Когда допрос был закончен, я на миг задумался, пытаясь понять, что делать. С одной стороны, отпускать мага нельзя, он может рассказать обо мне. С другой, убивать безоружного не хотелось. Ну а с-третьей, братство с его традициями охоты на людей и безудержного воровства мне очень сильно не нравилось.
Я отошел от пленника на два шага и соорудил круг опеки, слабое проявление магии. Это такая штука, похожая по функциям на болванов, но искусством ритуалов я не владел. Круг опеки действует на ограниченном участке и никогда не атакует прямо кого бы то ни было. Любой, занимающийся программированием, легко вспомнит оператор 'если… тогда'. Круги опеки именно так работают. Например, 'если' в зоне действия окажется раненое существо, 'тогда' возобновится или усилится кровотечение. Или другой пример: 'если' кто-то вбежит в круг опеки, 'тогда' его движения сразу замедлятся. Вот только пара примеров, хотя разновидностей кругов великое множество, они есть почти в любом разделе магии.
Я поставил свой круг и заметил удивленный взгляд Диада.
- У меня два выхода, - сказал я. - Могу вас убить, а могу взять в плен и тайно вывезти из Лима, чтобы поместить в одну из тюрем маркиза Ори. Думаю, вы предпочитаете плен.
Маг помедлил и кивнул.
- Я должен выйти и отдать распоряжения, чтобы карета подъехала прямо к ограде, - продолжал я. - Оставлю вас здесь связанным, а рот завяжу платком. Потом вернусь и мы пойдем к карете. Ваш резервуар почти пуст, но поклянитесь, что не будете даже пытаться создавать формы и шуметь. Конечно, нормальная форма у вас сейчас не получится, но мало ли что. Мой круг опеки реагирует на появление форм. Последствия будут самые страшные. Поклянитесь, что ничего не станете предпринимать и тихо подождете меня, иначе я просто убью вас.
- Клянусь, - ответил маг, пожирая меня мстительными темными глазами.
Я проверил веревки, покрепче привязал ноги к ножкам стула, чтобы пленник не мог ездить на нем по комнате, вставил матерчатый кляп в рот и завязал рот платком.
От двери меня отделяло несколько шагов. Я сделал их и остановился на пороге.
- Послушайте, - мой голос был тих и неспокоен, - я хочу рассказать вам об одном мальчике и котенке. Однажды безобидный котенок был убит на глазах у мальчика. Трудно сказать, мог ли мальчик предовратить его смерть или нет, но кто-то или что-то подумало, что мог. И воссоздало этого котенка, вернее, бесчисленное множество копий одного и того же котенка. Я полагаю, что этот 'кто-то' или это 'что-то' чересчур придирчиво, ведь мальчик был ни при чем и не совершил ничего дурного. По крайней мере, не сделал ничего такого, чтобы видеть бесчисленное множество котят. Вы понимаете меня? Эта штука, чем бы она ни была, очень придирчива. Слишком придирчива. Поразмышляйте над этим.
Я хотел добавить еще кое-что, но увидев тяжелый взгляд мага, передумал и пошел прочь. Я уже сделал многое, чтобы уберечь Диада от уготованной ему судьбы, но вдруг понял, что это бесполезно. Многоопытный мастер-артефактор не поверил мне, счел мой круг опеки блефом и дал клятву лишь затем, чтобы ее нарушить.
Наружные двери тихо захлопнулись за мной, я даже сделал несколько шагов по скользкой траве, прежде чем услышал это. Дождь наконец закончился и все было отлично слышно. Со стороны дома донесся приглушенный треск, будто пол внезапно просел и рухнул в подвал под действием невиданной тяжести. В доме, конечно, не было никакого подвала, хотя пол на самом деле просел и рухнул. Диад нарушил наш уговор.
Хозяин дома был действительно знающим магом и понимал, что круг опеки не сделает ничего особенно дурного, если попытаться создать форму. Круг опеки - невеликая магия, а значит можно попробовать рискнуть и преодолеть его. Что ж, маг прав. Круги опеки слабы и не способны на многое, за одним-единственным исключением.
Губернатор, бывший владыка старого города, конечно, не мог отпустить своего ученика без того, чтобы показать ему дорогу обратно в старый город. Эта дорога была невероятно проста, ведь старый город находится прямо под Лимом. Нужно лишь создать специальный круг опеки и насытить его энергией. Если энергии будет достаточно, то пол провалится в старый город.
Я так и сделал: поставил круг опеки и насытил его почти до предела, не хватало какой-то малости. А потом ушел, предоставив мага судьбе. Он попытался создать форму и этого оказалось достаточно, круг опеки вобрал в себя ее энергию и пришел в действие. Диад провалился вниз и кто знает, что его там ждет с его бесчисленными убийствами и дикой охотой? Я даже боюсь представить.
Дом снова впустил меня. Я поспешил вернуться, ожидая, что Диад сумел как-то вырваться из круга и выжить. Но этого не случилось.
Посередине комнаты зиял провал, обломками досок напоминая оскаленную пасть. Провал был большой и простирался от шкафа до самого стола, на котором по-прежнему лежал мешочек с бриллиантами. Ни стула, ни мага не было. Я пошел по комнате, осторожно огибая отверстие. Затем взял мешочек и высыпал бриллианты на ладонь. Их бока задорно сверкали в свете лампы, стоящей в углу.
Мне были очень нужны деньги… хотя кому они не нужны? Но, к сожалению, эти бриллианты мне не принадлежали. У них был хозяин, который сейчас сражается внизу с какой-нибудь жутью, порожденной им же. Я повернул ладонь и бриллианты посыпались в провал серебристым дождем. Может быть они помогут их владельцу, раз уж он так верил в их силу? Но мне почему-то казалось, что не помогут.
Слухи распространяются со скоростью звука. Уже на следующий день по Лиму прокатилась молва, что старый город нанес неожиданный удар, такой, какого еще не было прежде. Невиданное чудовище вылезло из-под земли, проломив пол в доме уважаемого мага. Этот маг храбро сражался, но силы были неравны: чудовище оказалось сильным и возможно непобедимым, как многие существа старого города. Маг исчез, сгинул в черной пропасти, что вызвало легкую панику среди степенных обитателей Лима.
Об этих слухах я узнал в иносказательной форме от своего шефа, который с утра получил важный устный приказ и успел поболтать с гонцом. Приказ касался вашего покорного слуги и предписывал мне немедленно отправляться в Лим, чтобы встретиться с высокопоставленным начальством. Я сразу понял, что меня призывал к себе маркиз Ори.
От некоторых приглашений невозможно отказаться, тем более, что к маркизу накопились вопросы. Под изумленным взглядом шефа я собрал со стола наиболее красноречивые фотографии, положил их в папку и сказал, что готов.
- Зачем вам фотографии? - настороженно спросил Морозов, почесывая впадину между нижней губой и краем белого уса.
