Впитывая новую информацию, Влад занимался полезным делом. Скрючившись в своем укрытии, возился с копиром. Загрузил в приемное отделение скрутку медной проволоки, взятой бесконечно давно, а именно – десять дней назад со скелета перед светящейся дверью. Само собой – камни, глина и песок, ветки, листья, кости, горсть пороха отсыпанная из бутылки-бомбы, соль, куски кандального железа, стреляные гильзы – спасибо, что в свое время догадался их собирать, хоть и не все сохранил. Не забыл про сулему и тушь сурьмяную.
На выходе получал продукцию – патроны для дробовика и пистолета. Всего вышло одиннадцать двенадцатого калибра и шесть для пистолета, после чего копир начал жаловаться на нехватку серы и ртути.
– Там никого не видать? – тихо спросил Влад из-под рогожи.
– Да вроде нет, – ответил Диадох.
– Ну тогда «ура»! Я одиннадцать патронов для ружья сделал и шесть для пистолета.
– Еще делай! – жадно потребовал Давид.
– Не могу. Вроде серы не хватает, и ртути чуть-чуть осталось. Сера разве нужна? Ты ведь ничего не говорил.
– Раз копир пишет, значит, нужна. Хотя и странно – порох ведь не черный.
– И еще патроны у меня, похоже, двух видов. Один я вообще не могу скопировать, потому что для него требуется барий.
– Видимо, разные капсюльные составы. Если не ошибаюсь, тот, что с гремучей ртутью, разрушает сталь при выстреле, и стволы быстрее изнашиваются. Так что на будущее лучше барием разжиться, хотя не имею понятия, где его можно взять.
– Редкий элемент?
– Да что ты! Полно везде. Только, хоть убей, не припомню, где можно найти его минералы. Но зато точно знаю, что в морской воде его прилично растворено, и если получить из нее весь набор солей, то, наверное, одного килограмма хватит на сотню патронов, ведь капсюли очень мелкие.
– Моря я здесь не видел.
– Можно и речную воду выпаривать, но это очень долгий процесс. Будем думать.
– Ладно – про барий пока забудем. Что по сере?
– Проще всего найти кусок пирита или гипса – тоже надолго хватит. Но можно и без них обойтись – серы в животной и растительной ткани прилично содержится. Тухлые яйца воняют так, потому что выделяют сероводород – обычный газ при разложении. Так что подбрасывай ветки и кости. Жаль, Лиля, ты волосы свои выбросила – тоже могли сгодиться.
– Ну уж простите! Может, мне ради вас вообще налысо подстричься?
– Надо завести какую-то емкость под остатки из приемника, – заметил Влад. – Если я сейчас очищу камеру, много полезного потеряется. Здесь же ртуть осталась, сурьма, свинец, а при работе копира все в мелкую труху превращается.
– Горшок глиняный, из тех, что для воды ребята взяли, сойдет?
– Сойдет. Главное, его не разбить по дороге.
– Не было печали! Приехали! – недовольно протянул Диадох.
– Что еще такое? – тихо спросил Влад.
– Брод впереди, и плохой очень. Берега топкие, дно, наверное, тоже. Лучше выгрузиться вам с телеги и помогать, а то, если завязнем, надолго можем застрять.
– Может, лучше объезд поищем? – предложил осторожный Давид.
– Какой объезд? Назад, через тот городок с шерифом любопытным? Скажем, что дядя неправильно дорогу описал? И время нам тоже терять нельзя. Выбирайся, Влад. Дорога вообще тихая, свежих следов нет. Видно, местные и впрямь объезд удобный знают, а мы вот уткнулись сдуру.
Влад, если честно, был только рад выбраться из заточения и размять ноги. Не так-то просто здоровому молодому парню целый день париться под рогожей, к тому же в скрюченной позе. Но не успел выпрямиться, как пришлось замереть – события начали развиваться в неожиданном направлении.
– День добрый, любезные труженики сохи. Куда это вы путь держите, причем по нашей роще и дозволения на это не спросив? Оно, конечно, спешка виновата, да только невежливо так с хозяевами поступать.
– Гопы, – напряженно сообщил Диадох.
– Много? – уточнил Влад.
– Пятерых вижу.
– Эй! Мил человек! Чего ты там под нос себе шепчешь? Аль грешным делом в штаны навалил от радости, что нас узрел, и мух теперь подзываешь на пир?
– Гнутый, чего это ты распелся? – вопросили уже другим, более грубым и серьезным голосом. – Это же лапотники скудоумные, мукой притрушенные, нечего с такими упоками лясы точить. Все, как подсыл от Суслика говорил: три мужичка молодых и глупых, а с ними женка пригожая. Что ж вы, дурни, ее подстригли так коротко и в тряпье грязное завернули? Думали спрятать? У людей ведь глаза на лице, а не на заду, как, наверно, у вас. Грех такую красоту прятать. Да ты, барышня суконная, не стесняйся – смотри прямо. Сейчас узнаешь, как настоящие мужики охаживать умеют. Правда, братва?
– Гы-гы-гы!
Влад по шуму догадался, что расстояние между разбойниками и повозкой быстро сокращается. Смех уже в десяти метрах, если не ближе. Пора.
Откинув рогожу, вскочил на ноги. И впрямь пятеро: одеты практически в такое же крестьянское тряпье, видавшее виды, вооружены копьями, переделанными из кос, гирьками на ремне, ножами, у одного топор. Да уж – небогато. Но какая дорога, такие и тати – в подобных местах сокровища инков не возят. Вряд ли это вообще профи, живущие разбоем, – скорее всего местные жители, устав бороться с неурожаем, начали таким образом подрабатывать. По-хорошему, их бы отпустить, отполировав морды кулаками, а копчики сапогами, но только не будет этого. Они увидели Влада и этим подписали себе приговор. Нельзя, чтобы начали рассказывать о странных переселенцах, в повозке у которых прячется парень огромного роста.
Ведь селяне здешние не привязаны к домам. Ездят в городки за товарами, на ярмарки и рынки продавать выращенное и добытое. Общаются с теми, кто проходит через их деревни: бродягами, гонцами, коллегами по образу жизни. До луддитов слух дойдет очень быстро, и можно не сомневаться, что по скорости они беглецов серьезно превосходят, и не догнали до сих пор только потому, что не знают, в какой стороне искать. А теперь узнают – рост Влада отличная примета.
Нет – не узнают.
Разбойники замерли, ошеломленные неожиданным появлением нового действующего лица – здоровенный детина вылетел из-под куска рогожи, будто чертик из коробочки. Вскинул дробовик, выстрелил. Вот на этот раз, почти как в кино, получилось – передний, так и стоявший с разинутым ртом, мгновенно завалился на спину. Следующим упокоил того, что стоял чуть правее, потом того, который дальше всех находился, после чего спрыгнул с повозки, надеясь, что оставшиеся подрастеряли свой и без того невеликий боевой задор.
Так и вышло: один бросил копье, упал на колени, молитвенно вскидывая руки, второй, не расставаясь с топором, бросился в заросли. Припустив за ним, Влад крикнул:
– Всех добивайте! Никто не должен уйти!
