подчинялись старой ворчунье, как самой Королеве Цветов.
– Продаёшь розы?
– Да, святой отец! – Чёрные кудри, чёрные глаза, алые губы. Юность всегда прекрасна.
– Сколько просишь?
– Немного, святой отец! Совсем немного!
– Женщина есть сосуд греха. – Коломбо был полон праведного гнева. – Глядящий на блудницу грешен глазами, думающий о ней грешен мыслями.
– Лично я смотрю на розы, сотворённые Господом, – шепнул Хайме. – А чем грешен тот, кто напоминает о блуднице тому, кому до неё нет дела?
Фидусьяр гордо взмыл ввысь. В небесах кружила голубиная стайка, но Коломбо и не подумал к ней присоединиться. Хайме как-то предложил спутнику полетать с пернатыми собратьями и едва не утонул в голубиной ярости. Тогда ещё младший дознаватель так и не понял, в чём дело. То ли Коломбо презирал не сподобившихся благодати соплеменников, то ли был ими обижен. Говорить об этом брат Хуан закаялся, но фидусьяр раз за разом возвращался к своей ненависти.
– Святой отец возьмёт дюжину?
– Корзину.
Хайме бросил девушке реал. Столько она не заработает и за неделю, но сегодня он нашёл мансанильского поджигателя и заслужил праздник! Инья удивится, Гьомар примется ахать и ворчать, потом бросится за вазами и стоялой водой…
– Вам белые?
Белые? Алые лучше, но Инес – вдова, а он – монах. Не следует дразнить себя несбывшимся.
– Да, пусть будут белые.
– Как крыло божьего голубя! Помолитесь за меня, святой отец.
– Разумеется, дитя моё.
– Помыслы этой женщины полны корысти и похоти, – возвестил божий голубь, цепляясь коготками за плечо, – иначе бы блудница не выставляла напоказ грудь и убирала волосы.
– Ты меня убедил. – Не согласишься – дорога превратится в поучающий ад! – И с девицей, и с докладом. Отдам сестре розы, белые, как крыло божьего голубя, – и к Его Высокопреосвященству.
– Донья Инес помнит свою потерю и ведёт себя достойно! – оживился Коломбо. – Маркиз де Лэдема просил её руки и получил отказ. Герцогиня де Ригаско получит розы цвета моего крыла заслуженно.
– Я скажу ей об этом! Брат Пабло, в Сан-Федерико через площадь Аурелио.
Бедный Лэдема! Пятый отказ за два года. Если так пойдёт и дальше, он возненавидит дам, как Коломбо голýбок, а Торрихос хорош! Узнавать о неудаче жениха раньше брата предполагаемой невесты – это и есть власть, ну а фидусьяры есть фидусьяры. Голубь кардинала-инкверента не мог не унизить голубя инкверента своей осведомлённостью.
Жаль, у Протекты птички не в ходу, голубю Арбусто сегодня б не поздоровилось, хотя Пленилунье больше пристали ворóны или чайки. Закрытый трибунал откровенен и прёт напролом. Дай ему волю, в Онсии живо бы перерезали всех суадитов и синаитов, к вящей финансовой выгоде, всех импарсиалов – для удовольствия и собственной безопасности, всех учёных – на всякий случай, и половину дворян, чтоб оставшиеся боялись… Только страх – плохой защитник и легко вышибается бóльшим страхом. Или, того хуже, надеждой, что пришлый враг окажется добрей своих. Протекта, как может, укрепляет трон, но победы Хенильи сделали много больше. Победы Хенильи и смерть де Ригаско. Королевский родич, закрыв собой паломниц, напомнил о временах, когда король и гранды защищали свои земли, а не обирали.
– Брат Хуан, – в пологе носилок образовалось отверстие, в котором не замедлила появиться усердная физиономия, – навстречу едет карета с гербом де Ригаско. Вы велели на площадь Аурелио. Я подумал…
– Правильно подумал! – Хайме с претензией на почти позабытую лихость соскочил на мостовую. Серая в яблоках шестёрка уже остановилась – кучер сестры был не глупее помощника брата. Инья во вдовьей вуали отдёрнула занавеску и высунулась в окошко кареты. Издали она все ещё казалась девочкой.
– Передумала огорчать Лэдему? – подмигнул сестре инкверент. – Мчишься с утешениями?
– Ты знаешь? – Тонкие брови недоуменно поползли вверх, к выбившимся из-под покрывала светлым завиткам. – Откуда?
– Святая Импарция знает всё, – важно произнёс Хайме, – кроме одного. Куда ты собралась и надолго ли?
– К Марии. Девочка больна и хочет меня видеть. Она очень просила, а делать мне, как ты понимаешь, нечего. – Инес вздохнула и тут же по своему обыкновению улыбнулась. – Зачем тебе знать, когда я вернусь? Что-то случилось?
– Ничего, если не считать того, что я поймал поджигателя, купил розы и собираюсь переночевать в твоём доме.
– И тебя никуда не погонят? Не верю.
– Клянусь провести эту ночь под твоей кровлей! Если ты, разумеешься, вернёшься.
– Я не вернусь, потому что никуда не поеду. – Сестра на мгновение нахмурилась. – Давай сюда розы и бумагу. Я напишу Марии, что буду у неё завтра. У тебя должны быть чернильница и бумага!
– Увы, – Хайме невольно усмехнулся, – на охоту я беру не перья, а пистолеты, но ты успеешь осчастливить и Марию, и меня. Мне нужно доложить о своей победе Торрихосу, так что раньше шести я у тебя не появлюсь.
– Раз так, ты не появишься вообще, – припечатала Инес, – тебе подсунут нового поджигателя.
– Нового пока нет, – замотал головой Хайме и осёкся, заслышав хлопанье крыльев. Коломбо решил засвидетельствовать почтение благочестивой вдове лично. – Я не могу пренебрегать своим долгом даже ради тебя, но я обязательно вернусь. Обещаю. Отправляйся к маркизе де Хенилья, но помни, дома тебя ждут брат, розы и… Господень голубь.
Хайме вернулся даже раньше, чем рассчитывал, а вот Инес запаздывала – вдова Хенильи вцепилась в сестру мёртвой хваткой. Те, кто плачет, то и дело пьют кровь у тех, кто улыбается. Инес улыбалась, отпуская сына, встречая и провожая брата, отказывая женихам. Для сестры слёзы – знак непереносимой боли, она просто не понимает, что можно обливать слезами уколотый палец или обычную скуку.
– Может, отужинаете, сеньор Хайме, а то когда ещё сеньорита вернётся. Совсем её эта немочь бледная заморочила! – Гьомар смотрела с собачьей преданностью, не забывая при этом ворчать. – Хоть бы вы ей сказали, что нечего герцогине к дворняжке эдакой бегать!
– Она не дворняжка, а маркиза, – поправил Хайме, стараясь быть справедливым, – да и мы с Инес не знатнее Марии.
– Скажете ещё! – вскинулась служанка. – Ревали никогда не побирались и невестами не торговали! Дон Антонио хоть и не маркиз скороспелый, а предки его с Адалидом знались. И вино у него лучшее во всей Саррахе! Сеньорита замуж за красавца по любви шла, а не за старую дубину по отцовскому приказу.
– И всё-то ты знаешь! – Хайме покосился на дремавшего Коломбо. Ещё проснётся и примется за блудниц и прочих грешниц.
– Знаю! – поджала губы Гьомар. – Съездили б вы, дон Хайме, к этой курочке щипаной да забрали бы сеньориту.
– Все-то Инья у тебя сеньорита, никак до сеньоры не дорастёт. – Подниматься и снова куда-то ехать не
