преображаясь и изменяясь.
Для этого изменения использовалась частички энергии жизни сотен убитых именованных. Шеф скрупулёзно выбирал себе жертв, исполняя требования нового хозяина.
С того момента, как он согласился служить неизвестной сущности в первом городе, поверив обещаниям даровать силу и возможность вернуться на Землю, Шеф собирал кровавую жатву для нового бога, которого он даже не знал, как зовут.
Мужчина посмотрел на свою руку.
Внешне на ней оставался висеть всё тот же браслет, но теперь в нём была частичка чужого присутствия, спрятанная настолько глубоко, что даже система Лабиринт будет не способна почувствовать его.
Тело Шефа также претерпело серьёзные изменения. Собранная им энергия жизни была извлечена и изменена неизвестной сущностью, чтобы стать для него не только силой, но и маяком, который может почувствовать только божество-хозяин.
«Лабиринт или это безликое божество, никакой разницы…», — мрачно подумал Шеф, опуская руку и разворачиваясь к всё так же работающему порталу. — «Главное — вырваться из этой чёртовой клетки, а каким способом плевать».
* * *
— Дело дрянь, — резюмировал Раздор, осматривая сидящих вокруг советников.
Система уже несколько дней продолжает слать безостановочные задания Совету. Защита порталов, уничтожение потенциальных воплощений, проверка божественного вмешательства. И они не успевают.
Да и кто бы успел, когда задания появлялись по пять-шесть штук в день. Не хватало рук и возможностей. Часть заданий при этом повторялись либо оказывались с неполным описанием. Лабиринт с каждым днём всё больше шёл в разнос. Такое случалось и раньше, ошибки присущи любой, даже самой сложной системе. Уж Раздор-то знал это лучше многих. Но никогда ещё это не происходило в таких количествах и так долго. С Лабиринтом что-то случилось и его системы восстановления по какой-то причине не срабатывали.
Сейчас проблема была только в заданиях для Совета, но это лишь вопрос времени, когда всё пойдёт дальше. Вначале на сильнейших именованных внутреннего круга, затем перекинется на средний круг, а дальше дело дойдёт и до внешнего, вплоть до новичков. Вот тогда-то всё станет в разы хуже. Например, выдача заданий со сроком выполнения в несколько часов… или с невыполнимой целью.
— Это мы и без тебя знаем, что дело дрянь, — раздражённый голос главы «Защитного порядка» вывел из задумчивость Раздора. — Ты лучше скажи нам, из-за чего весь этот бардак и как всё исправить! Кто здесь лучший Медиатор города⁈
— Лабиринт перестал толком отзываться… — Раздор легко погасил внутреннее раздражение, даже не взглянув на говорящего. — Точнее, он отзывается, но понять его невозможно. Его и раньше было тяжело услышать, а сейчас и вовсе. Какой-то бессвязный бред. А Медиаторам рангом ниже он и вовсе перестал отвечать.
— Так дело не пойдёт, — тихо сказала сидящая напротив Ноа-эт. — Мы уже сейчас не успеваем со всеми заданиями, без учёта их выполнимости, а если всё продолжится в таком же темпе, просто захлебнёмся.
— Такое уже раньше случалось, — сказал рослый мужчина с именем Постриг. — И система всегда возвращалась в норму.
— Но не когда это происходит так долго, — возразил один глав гильдий фанатиков. — Мне точно известно, что старшие офицеры Стражи, а также главы чистильщиков типа Проводников Зимы или Земли, неважно, они также получают огромное количество заданий на восстановление энергии жизни ключевых узлов города.
— Мне кажется, мы обсуждаем сейчас не то, — рассудительный голос девушки с огненным нимбом раздался над столом. — Можем ли мы как-то повлиять на Лабиринт и помочь ему в решении этих проблем? Нет. Тогда, что мы реально способны сделать? На мой взгляд, единственно, чем мы можем помочь — это постараться выполнять все выданные задания и поддерживать порядок в городе и рядом с порталами. И надеется на то, что система уже скоро вернётся к своей нормальной работе. Как сказал Постриг, такое уже случалось, пускай и не на такое долгое время.
— Удивительно, Буря может иногда говорить спокойно, — прокомментировал в наступившей тишине услышанное глава «Защитного порядка».
— Я всегда спокойна! — тут же рявкнула на него девушка.
Как же всё-таки «повелителю огня» тяжело сдерживать свои эмоции, — отстранённо подумал Раздор, наблюдая за перепалкой.
Впрочем, он сам был ничем не лучше. Выбрав Медиатора и потеряв часть собственной человечности. Часть обычных человеческих эмоций ему уже недоступны, а те, что остались…
Мысли Раздора в этот момент плавно сместились на недавнее предложение о встрече, которое он получил от представителей арлекинов. Вот уж кого система Лабиринта не пожалела, наделив противоречивыми эмоциями, больше похожих на безумие. Один из немногочисленных иерархов убийц пожелал встретиться. И что-то Медиатора не сильно тянуло соглашаться на эту встречу, особенно в свете последних событий.
* * *
За время моего отсутствия 54 врата нисколько не поменялись. Лагерь рядом с портальной площадкой всё так же бурлил от количества именованных-новичков, а жизнь в буквальном смысле бурлила. Кто-то даже умудрялся собирать и искать группы прямо в лагере. Если честно, я бы никогда так не рисковал, особенно после встречи с теми же арлекинами, но тут новички были совершенно не пуганы.
Наша группа долго задерживаться не стала, отправившись к местному данжу. Трек решил начать именно с него, так как сами новички были уже относительно опытными и были хорошо знакомы с порталом.
Немного жаль было затирать маяки в 61 вратах, но ничего не поделаешь, позже обновлю, если захочу вернуться туда, конечно. То, что на всякий случай нужно иметь пути отступления, для меня было очевидно, поэтому потратили пару минут на то, чтобы воспользоваться «маяком Войда» неподалёку от лагеря.
Медведя в лагере я так и не встретил. «Мирный» словно бы провалился сквозь землю. Уже немного начала сомневаться, что видел именно его. Возможно, показалось? Что же, если действительно так, то это точно к лучшему.
До данжа группа добралась за пару дней спокойного продвижения. Трек временами останавливался рядом с логовом местных демонов или морфов и устраивал с новичками охоту за монстрами. Ничего такого, с чем бы они ни могли справиться.
С помощью Наблюдателя следить за новичками не составляло никакого труда. Защитой ребят занимались Трек с Боровом, мы же со Струной были скорее на подхвате и на случай каких-то неожиданностей.
Новички оказались действительно толковыми. Сразу вспоминались мои собственные тренировки в 54 вратах, а также товарищи, с которыми я тогда участвовал в охоте. Не напади на нас Кряк, смогли бы они стать такими же?
Каждый привал я не забывал устанавливать вокруг лагеря защитные рунические плетения,
