карты?
— Ну зачем же так сразу уходить? — я широко улыбнулся. — Как насчет новой партии уже со мной? Признаться, всегда мечтал сыграть по-крупному.
Стоило мне только сказать это, как в глазах незнакомого графа появился алчный огонек. Ха, да ему, кажется, приносит удовольствие грабить аристократов, а значит, шанс есть. Это точно не профессиональный шулер, который точно знает, когда закончить игру и уйти.
— А что, звучит интересно, — он тоже улыбнулся, а я заметил хмурое лицо Долгорукова. Княжич явно был против моей затеи, я же, наоборот, был уверен, что всё получится.
— Прометей, — я, как всегда, обратился к помощнику. — Сможешь отследить движения этого ловкача? Мне нужно точно знать, в какой момент он совершает свои манипуляции.
— Без проблем, агент, — помощник хихикнул. — В следующий раз нужно заняться вашими глазами, усиление им точно не помешает.
Мы сели за стол. За моей спиной встали все парни из моей группы, а за спиной неизвестного графа — несколько солидных мужчин лет сорока. Можно было подумать, что они аристократы, но у них не было гербов на костюмах и привычных перстней на мизинцах.
— Итак, давайте для начала познакомимся. Меня зовут Юрий Гермейер, граф.
— Мечников Ярослав, — я хмыкнул. — Барон. Во что играть будем?
— Какой у вас опыт? — Граф говорил спокойно, но я отметил его внимательный, сканирующий взгляд.
— Небольшой, — я покачал головой. — Но у меня быстрая скорость обучения, так что можете не переживать.
— Что ж, сыграем тогда в обычного дурака, — граф даже не пытался скрыть, насколько он доволен моим ответом.
Вытащив из кармана колоду карт с золотистыми узорами, граф принялся раздавать их быстро, четкими твердыми движениями. Я внимательно смотрел на его руки, но пока всё было в норме. Раздав каждому по шесть карт, он достал еще одну, семерку треф, и положил ее на стол между нами.
— Итак, начнем, — он улыбнулся и показал мне восьмерку треф. — Моя рука, а значит, мне ходить.
Я молча кивнул, и игра началась. Поначалу все было нормально, я пасовал, бил его карты и снова пасовал. Граф тоже не показывал пока что сильно развитых умений, но это нормально. Даст мне поначалу победить несколько раз и только потом, когда ставка будет достаточно большой, сделает свое черное дело. А учитывая, что ставка удваивается с каждой игрой, это произойдет довольно быстро.
Так и случилось. На пятой игре ставка была пятьдесят тысяч рублей, как вдруг Прометей завопил в моей голове.
— Он поменял карты! В правом рукаве у него несколько карт, в левом же только одна, но зато козырный туз!
Вот оно. Я широко улыбнулся и положил карты на стол.
— Господин Гермейер, покажите ваши рукава, — на всякий случай я приготовился применить силу. — Только без шуток, граф, не хочу убивать вас.
Юрий занервничал, но мужчины за его спиной подошли почти вплотную к его стулу на случай, если он попытается сбежать.
— Вы мне не доверяете, барон? — Граф попытался сохранить лицо, но получалось так себе, если честно.
— Просто протяните руки вперед, — спокойно сказал я. — Пусть все, кто стоят тут, посмотрят на то, как вы играете в карты.
Он затравленным взглядом глянул на нас, но, поняв, что тут никаких шансов, предпочел сдаться и протянуть руки. Аккуратно, медленными движениями я вытащил по очереди карты и показал их публике. Народ тут же загомонил, им точно не понравилось, что их поимел какой-то ушлый граф.
— Так вот как ты меня победил, — сквозь зубы процедил Курбский. — Я тебя сейчас, тварь, убивать буду!
— Остынь, княжич! — Мне пришлось остановить его, пока он не натворил дел. — Я сам займусь этим вопросом. Итак, вы готовы выйти со мной на дуэль, граф? Конечно, просто так драться неинтересно, с вас деньги, а с меня… Хм, сделаю вид, что ничего не было, — я ухмыльнулся. — Вы ведь понимаете, что за такое вас легко припрут к стенке.
— Понимаю, — тихо ответил он, смотря на меня с ненавистью в глазах.
Я ведь по сути не просто раскрыл его, даже если он сможет каким-то чудом победить, на дуэли финансовые и репутационные потери для него будут огромными. И тут никто и ничто не поможет. Разве что только застрелиться, да и то не факт, что поможет.
Народ тут же засуетился и быстро начал выходить на улицу. Дуэльная площадка была сразу за ночным клубом и была не очень большой. Хм, видимо, тут не часто бьют друг другу морды.
Мы вошли в круг, а один из охранников клуба включил щит арены. Когда прозрачная пелена замерцала под светом фонаря, граф не стал ждать и тут же кинулся в мою сторону. Судя по скорости, он тоже физик, но только с уклоном не в силу. Однако для меня это не было проблемой, и капля силы, брошенная в левую ногу, остановила его, а удар в челюсть и вовсе отправил в нокаут. М-да, как-то это быстро было что ли.
Присев рядом, я дождался, пока тот придет в себя, и улыбнулся.
— Ну что, граф, поздравляю, вы встряли на деньги. Ста пятидесяти тысяч будет нормально, чтобы я забыл про свои претензии, а вот с остальными разбирайтесь как хотите.
— Хорошо, — сиплым голосом ответил он. — Дайте мне минуту.
— Да бог с вами, хоть час, — я усмехнулся. — Клуб мне понравился, а значит, можно еще немного посидеть. Тем более, что по такому делу грех не выпить.
* * *
Ночной клуб «Ласточка». Утро.
Это был адский кутеж. Вернувшись в клуб, я решил, что раз уж меня выдернули из академии, то стоит воспользоваться этим, и предложил парням устроить веселуху. По началу всё было более-менее прилично, но после второго литра крепкого алкоголя регенерация перестала работать, и меня понесло. До самого утра клуб гудел так, что аж стены тряслись, и только закрытие смогло нас остановить.
— Ты псих, Мечников, — пьяный Долгоруков смотрел на меня мутным взглядом, а на его лице блуждала довольная улыбка. — Но зато наши надолго запомнят эту ночь, так отжигать у нас мало кто умеет.
— Да ты тоже неплох, Гриша, — я усмехнулся и мысленно попросил Прометея включить регенерацию на полную мощность. — Вы сейчас куда?
— Поедем к Охотникову, у него есть недалеко особняк, и будем до вечера отсыпаться, — он широко зевнул, обдав
