Но я-то вижу, что это не так!
Сгибом левой руки с «уонгом» зажимаю горло Индиры, чтобы не трепыхалась, а правой бережно, стараясь не производить шума, тяну дверцу на себя.
Против ожиданий она легко поддается.
Ловушка? Не похоже…
Заглядываю внутрь.
Нет, судьба-матушка все же любит старичка Зомби.
– Зомби прошел на шестой этаж.
– Как ему удалось проскочить сразу три этажа?! – взрывается Сполох.
– Он нашел грузовой лифт с автономным энергопитанием. Мы вовремя успели его обесточить.
– Вовремя? – нервно смеется Сполох. – Что вы называете «вовремя»? Еще один такой сюрприз, и мы будем принимать его в подвале!
– Сюрпризов больше не будет, комиссар…
Кто-то осторожно дергает меня за рукав. Я едва не подпрыгиваю на месте.
– Шлем, – смущенно говорит «кайман». – Отдайте, пожалуйста, мой шлем.
– Тихо, – вдруг шепчет Сполох и поднимает указательный палец. – Тихо…
И я отчетливо слышу доносящиеся откуда-то с огромной высоты, искаженные тысячами уголков и закоулков, раздробленные в мелкие брызги этажными пролетами и шахтами лифтов звуки выстрелов.
Я зажмуриваюсь. Сейчас должен быть взрыв. Сейчас. Вот-вот, сию секунду…
– Все, – говорит Сполох, стягивая с головы круглый марсианский шлем. – Кончилось.
Открываю глаза, выпрямляюсь. Медленно, трясущимися руками избавляюсь от своего шлема.
Действительно. Все кончилось. На сей раз, кажется, кончилось.
… Я старый человек. Говорят, в таком возрасте даже летают в космос, но ко мне это не относится. У меня слабое сердце. Стыдно проверять, но не удивлюсь, если у меня мокрые штаны. Все эти игры не для меня. Я хочу покоя, хотя бы немного покоя в остаток моих дней.
Как я устал. Боже мой милостивый, как я устал!..
Мне невыносимо трудно удержать вертящийся на языке вопрос. Не то психологический барьер, не то какая-то подзабытая примета… Но я поддаюсь искусу и все же задаю его:
– Как ты думаешь, Индира жива?
Сполох молчит. В его руке зажата фонор-карта. Просто чудо, что он до сих пор не скомкал ее как обычную бумажку.
Он боится. Ему всего-то и нужно, что набрать код вызова кого-нибудь из «кайманов» – хотя бы того же Покрамовича! – и задать нехитрый вопрос. Но у него нет на это ни мужества, ни сил.
… Не успев поравняться с полом очередного этажа, квадратная платформа грузового лифта резко останавливается.
– Догадались, – бормочет Зомби. – Молодцы.
Речь его невнятна, потому что зубами он принужден сжимать витой проводок активатора. И упаси его бог разжать челюсти.
Он выталкивает меня в метровой высоты щель – я падаю неловко и, похоже, разбиваю колено. Какое это может иметь значение сейчас?.. Он уже рядом, и его пистолет приложен к моему затылку. Такое впечатление, что Зомби ухитряется смотреть сразу в нескольких направлениях. Чуткий, как зверь. Хитрый, как дьявол. И злой, как все черти ада сразу. Хорошо, что он остался в одиночестве. Окажись таких целая свора – ни за что нам с ними не совладать.
Это что еще за упадочные настроения?!
– Зомби! – окликают его.
Он спиной бросается на стену, грубо хватая меня за шею и прижимая к себе. И я снова лопатками чувствую холодный металлический цилиндрик, пристроенный у него на животе. Мина… Какие-то секунды Зомби соображает, откуда идет голос.
– Аюшки! – отвечает он ласково. Получается: «Аюхки!»
– Я тебя вижу.
– И как, нравлюсь?
– Не очень. Ты похож на кусок свиного дерьма.
Похоже, такие ни на секунду не прекращающиеся примочки от «кайманов» страшно выводят его из себя. Он мужик до чрезвычайности самолюбивый. Это его недостаток, и ребята пытаются использовать его в полной мере. Полощут злыдня во все корки… К сожалению, пока – без особого успеха.
И на сей раз Зомби реагирует на издевку длинным ругательством. В ответ слышится ядовитое ржание. Ничто так не раздражает себялюбца, как невозможность парировать оскорбление. А все, чем ни отвечает Зомби, вызывает у «кайманов» приступы безудержного веселья.
И, как мне чудится, он теряет уверенность.
Хотя ему удалось преодолеть уже половину пути к цели!
Бормоча себе под нос: «Туда нам нельзя… попробуем сюда…», он по стеночке движется к дальней лестнице. Какой идиот выдумал неперекрывающиеся лестничные пролеты? Попробовал бы Зомби так же пошустрить в «Башне смерти» – охрана во мгновение ока обрушила бы по всем направлениям броневые плиты и пустила газ… На лестнице, понятное дело, устроился «кайман» с огромным машин-ганом.
– На счет «три» эта девушка схлопочет пулю, – говорит ему Зомби. – Раз… два…
– Да я что, – невозмутимо пожимает плечами тот. – Могу и отойти. Раз ты такой псих. Должно быть, на почве раннего неторчания.
И, насвистывая «Что ты прячешь между ног», поднимается на один пролет вверх.
Волоча меня, как соломенную куклу – выясняется, что он силен, как робот! или это аффект? – Зомби боком приближается к лестнице. И тут его ожидает первый сюрприз. Лестница перекрыта. Поперек нее лежат мешки, видимо, с песком. Разумеется, их можно раскидать. Но для этого Зомби должен выпустить меня, спрятать оружие, поплевать в ладони и с хаканьем приняться за погрузочные работы.
– Здорово мы тебя натянули? – весело спрашивает невидимый «кайман».
Зомби издает приглушенное горловое рычание.
– Ты, ублюдок! – кричит он, насколько позволяют ему сцепленные челюсти. – Скажи своему мастеру: если через десять минут сами не разберете завал, я грохну вашу ктырицу! Мне терять нечего!
– Сейчас кинемся, – глумливо отвечает тот.
– Время пошло! – рявкает Зомби и отступает назад в коридор.
Я успеваю заметить черную фигуру в дальнем его конце. Еще один «кайман». Фигура тотчас же исчезает. Неудачно у них складывается.
Может быть, потому что они рассчитывают на мою помощь? А я до сей поры и пальцем не шевельнула…
Зомби аккуратно, двумя пальчиками извлекает проводок изо рта и переводит дух.
– Тебе нравятся наши игры? – спрашивает он участливо.
– Я в восторге.
– Заметь, что я еще ни разу не пустил в ход оружие!
– Они – тоже.
– Им и не положено. Таковы правила. Я сейчас для них человек-мина. Любое попадание в меня смертельно для окружающих. А они так беспокоятся о твоем здоровье, да и о своем… Ничего. Скоро я отменю собственный мораторий.
– Ну и что дальше? – говорю я апатично. – Допустим даже, доберешься ты до объекта. Все едино он заглушен, и твоя мина ему как мертвому припарка…
– Слабо верится. Чего бы им тогда устраивать баррикады? Не-ет, процессор работает, и они будут его охранять.
– По-моему, у них совсем иная задача.
