– Мы не ждем, а надеемся, что, когда достигнем земли, эта штука не приземлится нам на голову, став плитой над братской могилой, – бросил Выдра и прыгнул первый.
В ступни ударил асфальт, и колени подогнулись. Денис рухнул, перекатился и побежал за всеми, попутно отмечая, что аномалий поблизости не наблюдается.
Он завернул за угол какого-то ангара, когда раздался грохот, сопровождаемый очередной автоматной очередью. Дэн врезался в спину Выдры и чуть не упал, тот вовремя подхватил его за плечо.
– А ты говорил – могила… – хохотнул Лёха, рассматривая плиту.
В этот момент послышался неприятный скрежет и взрыв.
– Капец крану, – неожиданно тонко хохотнул Лёха. – Ну и фиг с ним. Мне этот водила никогда не нравился.
Выдра опустился на колено и принялся рыться в рюкзаке. Сканер у него оказался много старше, чем был даже у Хазарова, но Дэн успокоил себя тем, что более ранние модели иногда определяют аномалии даже точнее навороченных новых.
– Приборы достать и включить, – распорядился Выдра. Члены группы один за другим полезли в свои рюкзаки. – И тебя касается тоже.
Денис хотел сказать, что ему это как раз без надобности, но, встретив хмурый взгляд, только кивнул. Выдра как помощник лидера по определению не мог не знать о его способностях. Однако зачем-то пытался скрыть их от остальных.
– Идем спокойно. Сверяемся с приборами. Смотрим по сторонам, – приказал тот. – Первым идет Леший…
– А чё я-то?! Первым идет проводник!
– Я… – начал Дэн, но замолчал, стоило Выдре бросить на него недовольный взгляд.
– Во-первых, потому что я тут главный. – Он недвусмысленно похлопал рукой по прикладу автомата. – А во-вторых, все встреченные артефакты ты увидишь первым.
Увидишь – не значит добудешь, это понимал даже Лёха, но кивнул.
– За ним Косой, Алик, Дэн и я.
– Ну, ты и… – прошипел Леший.
– Замыкающий подвергается не меньшей опасности, – сказал Денис. – Если не большей.
– Вот именно, – сказал Выдра и скомандовал: – Стройтесь!
Группа послушалась, пусть и не сразу. И неохотно. Дэн покачал головой. Неподготовленные научники, очутившиеся в Зоне впервые, казались теперь много дисциплинированнее и организованнее этих… почти сталкеров.
– Насколько понимаю, мы рвем когти к Варшавке? – шепнул ему Выдра.
Дэн уставился на него как на «мыльный пузырь», когда увидел тот впервые. Помощник Стафа собирался предать группу.
– Мне умирать не хочется, – зашептал тот. – Я предлагаю вместе дойти до «Аннино», а потом ребятки отправятся дальше, а мы – наверх. Бутово-то тоже часть Зоны и огорожена не хуже.
Наверное, в этом предложении имелась изрядная доля правильности. Вероятно, Денис согласился бы на него с радостью, но… не в Зоне! В Зоне предложенный Выдрой побег означал не что иное, как предательство, а Дэн никогда не сделал бы подобного. Он бы попросту не смог жить дальше, да и Ворону в глаза смотреть – тоже. И ему наплевать, что горящая машина сильно напоминала камионету! Ему необходимо верить хоть во что-нибудь! И Денис решил верить в сталкера, уже однажды совершившего невозможное и спасшего его.
– Я их не оставлю! – прошипел Дэн.
– Значит, будем ждать, пока они все не… – Выдра не договорил, и так ясно, что он имел в виду.
Они приземлились на огороженной автобазе. Это выяснилось окончательно, когда группа подошла к наглухо запертым воротам и бетонному забору, выкрашенному белой краской.
– Ну что? Штурмуем? – Леший посмотрел наверх. – Эй, подсобите.
– Погоди. – Кажется, Косой заговорил впервые за все это время. На стоянке было несколько грузовиков, Слава указал на один из них. – Что, если они на ходу?
Выдра покосился на Дениса, и тот кивнул. Аномалий он не чувствовал по-прежнему. И в кабинах грузовиков ничто не пряталось в желании сожрать неосторожного сталкера. А вот за воротами… нет! В запертом ангаре вдруг начало твориться что-то странное.
Дэн открыл было рот, но Алик опередил его.
– Я движение вижу!
– Движение?.. – Выдра глянул на показание сканера.
– Да… Но аномалии ведь двигаться не могут…
– Это не аномалии, а хоббиты… – И раньше, чем успел сообразить, что это название не используется и, соответственно, не знакомо другим сталкерам, зашептал, но так, чтобы его услышали остальные: – В кабину, скорее…
Как пять здоровых пацанов могли забиться в кабину КамАЗа – вопрос отдельный. Но, вероятно, не такими уж большими они и были. Алик и Косой умостились на спальном месте. Лёхе, Дэну и Выдре хватило и сидений.
Они успели забраться как раз вовремя. Свет не померк совсем, но словно на солнце наползло огромное свинцовое облако. В наступивших сумерках резче обозначились цвета. Медленно и с тягучим скрипом отворилась калитка, и выползло существо.
– Какой же это хоббит? – шепотом спросил Лёха.
– Это хуже. – Выдра втянул воздух через рот. – Кикимора, Стаф ее еще бабой на швабре кличет.
Существо не казалось опасным. Голова не больше кулака словно нанизана на белесую швабру. Закутано в тряпки и передвигается не плавно, а будто скачками. Движения дерганые и очень резкие.
– Они ведь ночные… – прошипел Выдра, неизвестно к кому обращаясь. – Ночами носятся, то есть… танцуют. Ох, мальчики, как они танцуют.
Дэн, пожалуй, когда-то это видел – ведь недаром прозвал это существо хоббитом, хотя уже и сам не знал почему – наверное, если бы захотел, то и вспомнил. Вот только желания не возникало.
– А сейчас она обязана в подвале отсиживаться или дергаться, или…
– Значит, ее кто-то вспугнул. К тому же видишь, как темно стало, будто дождь собирается.
– Или вызвал… – У Дэна неприятно засосало под ложечкой. Будто в ответ на это ощущение раздался треск, словно где-то закоротил кабель.
– Ой… не надо нам дождя, – взмолился Алик. – Лёш, а ты умеешь машины без ключа заводить?
– У меня папаша механиком работал, я умею, – отозвался Косой и принялся рыться в проводках.
– Смотри… танцует, – прошептал Алик.
Кикимора закружилась в танце, и это было даже красиво. Денис получал какое-то извращенное эстетическое удовольствие, да и не он один. Иногда существо подходило ближе к ним, иногда удалялось. Вроде бы. Оно еще не успело почувствовать людей, но у Дэна создавалось ощущение, будто кикимора играет с ними, как кошка с мышью или, вернее, акула, сужающая круги вокруг намеченной жертвы.
– Солнце, солнце, солнце… – зашептал Леший.
Слова странно ложились в такт движениям, создавая ритм. Казалось, невесомая мелодия разлилась под черепом, и это было ужасно и завораживающе одновременно.
Щелчок прозвучал неожиданно. Грузовик вздрогнул, мотор завелся. Кикимора застыла, а потом – Денис мог поклясться! – посмотрела прямо на него. Показалось, на голове-тыковке прорисовались круглые, навыкате глаза и рот, нет – пасть! Которая открылась…
