Надо было обговорить этот момент, но… как-то вылетело из головы. Что поделать, я хотел лишь одного, стараясь не думать обо всём остальном. Сучка Октавия умудрилась разбередить душевные раны, напоминая про давно погибших жён и по настоящему любимых женщинах прошлого.
Помещение, где я оказался, было раздевалкой. Тут уже находилось несколько человек. Восемь — пересчитал всех, хоть для этого и пришлось покрутить головой. Некоторые имели очень даже специфичную, чисто мутантскую внешность: один походил на огромного, покрытого естественной бронёй великана, а другой — тощий и вёрткий, щеголял голым торсом, который был покрыт странного рода чёрными пятнами, в форме кругов. Немного похожи на татуировки, но что-то мне подсказывало — они часть его силы. На других были причудливые доспехи, но имелись и вполне обычные, на вид.
— Новичок? — спросил мужчина, около тридцати лет на вид, сидящий на лавке. У него была полностью лысая голова, прямой взгляд и лёгкая улыбка. Также он щеголял голым торсом, а рядом стоял длинный, но крепкий шест. — Не видел тебя раньше.
— И я тебя, — соизволил ответить, выбирая подходящий шкафчик. Следовало сложить одежду, ибо не хотел ехать домой во рванье.
Под молчаливые взгляды собравшихся, а здесь, кстати говоря, были и женщины, аж целых две, снял футболку и шорты. Трусы оставил. Даже если порвутся, прикроюсь шортами.
— Регенератор или просто толстокожий? — поинтересовался тот лысый мужчина, видимо, самый болтливый из собравшихся.
— У тебя будет шанс это проверить, — ответил на его слова. Не то чтобы я опасался раскрывать собственные силы, просто… во-первых это может отпугнуть здесь собравшихся, которые попросту откажутся от боя, а во-вторых, они могут сразу начать схватку с самых сильных своих атак, лишая меня удовольствия он набирающего оборот сражения.
— Раз разделся, то уверен в собственной защите, — продолжил он. — Иначе нацепил бы костюм. Тут подобное разрешено, — кивает на девушку, облачённую в нечто похожее на одеяние Мурены: тонкий, но очевидно крайне прочный, латекс и два коротких клинка.
— Заткнись, раздражаешь, — бросил болтуну ещё один из присутствующих. Это оказался чернокожий бородач, тело которого было аж заковано в мощную, технологичную броню.
— А ты бы послушал, Магнум, — выставил тот палец в его сторону. — Глядишь, в этот раз не вылетешь третьим с конца.
Послышались смешки.
— Я улучшил свою броню! — выкрикнул афроамериканец. — Теперь она имеет предохранители и дополнительные батареи! А ещё я разработал новые гарпуны, стреляющие из груди и… — он остановился, аж прикрыв рот руками. Все вокруг смотрели на него и будто бы прикидывали собственные силы. — Ублюдок, — злобно уставился на болтуна, — ты заставил меня проговориться!
— Будто бы ты хоть кого-то сумел одолеть, — усмехнулся другой участник сегодняшних схваток. Этот, судя по голосу, был достаточно молод. — Я уже два года посещаю всевозможные бои среди мутантов. И не просто так. Смог подготовиться к каждому из завсегдатаев. Конечно, у вас могли появиться новые трюки, но… — пожимает плечами, — будем откровенны, они окажутся столь же никчёмными, как и предыдущие. Новички же, — взглянул на меня и одну из девушек, стоящую у стены скрестив руки на груди, рядом с ней находилось простое на вид копьё, — вряд ли сумеют показать нечто уникальное.
— Что, даже одолеешь нынешнего чемпиона? — засмеялся болтун. — Саблезубого?
— У меня есть план и против него, — уверенно кивает парень. — А даже если проиграю, второе место тоже получает призовые, пусть и значительно меньшие.
Дверь в противоположном конце комнаты открылась, показался очередной байкер: длинные волосы, кожаная куртка и, почему-то, чёрные очки. Хотя тут и так было не слишком светло.
— Пластид! — выкрикнул он. — Выходи. Тебе выпала честь одолеть чемпиона среди простых бойцов.
Великан с естественной бронёй, самоуверенный паренёк и Магнум откровенно загоготали. И я понял отчего. Ведь Урьярта говорил, что против обычных людей вызывают того мутанта, чьи способности признаны самыми слабыми. Это, конечно, не делает их бесполезными, ибо даже с глупой и никчёмной силой можно многого наворотить, но… хороший такой звоночек.
