Разумеется, редчайший яд, производимый только из первых цветков редкой меркурианской болотной орхидеи, был засекречен. О нем не должны были знать ни враги Империума, ни сами Адептус Астартес. Но он существовал, и Ксенофан располагал им. Вскоре ему представится случай применить его, и он должен был признаться себе, что с нетерпением ожидал этого. Давненько он не убивал Космического Десантника. Этой ночью, подумал Ксенофан, он убьет многих из них.
– Ты похож на кота, который только что слопал канарейку, – заметил Чезаре.
Ксенофан улыбнулся, хотя внутренне выругал себя за то, что позволил Фераччи раскусить его.
– Я думаю о вашей грядущей победе. Этой ночью вы одним ударом избавитесь от своих врагов, и белизарианцы станут марионетками в ваших руках.
– Что-то не верится.
– Завтра вы станете primusinterpares – первым среди равных, – это, как мы оба понимаем, означает, что вы станете Лордом всех Навигаторов.
– Очень хорошо. Проследи, чтобы все прошло как надо.
– Со своей стороны могу обещать, что все пройдет как надо. Проследите, чтобы ваша пешка соблюдала свою часть сделки. Если она этого не сделает, многие об этом пожалеют.
«И больше всех ты, мой чрезмерно честолюбивый друг», – подумал Ксенофан и порадовался, что не пришлось произносить эту угрозу вслух.
* * *
Рагнару никак не удавалось уснуть. Что-то в самом воздухе вызывало его беспокойство. Зверь внутри него недовольно рычал. Волчий Клинок поднялся с кровати и вышел в коридор. Хаэгра в его комнате не оказалось, и юноша вспомнил, что в эту ночь гигант заступил на дежурство.
Рагнар направился в библиотеку. Он подумал, что чтение интересной книги отвлечет его. У дверей он встретил Габриэллу, несмотря на поздний час, одетую в полную форму.
– Ты на ногах так поздно, – улыбнулась Навигатор. – Или это правда, что Космические Волки никогда не спят?
– Вероятно, Навигаторы тоже.
– Я была у селестарха. Нас вызвали на тайное совещание по поводу ситуации, возникшей после смерти Горки. Каждый Дом стремится получить преимущество.
– Думаешь, Миша Фераччи его получит?
– Нет, если леди Джулиана выступит на Совете.
– Совещание закончилось?
– Селестарх отправилась в Подземелья, чтобы поговорить со Старейшинами.
«Опять эти таинственные Подземелья, – подумал Рагнар. – Что же находится там, внизу?»
– А куда ты направляешься?
– Да вот, собрался посетить легендарную библиотеку Белизариуса.
– Решил стать ученым?
– Надеюсь найти достаточно скучную историю, чтобы быстро заснуть.
– Что-то случилось? Ты выглядишь озабоченным.
– Я и не думал, что меня так легко раскусить.
– Я слишком долго прожила среди Волков. Теперь я могу отличить задумчивого Волка от сердитого.
– Не знаю. Что-то носится в воздухе, и мне это не нравится.
– Валкот сказал мне то же самое. Перед тем как сопровождать селестарха в подземелья, он приказал удвоить дозоры.
– Он правда сделал это?
Известие вовсе не успокоило Рагнара. Выходит, он не единственный, кто почувствовал опасность. А Валкот – ветеран среди Волков и обладает гораздо более острым чутьем.
– Да. Он направил Торина и Хаэгра следить за охраной. Еще он сказал, дескать, хотелось, чтобы побольше Волчьих Клинков осталось здесь, но они понадобились где-то еще.
Рагнар кивнул. Нынче вечером во дворце осталось гораздо меньше Волчьих Клинков, чем обычно. Если кто-то знал графики их дежурств, то мог выбрать для нападения именно сегодняшнюю ночь.
– Однако это известно очень немногим.
* * *
Скорпеус направлялся к входу на нижний уровень. Стражников здесь было заметно меньше. Они отдавали честь, он непринужденно приветствовал их в ответ, кивая тем, кого знал лично. Пока все идет как надо, то есть в соответствии с его планом. Он остановился возле пульта охраны.
– Все в порядке?
Охранники кивнули и отдали честь.
– Вы уверены?
– Да, сэр. Лорд Валкот отдал приказ о боевой готовности третьей степени сегодня ночью.
Скорпеус мысленно выругался. Волки действительно осторожны. А инстинкты Валкота безупречны. Он надеялся, что Волчий Клинок ничего не поймет по его запаху. Вероятно, это ему и не удалось, потому что Скорпеус до сих пор был на свободе. В противном случае он уже давно оказался бы в камере для допросов.
«Успокойся, – сказал он себе. – Ты не попадешь ни в какую камеру. Либо одно, либо другое. Об этом позаботится капсула с ядом». Впрочем, что за мысли? Разве звезды не предсказали ему, что он станет лордом Дома Белизариуса? И предсказание сбудется, даже если он попросил о помощи Чезаре Фераччи. Впоследствии он докажет, что не собирается быть простым подручным. А теперь ему нужно лишь впустить послушного Чезаре ассассина.
Кстати, надо будет выяснить, как лорду Фераччи удалось подкупить одного из самых жутких убийц в Империуме.
– Очень хорошо, – пробормотал Скорпеус, проходя мимо двух стражников к пульту и рассматривая изображения на мониторах.
Безопасность в секторе обеспечивалась на должном уровне. До этого самого момента. Он достал из кобуры пистолет, ткнул дуло в спину одного из охранников и нажал на спусковой крючок. Стражник упал, кашляя кровью.
– В чем дело? – изобразив удивление, спросил Скорпеус у его напарника. – Он болен?
– Не знаю, сэр, – в замешательстве проговорил охранник, но не успел закончить фразу. Второй выстрел Скорпеуса свалил его прямо на пульт.
Оттолкнув тело, предатель уселся к мониторам. Его пальцы забегали по рунам управления, открывая закодированные двери.
Он понимал, что в лучшем случае у него есть лишь несколько минут. Техники, скорее всего, решат, что произошла системная ошибка, и направят кого-нибудь для ее устранения. «Если только эти проклятые Волчьи Клинки не учуют чего-нибудь», – подумал он. Что ж, теперь поздно беспокоиться об этом. Зеленые огоньки сменились красными, когда открылись защитные двери. Дверей было несколько, а их расположение было известно очень немногим. Они предназначались для эвакуации из дворца в случае серьезной опасности. Однако сегодня они послужат другой цели.
Скорпеус поднялся из-за пульта управления и подошел к дверям. Они разошлись в стороны, открыв его взгляду толпу людей, одетых в черное, с масками на лицах. Гостей возглавлял человек, в котором он узнал Ксенофана.
– Что это значит? – спросил он ассассина. – Тебе понадобилось столько людей, чтобы убить одну женщину?
– План несколько изменился, – ответил Ксенофан.
Только в этот миг Скорпеус понял, что пистолет в руке убийцы направлен прямо на него. Это было последним, что он видел в своей жизни.
