У Кирилла Романовича еще и кобура с пистолетом.
Из всех собравшихся я не был знаком только со стариком, у которого была длинная и тонкая козья бородка. Закос под престарелого китайского кунгфуиста?
Краун кажется мне еще больше, чем в прошлый раз. Здоровяк наел не только пузо, но и в ширину изрядно раздался. Или он использует чуточку силы облика?
Неожиданно было увидеть тут Леху, брата Олега. Тот поднял бровь, глядя на меня, но не сказал ничего. Кроме них здесь был Кирилл Романович и Краун. А вот Эклектику я здесь не увидел, хотя очень хотел. Еще я хотел достать монокль и посмотреть на искателей, оценив «прокачанное до капа наблюдение», но вряд ли меня бы здесь поняли.
— Остальных не будет, — качнул накачанной шеей Кирилл Романович, откладывая телефон. — У них почему-то срочно нашлись более важные дела.
Краун обвел взглядом собравшихся.
— Что ж, тогда начну. Для тех, кто не знаком друг с другом, перечислю собравшихся. Иннокентий, руководитель не самой многочисленной группы, промышляющей торговлей продуктами, — кивнул Краун на старика с бородкой. Старикан важно кивнул. — Стоит их уничтожить, или «эвакуировать», как сейчас принято говорить, и половина оставшихся групп ослабнет.
Тонкобородый нахмурился. Тонкие пальцы поскребли щеку, но возражать старик не стал.
— Кирилл Романович, руководитель многочисленной группы, больше известной как «Бессмертные». Собственно, Алексей Андреевич, глава группы Механиков. Тоже не самая великая группа… Думаю, меня знают все собравшиеся. Не могу похвастаться ресурсами, как Механики, связями, как Иннокентий, или количеством людей, как Кирилл Романович, зато с удовольствием похвастаюсь базой. Мы здесь хорошо укрепились, запаслись продуктами, одеждой и прочим, но и нас рано или поздно смогут выбить или заморить голодом.
— А что мешает им сделать это сейчас? — возразил Кирилл Романович. — Если государство решит, что пора отбросить маски «эвакуаторов», вся наша борьба от начала до поражения займет считанные дни. Насколько мне известно, у нас недостаточно оружия и ресурсов, чтобы противостоять слаженной армии. Да, объединившись, мы можем перебить всех военных, включая их искателей. Но что помешает правительству после этого скинуть на город бомбу?
— Собственно, да, — кивнул Краун. — Они в любой момент могут эвакуировать войска, заглушить связь и разбомбить город. Людям за периметром можно будет скормить байку о появившихся сверхмонстрах, о взрывах, вызванных столкновением реальностей и прочем подобном. Вдобавок, если разбомбить город ночью, можно утром собрать облики. Двойной куш… И последний, кого я хочу представить — Кин. Не руководитель группы, но весьма перспективный молодой человек. Именно он рассказал, что военные отряжают людей на прощупывание лагерей.
— Так ты из вояк? — прищурился узкобородый.
— А что, есть какие-то претензии к тому, где я живу?
— Да мне без разницы, где, — махнул старик высохшей ладонью. — Меня интересует другое: как далеко ты вхож?
— Мне не нравятся такие вопросы.
А еще мне не нравится жирный намек на миссию, которую пытался совершить Владос.
— В каком смысле «не нравятся»? — напоказ удивился старик и картинно оглянулся на остальных собравшихся. — Причем вообще твое мнение? Вы что, не объяснили мальчику, где он находится и что стоит на кону?
— Дед, — вздохнул я. — Иди…
— Погодите, — перебил меня Краун, — Кирилл Романович уже сказал, что устраивать бои против военных бессмысленно, тут я с ним согласен. Сейчас мы должны решить, что в таком случае делать.
— Предлагаешь переехать к вам? — осведомился глава Бессмертных. — Давай обойдемся без призывов поселиться в твоем уютном лагере. И танцев насчет главенства в возможном тандеме тоже не нужно.
— А почему бы не переехать? — сверкнул глазами старикан. — Вообще, с чего вы решили, что военные станут выдавливать из города всех? Пока мальчишку отправили только к вам, Кирилл Романович. Может, вы нарушили какой-то закон, или кто-то из ваших совершил преступление? Может, остальным и бояться-то нечего?
— Все мы нарушили, — спокойно возразил Краун. — Согласно недавно принятому закону, в зоне действия Краснодарской аномалии имеют право находиться только военные и люди, оформленные как «зарегистрированные искатели». Это опять же военные, если я не ошибаюсь.
Я припомнил документ, который подписывал. Да, меня можно считать зарегистрированным. Только вот государство как дало право нахождения на этой территории, так и отнимет.
— Но все-таки, вдруг военные — не общая проблема? — повторил старик.
— Иннокентий, вы как-то слишком агрессивно себя ведете для торговца едой, — спокойно сказал глава Бессмертных.
— Господа! — прервал нарастающий спор Краун, — Понимаю, что разговор предстоит непростой, так что прошу, давайте обойдемся без переходов на личности. Кроме того, я хочу, чтобы вы кое-что выслушали.
Мы перевели взгляд на здоровяка.
— Слушаем, — ворчливо отозвался длиннобородый.
— Военные… а точнее, решения стоящего за ними государства — наша общая проблема. Если кто-то не согласен в этом и уверен в своей безопасности, ему и присутствовать не обязательно, он может выйти.
Все остались на своих местах. Краун, помолчав, продолжил:
— Сегодня они прощупывают лагерь Кирилла Романовича, завтра — остальных нас. Не думаю, что они ограничатся — или ограничились — одной группой. Глупо надеяться, что они кого-то выгонят, а остальным разрешат остаться, — усмехнулся Краун. — Сколько себя помню, каждый раз, когда в пределах государства появляется ресурс, важный для государства или власть держащих людей, он сразу перестает принадлежать прежнему владельцу и обретает хозяина из олигархов. А здесь из ресурсов — целый мир! Сперва нас выгонят военные, потом военных выгонят другие люди, которые захотят жить на два тела и обрести потенциальное бессмертие. Все прочие ресурсы — облики, артефакты, зачастую просто шляпа, стоимость которой: миллион-другой, не больше. Вторая жизнь, где есть биолаборатории с пятикратной эволюцией — куда ценнее.
— Есть доказательства, что им нужен доступ в тот мир? — спросил желчный старик.
— До того, как военные принялись прощупывать почву, мне позвонил давний друг и предупредил о будущей зачистке. Я думаю, Артур не первый рога, который побывал в наших поселениях. Скоро военным дадут карт-бланш, разрешат все, что угодно на их усмотрение, только бы мы были «эвакуированы», назовем это так. Вплоть до тех же бомб.
— Вздор! — тут же воскликнул тонкобородый, — никто не разрешит взрывать город!
— Вам заслонила глаза ваша надежда. Впрочем, взрывать поначалу не придется — достаточно запустить несколько сотен дронов-убийц, чтобы устроили нам «похохотать», и сказать, что за пределами города беспилотников нет.