Со скамейки поднялся серьёзный на вид молодой мужчина, чьё лицо не пряталось под маской. Он был одет в приталенный костюм, чем-то похожий на форму военных, с оранжевыми вставками. За поясом у парня торчали несколько устройств непонятного назначения. Очевидно, что они и есть секрет его успеха.
Как только он вышел, болтун тут же продолжил свою речь.
— Ненавижу таких, чьё имя ни о чём не говорит. Другое дело Броненосец или Электрический Скат, да, ребята? — посмотрел он на великана с естественной бронёй и на парня с чёрными кругами по телу. — Вот тут сразу понятно, чего можно ждать. — На этих словах девушка в латексе и с двумя клинками задумчиво хмыкнула и улыбнулась. — А ты, друг, — взглянул на меня, — как ты себя зовёшь? Не бойся, мы всё равно услышим, когда тебя пригласят на арену.
— Фенрир, — хмыкнул я, не став скрывать имя.
— Тц, — поморщился собеседник. — Вот про таких и говорю. Ещё и лицо прячешь. Неужто не уважаешь коллектив?
— По моему, тут почти все его прячут, — прошёлся глазами по оставшейся семёрке.
Лысый вздохнул.
— Вот… И этот попался неразговорчивый. Красавица! — посмотрел на девушку с копьём. — Может ты меня порадуешь? Всё-таки у нас похожее оружие, — кивнул на свой шест, — думаю, это знак свыше!
Девушка коротко посмотрела на него и презрительно отвернулась.
— Как и всегда, — огорчённо вздохнул болтун. — А если…
Дверь вновь открылась, показав того же самого байкера.
— Пластид не справился, нужен самый сильный из вас, — секунду он смотрел на всех вокруг, а потом засмеялся. — Шучу! Бой, прости Господи, если это можно так назвать, не продлился и трёх минут. А потому… — достал список и сверил его. — Слеза, Скат, на выход.
— Удачи! — захлопал лысый, на что девушка с копьём лишь презрительно фыркнула, а парень промолчал, поводив плечами.
* * *
Подпольная арена, взгляд со стороны
Сегодня здесь собралось множество людей. Не каждый раз в бой решает вступить чемпион. Этот мутант, Саблезубый, был достаточно известен среди наёмников, преступных боссов и агентов спецслужб. Старый, сильный и чудовищно опасный.
К счастью, даже таким как он периодически нужны были деньги, а организатор, Эстеван Урьярта, дабы повысить престиж своего заведения, не скупился платить действительно хорошие суммы.
Виктор Крид в очередной раз согласился разбить лица собравшимся претендентам, провозгласить себя сильнейшим и заработать лёгких денег. Тем более, что драться приходилось не много: один-два боя, ведь вначале среди новичков отбирают сильнейших.
Рядом с Саблезубым сидела Мистик, принявшая вид пожилой женщины, в богатом, брючном костюме. Девушка любила смотреть на драки и кровь. К тому же, в данный момент Братство Мутантов находилось в тени, не спеша устраивать каких-либо рейдов или акций.
Магнето, в очередной раз, объединился со своим давним заклятым «другом» — Чарльзом, и теперь они обивают пороги государственных программ и военных лабораторий, стремясь проконтролировать, чтобы подопытные мутанты не испытывали в чём-то нужды.
Сама Мистик находила нынешнее направление, в которое смотрит правительство США, попросту оскорбительным, но Магнето, поддавшись пацифистским речам Ксавьера, дал себя уговорить и выдал политиканам «ещё один шанс».
Девушка была уверена, что очень скоро их лидер сумеет откопать нечто, что заставит его вновь проклинать государственную машину и планировать очередной шаг, помогающий их обществу. Но это вряд ли произойдёт сегодня. Сегодня они развлекаются.
— Как тебе его техника? — спросила Мистик у Виктора, интересуясь схваткой людей без сверхспособностей, которые «разогревали» публику.
Вопреки собственной репутации, Крид не был тупой машиной смерти, которого нужно поставить лицом к врагу и скомандовать: «Воевать туда!» Нет, за годы своей долгой жизни, мужчина научился думать головой и держать собственные инстинкты под контролем. Он также весьма эффективно умел сражаться, как безоружным, так и с современными устройствами, и военными машинами. А благодаря регенерации, рисковал работать с гранатами и бомбами даже на сверхблизкой дистанции.
— Сыра́, как бифштекс, который мне подали в той убогой забегаловке, на Квинс-авеню, — пробурчал Саблезубый. — Вдобавок, ты видишь, как он отводит ногу? Каждый раз, перед нападением, этот олень, хоть на полшага, но отставляет назад свою правую конечность! Чудо, что до сих пор никто не обратил на это внимания.
— Кроме тебя, — Мистик хотела
