Только в этот миг Скорпеус понял, что пистолет в руке убийцы направлен прямо на него. Это было последним, что он видел в своей жизни.
Ксенофан осторожно выглянул из дверей. Коридор оказался пуст, как он и ожидал. Люди Братства уже направлялись к своим целям. Они снимали плащи, под которыми оказывались одеты в ливреи слуг, а некоторые – в полную военную форму Дома Белизариуса. Двое подошли к пульту и стали подключаться к системе безопасности.
«Просто поразительно, – подумал Ксенофан, – какой урон может нанести сплоченная команда в таком ограниченном пространстве». Автономная система жизнеобеспечения, делающая дворец мощным укреплением, может обернуться ужасной бедой, стоит только отравить воду и воздух.
Однако не следует быть слишком самоуверенным. Наверняка здесь предусмотрены резервные системы и дополнительные меры безопасности. И тем не менее эта операция планировалась десятилетиями. Наверняка те, кто ее разрабатывал, учли все возможные варианты развития событий.
Ксенофан улыбнулся, и его лицевые мускулы приняли новые очертания, изменяя внешность. Теперь он как две капли воды похож на Скорпеуса, одет в такую же форму и имеет при себе его защитные талисманы. Никаких пятен крови. Отравленная стрела чисто сделала свою работу.
Вряд ли кто-нибудь, кроме другого Навигатора, сможет понять, что его конусообразный глаз – искусная подделка. Впрочем, если хоть один белизари-анский Навигатор подойдет к нему близко, он – покойник. «Правда, есть еще Волчьи Клинки, – не без удовольствия сказал себе Ксенофан, – они мгновенно распознают маскировку». Его выдаст запах, если не что-нибудь другое. Однако с ними случится то же, что и с Навигаторами.
– Пора, – скомандовал он зилотам, и те двинулись дальше по коридорам дворца Белизариуса.
* * *
Сержант Хоуп разглядывал новых слуг, идущих по коридору. Одна девушка показалась ему очень хорошенькой. «Когда закончится дежурство, надо будет непременно найти ее, чтобы поболтать», – подумал он. Как раз, в это мгновение он заметил что-то боковым зрением. Сержант быстро повернулся и увидел человека в форме офицера безопасности Дома. Он явно спешил, а за ним следовал отряд стражников.
– В чем дело? – спросил Хоуп.
– Сбой в системе, – ответил офицер. – Пойдем со мной.
– Я не имею права оставлять пост, – запротестовал Хоуп. Ему вовсе не хотелось, чтобы офицер подумал, будто сержанту просто лень куда-либо идти. Поэтому он добавил тоном человека, выполняющего свой долг: – Мы должны охранять внутренний периметр.
– Согласен, в этой библиотеке – куча ценных книг, – настаивал офицер, – но приказ получен непосредственно от Валкота.
Что-то в этом человеке настораживало Хоупа.
– Покажи мне разрешение.
– Конечно, – ответил офицер.
Он протянул ладонь, в которой блеснуло что-то металлическое. Это было последним, что увидел Хоуп, прежде чем его мозги украсили стену.
* * *
– Что это было? – спросил Рагнар.
– Я ничего не слышала, – с вызовом ответила Габриэлла. – Но у меня же нет острого слуха Волка. – В ее голосе прозвучала насмешливая нотка. Взглянув на Рагнара, она стала серьезной.
– Жди здесь.
Он двинулся по коридору, почти бесшумно ступая по древним плитам.
– Ну уж нет, – поспешно пробормотала девушка. – С тобой безопаснее.
Решив не тратить время на споры, Рагнар рванулся вперед. В воздухе витало странное зловоние – запах смерти и чего-то еще. Следы чужаков. Повернув за угол, он увидел, что в коридоре нет охранников.
Принюхавшись, он ринулся в подсобную комнату и обнаружил залитые кровью трупы стражей. Следы были еще свежими, и Рагнар понял, что убийцы только что ушли отсюда.
Он подключился к внутренней связи.
– Во дворце незваные гости, – сообщил он. – Мы уже потеряли двоих, возможно, больше. – Он продиктовал свои координаты. – Сообщите Валкоту и остальным.
– Мне уже сообщили, – донесся меланхоличный голос Валкота. – Я направляю к тебе подкрепление.
– Гости были здесь совсем недавно. Я отправляюсь на поиски.
– Будь осторожен, Рагнар. Мы не знаем, с чем имеем дело.
– Есть, – ответил Волк.
Вопросов было больше, чем ответов. Как враги проникли внутрь? Белизарианцы даже не успели достать оружие – их застали врасплох. Кто мог такое сделать? Братство или кто-то другой? Зилоты не могли так легко проникнуть во дворец. Если только им не помогли…
– Оставайся здесь, – сказал он Габриэлле. – Солдаты Дома скоро подойдут сюда.
– Эти люди, – сказала она, указывая на трупы, – охранники Дома, Рагнар. Насколько им удалось обеспечить свою безопасность?
– Ладно, держись рядом и прячься, если что.
Быстро и безмолвно Рагнар продвигался все дальше и дальше по коридорам дворца, следуя за шлейфом запахов, оставленных чужаками. След привел его к входу в загадочные Подземелья. Потянув носом воздух, Волк определил, что здесь прошло не меньше десяти человек.
Достав цепной меч и болт-пистолет, юноша почувствовал, как обострились его зрение, обоняние и слух. Такое всегда происходило с Волками перед самой схваткой.
Кто-то перепрограммировал систему безопасности. Дверь в Подземелья оказалась открытой. Значит, чужаки проникли внутрь.
– Это невозможно, – прошептала Габриэлла. – Только глава клана имеет доступ к этим кодам… и старшие Волчьи Клинки.
– Боюсь, это уже не совсем так, – сказал Рагнар, принюхиваясь. – У кого-то есть доступ к сокровищам Белизариуса.
И тут в его ноздри ударил хорошо знакомый запах. В нем чувствовалась безумная чуждость Хаоса. Невероятно. Неужели чужаки использовали магию Хаоса, чтобы проникнуть в Подземелья? Но следы в воздухе говорили ему о другом.
– Все хуже, чем я думал. Над этим местом висит зловоние мутации. Такое ощущение, что Хаос осквернил даже священную землю Терры.
– Возможно, все иначе, чем ты думаешь. – Габриэлла бросила на него странный взгляд.
Рагнар не успел ответить. Звук выстрела эхом прокатился по коридору, а затем послышался жуткий нечеловеческий вопль. В тот же миг мигнул и погас свет. Юноша пожал плечами. При необходимости он мог передвигаться и в полной темноте, но для девушки это опасно. Он удивился, почувствовав, что она прошла вперед.
– Все в порядке. Я – Навигатор. Мой третий глаз может видеть в темноте.
Запах оружейного металла, исходивший от нее, стал сильнее. Рагнар понял, что она достала из кобуры оружие. Мгновением позже лампы на потолке замигали и вновь вспыхнули тусклым светом. Воздух словно застыл, и молодой Волк сообразил, что перестали работать вентиляционные системы дворца.
