работы прибавилось», — ответила она сразу же.
«Ты ведь тоже была в курсе, да?»
«Да», — не стала отрицать Роза.
«Союзники, значит», — процедил я, постаравшись передать весь доступный яд.
«Вот когда ты станешь главным, получишь право отдавать мне приказы, тогда и будешь возмущаться. А сейчас я подчиняюсь отцу, — отбрила она. — Вышло паршиво, согласна. Я отца предупреждала, что это ничем хорошим не закончится».
«Тогда передай ему, что он мудак».
«Ты можешь это и сам ему сказать. А я, так и быть, сглажу острые углы, касательно пересказа твоих мыслей».
На какое-то мгновение стало тошно от всего этого, но я заставил себя собраться. Напряжение-то возрастало. Пусть никто ничего вслух и не говорил.
— Давай по порядку, — отмер Такен. — Докладывай.
Я и доложил. Сейчас я с Такеном ссориться не собирался. Доложил по форме, сухо, по делу. Бой с Тайджо, его воскрешение, способности. Похищение девушек. Как Пушка смогла выбраться, и как я пришёл на помощь. Допрос и его итоги. Посещение посредника. Бой с теми, кто пожаловал. Ещё один допрос и его итоги. Общение с охраной Дюбуа.
— Тебе там счёт не направили? — посмотрел я на Грозу.
— Нет, — улыбнулась та.
А глаза — холодные-холодные.
— Жаль, — вздохнул я и продолжил рассказ.
Такен оживился, когда дошло до встречи с демоницей. Все важные детали пересказал. Как закончил, достал маску из кольца, положил на стол.
— Есть мысли, кто это был? — спросил я. — Ответка?
— Маловероятно, — ответила Гроза. — Не думаю, что среди теневого мира сейчас есть кому-то дело до тебя.
Её я проигнорировал и на Такена продолжил смотреть.
— Согласен, — кивнул он. — Ты не в курсе, но Люций при помощи Тамары убил всех главарей теневого мира. После чего мы устроили чистку их рядов и последующий захват. Поэтому и находимся здесь. Мария и Люций занимаются контролем над ситуацией.
— О как, — удивился я размаху. — Забавно.
— Забавно? — фыркнула Гроза. — Паршивец!
Не выдержала всё же. Ну да я только начал.
— Много награбили-то?
— Много, — без тени улыбки ответил Такен, смотря на меня осуждающе.
— Хорошо, — покивал я. — Десять процентов.
— Что десять процентов? — вспыхнула Гроза.
— За наводку. Что же ещё. Десять процентов от добычи. Или столь известная ныряльщица не в курсе про правила приличия, принятые среди… смертных?
Гроза от моей наглости аж поднялась. Волосы её зашевелились. Ноздри зло раздулись. Но как поднялась, так и выдохнула резко.
— А знаешь… — сказала она. — Вот.
Взмах рукой, и на столе появился первый ящик.
— Пятьдесят малых камней, — ещё взмах, и ящик поменьше появился. — Пятнадцать редких, — последний взмах. — Пять легендарных. Они все подойдут твоей группе. Сможешь одарить своих друзей. А получишь всё это богатство в том случае, если забудешь про это маленькое недоразумение.
«Она меня что, купить пытается?» — удивился я.
— Боюсь, в Колодце камней не хватит, чтобы я забыл про это маленькое недоразумение.
— Тогда тебе остаётся только самоубиться, — плюхнулась она обратно на стул. — Потому что никак иначе ты отомстить не сможешь.
— Мария, Мария, — оскалился я. — Старушка уже древняя, а не знаешь, что иногда и пары слов достаточно, чтобы больно сделать.
Напряжение возросло в пару раз. Гроза-то не поняла, о чем речь. А вот Люций и Такен… Я на них не смотрел напрямую, но и так чувствовал, насколько они напряглись.
— Что же это за слова? — спросила Гроза с закаменевшим лицом.
Ответил я не сразу. Дал как следует понервничать собравшимся.
— Мне же откуда знать, — улыбнулся ей. — Но не переживай. Как выясню, так сразу тебе сообщу.
Подавшись вперед, отправил ящики в кольцо. Если кто-то думал, что я из себя гордеца буду изображать и откажусь, то сильно ошибался. Судя по тому, как лицо Марии вытянулось, она действительно не ожидала. Ну, или не сильно верила в такой исход.
В одном она права — мне сейчас невыгодно обострять конфликт. Да и будь выгодно — силенок на это не хватит.
— Так что там с демоницей? — спросил я, меняя тему. — Есть мысли, кто это такая?
— Дай маску, — потребовала Гроза, пряча недовольство.
Встав, она сама забрала маску со стола. Оглядела, активировав взгляд. Хмыкнула.
— Артефакт. Дает прибавку в силе. Ценность выше среднего.
— Эта девушка расстроилась, потеряв её, — припомнил я.
— Так артефакт же. Думаешь, у неё десяток масок, которые прилипают к лицу, просто так не отвалятся в бою, при этом ещё и сильнее делают? — пожала плечами Мария. — Я проверю более тщательно, на неприятные сюрпризы. Потом верну.
— Не забудь, — сказал я.
Гроза смерила меня высокомерным взглядом.
— Хватит вам уже, — вмешался Такен. — Что-то я не припомню никого с подходящим описанием. Чтобы и кожа красная, и когти, и кошачьи глаза. Мария?
— Нет. Никого не встречала. Гостья с перекрестка, что интересно.
— Как и то, откуда язык знает и чего ей надо было, — сказал я. — Надеялся, что кто-то из вас прояснит эти моменты.
— Ты сам видел, какое количество миров, связанных с перекрестком, — пожала Мария плечами. — Мало ли кто к нам мог добраться.
— Надо подумать, — Такен тоже не спешил делиться выводами.
А я не спешил делиться тем, что хорошо запомнил «привкус» как дамочки, так и её змеи. Если окажусь на перекрестке, быть может, смогу отыскать нужный мир. Не уверен, что хочу туда заглядывать, но мало ли. Вдруг там что интересное ждёт.
— Можешь идти, Спар, — сказал Такен спустя недолгое молчание. — Подожди с девушками. Скоро я за вами зайду и доставлю в крепость.
— Хорошо, — сказал я.
***
— Что скажете? — спросил Такен, когда Спартанец ушёл.
— Щенка давно пора поставить на место, — мрачно ответил Люций, который во время разговора пережил несколько не самых приятных мгновений.
— Кто бы вас на место поставил, — ответил Такен. — На ровном месте бомбу заложили. Спартанец обиды не забудет.
— Да, глупо вышло, — Мария одним махом допила остатки вина. — Надеюсь, отойдет.
— Ну, зная, чей он родственник, я бы на это не надеялся, — заметил Такен.
На что Мария скривилась. Если сравнивать их с сестрой, то они отличались. В деталях. А в общих чертах… Те, которые про упрямство, мстительность, хорошую память на обиды, не самый приятные характер — были очень даже похожи.
Поэтому женщина не удивилась бы, если бы Спартанец закусил удила и продолжил гадить. Что чревато. Потому что к Источнику желательно отправиться без риска в самый ответственный момент получить удар в спину.
— Хорошо, хорошо, — сказала раздраженно Мария. — Подумаю, чем его задобрить.
— Есть такая штука, извинения называются, — намекнул Такен.
— Ещё чего! — возмутилась Гроза. — Сам-то что-то извиняться не спешил!
— Дамы вперед, — невозмутимо ответил Такен.
***
В крепость мы вернулись ближе к
