В глазах зарябило от обилия звезд на погонах, каменных подбородков, угрюмых взглядов и мутного мелькания помех на голограммах. Нормально работал лишь один обзорный монитор, на котором застыл «Триумфатор» — наверняка уже захваченный головорезами Брейкнека.
Несколько офицеров среднего ранга навели на нежданных гостей пистолеты — пулевые и лучевые, одинаково бесполезные против бронезащиты солдат космической пехоты. Перестрелка, впрочем, не завязалась: кто-то из командиров приказал бросить оружие.
А командиров было много — не меньше двух десятков генералов и адмиралов, не говоря уж о юном фельдмаршале Эдварде Дунаеве — кронпринце Империи Центавра. Конечно, большинство из них подвергалось процедуре омоложения, сильно изменявшей лица, но Тиберий совсем недавно подсматривал за этими людьми и подслушивал их разговоры, а потому знал, как выглядят сегодня герои настианской и гражданской войн. Лишь Александра Зоггерфельда он узнал бы в любом случае: в любой толпе Долговязый Зог выделялся более чем двухметровым ростом.
Убедившись, что пленники не намерены буйствовать, Камилл Мандрагор подошел к столу, выбрал чистый стакан, наполнил коньяком и лихо опростал в три глотка. Затем, явно рисуясь, по-хозяйски взял стул, сел лицом к адмиральско-генеральской толпе и прокашлялся, готовясь произнести суровую речь. Упредив его, из нестройной массы военачальников вышел Григорий Лазарев — пожалуй, единственный в этом зале, кого Тиберий уважал, как честного солдата.
Зловеще ухмыляясь, идеолог Диктаториата щелкнул пальцами и сказал:
— Вельзевул, приостанови зачистку. Ситуация под контролем, непосредственной угрозы нет.
9
Похоже, Лазарев чувствовал себя полным хозяином положения, словно бы его не тревожил взвод наемников-ветеранов. Однако нейросетевой мозг линкора не собирался выполнять распоряжения постороннего генерала и обратился голосом к командиру:
— Папа Зог, абордажная команда никого не убила, но заняла основные отсеки. Я готов начать зачистку.
— Успеем, — проворчал Долговязый. — Надо разобраться, чего хотели эти бандиты.
Развитие обстановки очень не понравилось Тиберию. Высокая блондинка в лейтенантском мундире старого фасона и остальные офицеры линкора подобрали свои хлопушки и бросали на него весьма кровожадные взгляды. Икланд смотрел на Тиберия тоже как-то странно — на генеральском лице читалось непонятное изумление. Легче было понять взгляд Асгардова — наверняка бывший шеф Октагона узнал своего штабного оператора.
Пауза явно затянулась. Поскольку Камилл почему-то продолжал молчать — видать, забыл текст с перепоя, — старший брат решил взять инициативу на себя. Говорить речи он никогда не умел, но ситуация требовала, и Тиберий произнес решительно:
— Прошу не волноваться. Мы не намерены совершать враждебных действий. — Слушатели почему-то засмеялись, но Тиберий продолжал: — Наша атака была всего лишь демонстрацией возможностей нового оружия, которым располагает генерал Стар Террибл. Бойцы бригады «Ночной Кошмар»…
С этими словами он сделал широкий жест, намереваясь показать ручкой на бойцов, которые должны были стоять вдоль переборки возле входа. Увиденное потрясло Тиберия, на время лишив дара речи. Рядом с ним лежала, скрючившись и неудобно подвернув под себя левую руку, Карин де Маурисио. На полу около дверей — или на палубе около люка, как это принято говорить на флоте — валялись бесчувственные Волк, Норидзе и остальные наемники.
— Сомневаюсь, чтобы вы были способны совершить враждебные действия, — ехидно заметил Звездный Дракон и обратился к Икланду: — Кажется, на Семпере добились успеха, создавая человека нового типа.
— Да, наш Григорий — модификант высокого уровня, многое умеет, — подтвердил адмирал-каратель. — И не только он.
— Это цветочки. Скоро увидите, на что способно четвертое поколение модификантов… — Лазарев отмахнулся, не отрывая взгляда от растерянного Тиберия. — Но я не понимаю, почему вот он не вырубился вместе с остальными. Единственное объяснение: когда-то давно наш гость лечился в клинике на Семпере. Или еще раньше — на Горгоне.
— Так точно, на Горгоне, — подтвердил Тиберий. — В первый месяц войны.
— Кое-что проясняется. — На лице Лазарева внезапно появилась доброжелательная улыбка. — Защиту от наших методов подавления воли получили не больше десятка пациентов. А если добавить, что наемники проникли на «Вельзевул» явно при помощи телепортации… К тому же резидент на Вингарде докладывал про загадочную скорость систем связи Стар Террибла… Остается предположить, что мы видим Тиберия Мандрагора, которого разведка Семпера безуспешно искала все эти годы. Вы были очень нужны нам, профессор.
— Вы мне тоже, — буркнул Тиберий.
Отношение к нему сразу изменилось. По знаку Зога офицеры линкора убрали оружие. Посыпались вопросы: полководцев интересовало, где сейчас Деметрий Мандрагор, на какую дистанцию действует телепортация, каких размеров и где находится само устройство. Рассеянно отвечая, физик подошел к брату — тот сидел, закинув голову и едва дышал, устремив в потолок остекленевшие глаза.
— Он очнется? — обеспокоенно спросил Тиберий.
— Если я того пожелаю, — проурчал Лазарев. — Он вам нужен?
— Это мой брат, генерал Стар Террибл.
Лазарев проворчал: дескать, наемников можно простить. Неожиданно Икланд припомнил:
— В моем корпусе служил капитан Камилл Мандрагор. Отчаянный был сорвиголова. Это он атаковал объект на Венере, а потом сумел уйти на фрегате Макторнтона.
— Он самый, — подтвердил Тиберий.
Опередив возможные действия Лазарева, Зог решил напомнить, кто командует на этом корабле, и грозно проговорил:
— Малыш, используй средства щадящей зачистки, чтобы обезоружить и обездвижить всех вторгшихся, в каком бы отсеке они ни находились.
— Разумная предосторожность, — признал Дракон. — Еще буйствовать начнут.
— Не начнут, — хохотнув, заверил Лазарев.
Тиберию показалось, что зашевелились стены. Шершавая серая облицовка переборок собиралась комками, которые быстро формировались в жуткую помесь пауков со спрутами. Около двух десятков нанороботов, проворно шевеля многочисленными конечностями, подбежали к бесчувственным наемникам, отобрали оружие и, крепко обвив щупальцами, рывком ставили на ноги.
На этот раз Лазарев обошелся без театральных эффектов и не стал щелкать пальцами. Все бойцы «Ночного Кошмара» почти одновременно открыли глаза, с легким ужасом глядя на всесильного генерала-модификанта.
«Вот почему нельзя захватить линкор, — подумал Тиберий. — Линкоры громадны, на них можно смонтировать очень толстые внутренние переборки, часть которых при необходимости превращается в боевые машины. А нейросеть линкора достаточно сложна и почти разумна, поэтому способна проводить зачистку даже без участия экипажа. Но это была всего лишь щадящая зачистка. Наверное, беспощадная тоже предусмотрена…»
