответил Леонид, косясь на отброшенную в сторону винтовку. Я же только кивнул в знак приветствия.
Само появление этого человека уже говорило о многом, а если учесть контекст, в каком он решил объявиться, то становилось вдвойне интересно.
— Я присяду? — сделав ещё несколько шагов к телеге, за пару метров он остановился.
— Конечно. — разрешил Леонид, я же снова промолчал.
Клаус снял со спины небольшой рюкзак, закинул его в телегу, и пошурудив раскиданное сено, уселся сам.
— Разговор не быстрый, съехать бы с дороги куда-нибудь. — попросил он, с наслаждением вытягивая ноги в стоптанных кирзовых сапогах.
— Гудят... Ходил много. — перехватил он мой взгляд.
То что он порядком измотан, и без его объяснений бросалось в глаза. Запыленная одежда, разбитая обувь, многодневная щетина на лице, и тёмные круги под глазами — более чем наглядно.
Леонид тронул вожжи, «нокнул», и лошадка, помотав головой, неохотно сдвинулась с места.
Не знаю отчего, но когда телега пришла в движение, мне стало гораздо спокойнее. Словно кто-то одномоментно выключил тревожную кнопку. Я даже руку с автомата убрал, окончательно решив что никакой опасности наш попутчик не представляет.
Клаус тоже как-то неуловимо изменился, он, дождавшись когда телега закачается на кочках, уселся поудобнее, подоткнул под спину рюкзак, и полазив по карманам, достал початую пачку американских сигарет с нарисованным верблюдом.
— Будешь? — предложил он Леониду, и посмотрев на меня, спросил, — Тебе не предлагаю, ты ж не куришь?
— Не курю. Но от сигаретки не откажусь, пусть будет.
— Понял, — ухмыльнулся Клаус, и дождавшись когда Леонид достанет сигарету, протянул пачку мне.
Сигарет там было много, видимо только распечатал, и не скромничая, я достал сразу три штуки.
Клаус снова ухмыльнулся, но ничего не сказал. Тем временем лес кончился, и мы свернули с наезженного в сторону реки.
Дорог здесь никогда не было, если кто и катался, то только трактора на сенокосе, поэтому поехали прямо, просто напрямик.
— Как тут у вас? — закурив, и сделав несколько затяжек, спросил Клаус, ни к кому конкретно не обращаясь. — Гостей ждете?
— Есть такое дело. — осторожно ответил я, предполагая что он имеет ввиду наших «отравителей».
— Незваный гость хуже татарина. Ждём — не то слово... — обернулся Леонид. Он тоже закурил, и заметив как я прячу сигареты в кармашек ветровки, протянул руку, — дай сюда, поломаешь ещё...
Но делиться «добычей» я не стал, ему дай — тут же скурит, пусть у меня полежат пока, целее будут.
Проехав почти до самой реки, — дальше на телеге никак, заросло всё, мы остановились, и стряхивая с себя остатки сена, я первым спрыгнул на землю. Автомат брать не стал, но далеко не отходил, чтобы, в случае чего, успеть дотянуться.
— Да не нервничай ты, Василий. — снова усмехаясь, посмотрел на меня Клаус, — Не сделаю я вам ничего плохого, даже наоборот, помогу.
— Как Андрюхе? — наугад спросил я.
— А почему нет? — «зыркнул» Клаус, не успев спрятать мелькнувшее удивление, но тут же «исправился» и уже спокойно добавил, — Рыба ищет где глубже, а человек где лучше.
— Как он, кстати? — с сожалением разглядывая почти истлевшую сигарету, поинтересовался Леонид.
— Лучше всех. Жив, здоров. — Клаус развёл руками. — Привет вам передавал.
— Обратно не хочет?
— Не думаю. Мне, во всяком случае, об этом не говорил. — он тоже слез с телеги, и расстегнув рюкзак, достал оттуда две банки тушенки, пол булки сероватого хлеба, луковицу и большую, наверное литра на полтора, блестящую, плоскую фляжку.
— Стакан, правда, один, не побрезгуете? — спросил Клаус, поочередно посмотрев сначала на меня, потом на Леонида.
— Смотря что пить будем. — заглядываясь на фляжку, ответил тот.
— Виски. Настоящий, односолодовый. Шестнадцатилетней выдержки, да ещё лет пятнадцать в бутылке простоял. — Клаус отвинтил крышку, и протянул Леониду. — Понюхай, как пахнет...
Леонид втянул носом воздух — так что аж ноздри задрожали, и на несколько секунд прикрыв глаза, выдал вердикт.
— Нектар... Просто нектар...
Клаус протянул фляжку мне, но не будучи ни специалистом, ни даже любителем подобных напитков, я не смог оценить предлагаемого «букета». Вроде дубом пахнет, да спиртом немного.
— Нормально. — кивнул я, возвращая флягу. — Только пить сейчас не время, да и не место.
— А мы пить и не будем, продегустируем чуток, для настроения. Ну и за встречу конечно. — наливая в жестяной стаканчик, по размером нечто среднее между кружкой и рюмкой, ответил Клаус.
— Да ладно тебе, Вась, как не попробовать-то, такую амброзию, я ж потом всю жизнь мучатся буду... — поддержал его Леонид, вспарывая ножом банку тушёнки.
Не принимая участия в подготовке «банкета», я мельком поглядывал на Клауса, и ощущая весь сюр происходящего, пытался хоть как-то привязаться к действительности. Где-то за задворках сознания я понимал что происходит что-то ненормальное, но воспротивиться этому не мог, буквально физически ощущая нарастающее давление.
Да что там я, обычно жутко подозрительный Леонид вёл себя как ребенок, которому показали конфету. Казалось что он забыл про всё на свете, и сейчас просто выпивает в компании лучших друзей.
— Ну давайте, за встречу! — выдал первый тост Клаус, и опрокинув содержимое стаканчика, налил снова.
— За знакомство! — поддержал эстафету Леонид, и передал стаканчик мне.
Плеснув совсем чуть-чуть, я выпил, и демонстративно переворачивая «тару» вверх дном, посмотрел на Клауса.
— Отдохнуть на природе, это, конечно, хорошо, но ты ж не за этим пришёл?
Тот помолчал немного, и усмехнувшись куда-то в сторону, заговорил.
— Да, ты прав, не за этим.
— Тогда за чем же?
— Помочь. — на миг его глаза потемнели, и я почувствовал как затылок «обдало» холодом. Так бывает когда смотрит твареныш, только там это вроде покалываний, а сейчас словно ковш воды ледяной вылили.
Пытаясь как-то сбросить чужое влияние, я напрягся, но давление только усиливалось. И когда стало совсем нестерпимо, раздался негромкий рык, и холод тут же сменился знакомым покалыванием.
— Опачки... — медленно привставая, Клаус достал огромный револьвер, судя по размером — что-то на слона, и попятился к телеге.
