Снова вниз – в кабине второго лифта, просторной, рассчитанной на габариты хапторов, но такой же скрипучей. Спустились глубже, чем на жилой уровень, прошли недлинным коридором к стальной переборке; она сдвинулась, когда Чагра’шари сунул руку в щель опознавателя. В отсеке с высоким потолком горел ослепительный свет, голые каменные стены влажно поблескивали. Это подземелье походило на естественный грот или пещеру в недрах острова: на камне потолка и стен – следы грубой обработки, и лишь пол тщательно выровнен. Здесь было прохладно, даже холодно, но охвативший Эрика озноб вызвала другая причина.
На гравиплатформе стоял саркофаг с прозрачной крышкой. Падавший сверху свет делал ее почти незаметной, и Эрик мог ясно разглядеть бледное лицо и маленькую хрупкую фигурку в фиолетовом комбинезоне. Внешность лоона эо не являлась для него открытием; эти создания он видел много раз в учебных фильмах, да и сервы в Посольском Куполе на Луне походили на своих Хозяев. Почти каждая раса, проектируя андроидов, в той или иной мере копировала собственный облик, и сервы не были исключением – такие же яркие, прекрасные и энергичные существа, как их живые прототипы.
Но этот лоона эо выглядел неважно. Его золотистые локоны потускнели, свалялись и приобрели едва уловимый пепельный оттенок, жемчужная кожа лба и щек словно бы обесцветилась, уголки рта скорбно поникли, а тени на висках и вокруг закрытых глаз казались жуткими черными мазками. Руки лоона эо были скрещены на груди, узкие четырехпалые кисти касались плеч. Чудилось, что жизнь стекает с его пальцев незримыми каплями и медленно уходит в каменный пол пещеры.
– Что вы с ним сделали?.. – прошептал Эрик. – Что сделали?..
Он опустился на колени у саркофага, склонил голову и осмотрел спящего внимательнее. В нескольких местах комбинезон был разрезан или прожжен, но на теле и лице пленника Эрик не заметил никаких следов, ни от удара током, ни от огня. «Любая рана тут же заживает...» – вспомнились ему слова Шаххаш’пихи. Он не разбирался в тонкостях физиологии лоона эо, да и не имелось таких специалистов во всей Галактике, но, кажется, эта раса могла обороняться не только с помощью Защитников и боевых кораблей. Убить лоона эо не составляло труда, но причинить им боль не смог бы никто.
Эрик поднял глаза на Чагра’шари:
– Шаххаш’пихи сказал, что его пытали. Ток, иглы, раскаленное железо... Я все перечислил, пха?
Молодой хаптор отвел взгляд:
– Не все.
– Это сделал ты?
Щеки Чагра’шари потемнели. Он глухо пробормотал:
– Ни я и никто из нашего мира. Я охраняю пленного шесть лет, а когда его поймали, я был еще щенком. Наш владыка привез помощников с Харшабаим-Утарту, очень искусных... Но они ничего не добились.
Эрик долго молчал, сидя на холодном полу и всматриваясь в лицо спящего. Потом произнес:
– Что я должен делать, Чагра’шари?
– Не знаю. Владыка говорил, что инструкции в переданной для тебя записи.
– Я бы не назвал это инструкциями. Много угроз и одно пожелание, которое, вероятно, нельзя выполнить, – откликнулся Эрик. – А почему Шаххаш’пихи не полетел с нами? Если что-то выйдет, он должен быть рядом.
– Считается, что ты погиб, Рирех, и пха Шаххаш’пихи ведет дознание. Было бы странно, если бы он исчез в такой момент... Но он появится на Таханги’ту, как только сможет.
– Но как ты сообщишь о результатах? Здесь есть установка для межзвездной связи?
– Нет, для нас это слишком дорогой агрегат. Будет нужно, я пошлю корабль. Наш последний корабль...
Эрик кивнул:
– Хорошо. Я попробую, но за успех ручаться не могу.
– Пусть Владыки Пустоты направят твой разум. Не стану мешать.
Чагра’шари покинул камеру. Заскрежетала, сдвигаясь, стальная переборка, но Эрик уже не услышал этих звуков – черная бездна распахнулась перед ним, он мчался в ледяном пространстве, и сонм шелестящих голосов шептал ему что-то неразборчивое, то ли ободряя, то ли стараясь испугать. Его путешествие как будто не имело цели – ведь он не пытался вступить в контакт с братом Петром, с Абалаковым или другим знакомым человеком. Достучаться до сознания лоона эо?.. Но как это сделать?.. Пленник спал или находился в столь глубоком трансе, что Эрик, сидя у саркофага, не мог уловить никаких эмоций, никаких движений души и разума. Возможно, по этой причине он не сразу заметил, что его направляют.
Кто был его вожатым? Куда он летел, к какой планете или звезде? Об этом у Эрика не имелось ни малейшего понятия. Скорее всего, этот мысленный полет являлся чистой фикцией, странствием в той эфемерной Галактике, что существовала лишь в его сознании. Иллюзия, конечно, но с одним огромным преимуществом: никаких кораблей, никаких погружений в Лимб, и скорость ничем не ограничена – он перемещался стремительно, как мысль. Так могли бы путешествовать Владыки Пустоты, если б являлись не мифом, а реальными существами.
Внезапно мрак сменился щедрым солнечным сиянием. Тихо рокотали волны, набегая на пустынный пляж, плыли у горизонта яхты под парусами и белоснежный лайнер, расцвеченный флагами, шелестела под свежим ветром пальмовая роща, а за нею виднелась ступенчатая пирамида, сверкавшая тысячей хрустальных окон, – не иначе, отель. Эрик, ошеломленный, запрокинул голову и уставился на солнце – оно казалось чуть больше земного, и не желтым, а скорее золотистым. Знакомое солнце, знакомый пейзаж – странствуя из мира в мир, он посетил этот берег три или четыре раза. Очень похоже! Отличие лишь в том, что здесь всегда было много народа. Парни, девушки, ребятня, отцы и матери семейств и масса роботов с напитками... А сейчас – только столик и пара шезлонгов под сенью пальм.
В одном из шезлонгов кто-то сидел. Увязая в песке, Эрик направился к пальмам. Он уже знал, кого увидит.
Золотые локоны до плеч, кожа, как розовый жемчуг, алые губы, сияющие глаза, стройное грациозное тело... Эльф, подумал Эрик, сказочный эльф! Он был в широкой мантии лилового оттенка, расшитой цветочным орнаментом. Одежда оставляла открытыми руки с узкими кистями и гибкими пальцами.
– Счастлив встретить твой взгляд, родич. Ты – Эрик, я – Хийар... Присядешь?
Эрик опустился на мягкое сиденье, скосил глаза на столик, на майоликовый кувшин с парой стаканов. По пузатым кувшинным бокам неслись книхи – точь-в-точь такие, как рисовал Ххешуш. Солнечный свет дробился в хрустальных стаканах.
Ошеломление покинуло его, и – странное дело! – он даже не был удивлен. Все шло так, как нужно. Они встретились... Где? Конечно, камера – весьма неподходящее место... Если уж выбирать, то этот солнечный и беззаботный берег, располагающий к приятным встречам и долгим беседам.
– Гондвана, – сказал Эрик, любуясь простором моря и небес. – Ты бывал на Гондване, Хийар?
