Он помолчал, думая, как лучше сформулировать. Потом мысленно махнул рукой и сказал:
– Этих чоповцев надо перестрелять. К чертовой матери. Пока они не сообразили что к чему и не прикончили нас самих.
Аким поглядел на друзей, отвел взгляд. Отошел в сторонку, присел на камень. Он не любил ни стрельбы, ни убийств, хоть и повидал немало смертей на своем недолгом, но непростом веку. Кот понимал его и не осуждал. Более того, он был готов взять, как говорится, грех на душу. У него не болела душа за каждого убитого мерзавца, и, если даже предстоит вскорости Высший Суд, он ответит за каждую выпущенную им пулю.
Такой же подход был и у Шевцова. Поэтому контрразведчик не стал вдаваться в морально-этические подробности, а спросил сразу и по делу:
– Как ты это себе представляешь? Их вчетверо против нас и по людям, и по огневой мощи. К тому же Аким как боевая единица – сам понимаешь…
– Но они вряд ли ожидают удара в спину. Они до сих пор гонятся за нами, так что у нас преимущество внезапности.
– Ах, вот ты о чем. Ну да, шансы есть, хотя и не такие значительные, как тебе кажется.
– А мне уже все равно, – сталкер заговорил с непривычной жесткостью. – Мне все равно крышка. Не сегодня – так завтра. И если уж помирать, так лучше от пули, чем корчась от этой дряни…
– Нет, так дело не пойдет, – Шевцов подошел, встряхнул приятеля за плечи. – С таким настроением в бой идти – это и себя, и других подставлять.
– Ничего, я соберусь, – пообещал Кот. – Это я так просто ляпнул.
– Ну раз так… – Шевцов заметно оживился. Поглядел вслед ушедшим с прищуром, не сулившим врагам ничего хорошего. – Тогда надо все как следует продумать.
– Может, Акима отправим другой дорогой? – предложил Кот. – Он выбраться сумеет…
– Никуда я один не пойду! – выкрикнул Аким, подскочив, как ужаленный, со своего камня. – За кого вы меня принимаете?
– Мы идем убивать, – разглядывая парня в упор, раздельно сказал Шевцов. – Ты готов стрелять в людей? Тайком, в спину, чтобы они не успели убить тебя самого?
Аким колебался несколько секунд. Затем глухо выдавил:
– Да…
Сталкер смотрел на друга и понимал: ни черта он не готов. Да и кто к этому готов? Все теоретические рассуждения не имеют никакого смысла, пока не увидишь застывшие глаза убитого тобой человека. Зона – она притупляет ощущение смерти. Но есть вещи, к которым просто невозможно привыкнуть.
– Хорошо, – сказал Кот. – Но одно условие: стреляем только наемников. Ни Гвоздь, ни Зубов пострадать не должны. Они, конечно, подлецы, но…
– Ничего не могу гарантировать, – равнодушно сказал Шевцов. – В бою всякое может случиться. Но твои пожелания учту – я ж не зверь какой. Хотя этого Зубова я бы с удовольствием шлепнул.
Группу Зубова они нагнали, когда уже стемнело. Это было весьма кстати – повышало шансы подкрасться незаметно. Они успели заметить двигавшиеся впереди огоньки фонарей прежде, чем группа свернула влево, к востоку. Это поначалу немного сбило сталкера с толку. Почему-то он был уверен, что Зубов обойдет Лебедевку с запада. Наверное, потому что сам поступил бы именно так.
Но не тут-то было. Эти пошли с востока. И вскоре стало понятно почему.
Они направлялись к железнодорожной станции. Место вообще-то опасное, ловушек там полно – и «мочала», и «серебряной паутины» – да мало ли чего? Но Гвоздь уверенно вел «клиентов» к железнодорожным путям.
Троица «мстителей» осторожно кралась следом. Кот вжал автомат прикладом в плечо, в готовности в любую секунду вдавить спусковой крючок. От напряжения пропало даже ощущение слабости и болезненного звона в ушах. Рядом с ручным пулеметом на уровне бедра бесшумно двигался Шевцов. Как всегда в подобных ситуациях, он взял руководство на себя. Какой бы ты ни был сталкер, а командовать в бою должен профессионал.
Аким держал себя молодцом, в точности копируя движения сталкера. Хотелось верить, что и в бою он поведет себя так же.
Главное сейчас – правильно подловить момент, когда открывать огонь на поражение. У них только один шанс – расстрелять всех сразу, не дав разбежаться и занять оборону.
Они залегли метрах в семидесяти от группы, за кучей железнодорожного гравия. Отсюда хорошо просматривалась вся эта вооруженная компания. Только далековато для надежного, гарантированного удара. Надо бы подобраться поближе, чтобы положить всех наверняка, по возможности не меняя магазина. Хотя Шевцову это не понадобится – одного объемистого диска пулемета будет достаточно.
Группа остановилась у конца длинного товарного состава, обильно поросшего «ржавым мочалом». Кот помнил этот состав – под ним приходилось как-то пролезать на брюхе. Неприятное место. Но никого из группы это, похоже, не смущало. Вперед в свете фонарей вышел Гвоздь и стал что-то объяснять Зубову. Последний слушал спокойно, сунув руки в карманы плаща. Ответил он так же тихо, не шелохнувшись, но при этом Гвоздь как-то суетливо заметался – и вдруг направился к стоявшему на соседнем пути маневровому тепловозу.
Кот ощутил спиной ледяной холодок. Теперь, глядя на этих людей, он вдруг отчетливо понял, что в Гвоздя стрелять не станет – каким бы подлецом тот ни был. Старую дружбу, конечно, как водой смыло, но воспоминания не сотрешь, как нельзя стереть часть души.
Но что им здесь, на станции, нужно?
Ответ пришел сам собой – когда вдруг вспыхнули в ночи фары маневрового локомотива. Низко, с угрожающим рычанием загудел дизель.
Вот оно что – эти ребята решили обойти Лебедевку на паровозе! Лихо, ничего не скажешь. До сих пор единственным железнодорожным транспортом в Зоне была мотодрезина, которой поочередно пользовались то бандиты, то слегка оборзевшие рядовые сталкеры. Подойти к локомотиву даже сумасшедшему в голову не придет. А уж кататься на нем в районе станции – вообще верх самонадеянности: это все равно, что на бензовозе по минному полю гонять. Но, видать, Гвоздю или Зубову известно куда больше, чем можно себе представить.
Наемники потянулись к тепловозу. Сейчас залезут на этот огражденный «балкончик» и укатят во мрак. И устроят засаду на другой стороне Лебедевки – как это было там, по ту сторону странного радиоэфира Зоны.
– Нельзя дать им уйти! – быстро сказал Кот, припав к прикладу.
– Сейчас… – Шевцов поудобнее установил пулемет, прицелился. – Стрелять только по моей команде! Аким, тебя это тоже касается!
Пот заливал глаза, силуэт тепловоза расплывался перед глазами. Плевать – если надо, он встанет в полный рост и пойдет на врага в открытую.
– Кот, твои слева, мои справа. Аким, бьешь по центру! – коротко бросил Шевцов. – Приготовились…
Треск выстрелов оборвал его слова. В темноте засверкали вспышки, темноту прочертили пунктиры «трассеров». Черные фигуры мгновенно рассыпались с тепловоза, залегли у рельсов.
