Свет погас, но спать Амперу не хотелось. Он лежал и пялился в черноту, в помещении не было ни одного источника освещения, дверь сделана на совесть, и не пропускала ни лучика из коридора. Жутко хотелось почесаться, гипсовый каркас — мерзкая штука, ни шевельнуться, ни почесаться, через какое-то время нестерпимый зуд начинает сводить с ума. Погорелов пока ещё не настолько проникся, но ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь прошелся длинными острыми коготками по спине. Так он промаялся около часа, после чего провалился в глубокий беспокойный сон. Несколько раз его будил Пирог, меняя капельницы с живцом.
Валяться в медпункте было очень скучно, пока не появилась Рина. Она пришла сразу после завтрака. Вид у неё был помятый, такое ощущение, что она вообще не спала. Рассеянная, на вопросы отвечала с запозданием. Увидев её, Ампер обрадовался, к тому же Пирог решил оставить их одних. Но вскоре Погорелов понял, что что-то не так, блондинка была в полном неадеквате.
— Что случилось, милая? — наконец в лоб спросил он.
— Не знаю, — рассеяно глядя в стену, ответила та. — Вообще не понимаю, что происходит.
— Ты о чём? — насторожился Ампер. — Тебе кажется, что нам угрожает опасность?
Прошла минута прежде, чем девушка механически покачала головой.
— Что-то странное случилось вчера, когда Ремень зачитал в столовой ультиматум. Там было какое-то странное слово, оно совершенно туда не подходило, я не помню, у меня сразу заболела голова. А ночью мне приснилось, что я хожу по базе и ищу кого-то.
— Просто сон, — насколько это возможно, ободрил её Ампер, но он ни секунды не верил в подобное совпадение. — Ты очень устала, на нас опять напали, я едва не погиб. Стресс наверное.
Рина заторможено кивнула головой, вроде, как соглашаясь. Она перебралась на соседнюю кровать.
— Я посплю, — прошептала девушка и мгновенно вырубилась.
— Фигня какая-то, — озадачился Погорелов.
Рина заворочалась во сне и не очень чётко произнесла:
— Погорелов, это последний раз.
— Интересно, милая, что тебе снится? — усмехнулся Ампер. — На что я тебя толкаю в твоих сновидениях?
Пирог был доволен лечением и вечером снял гипс. Кости срастались хорошо, шрамы почти все затянулись, радспораны работали, по мнению доктора стронгов, гораздо эффективней. Выбравшись из кокона, Ампер уговорил врача дать ему вымыться. Правда, в душевую пришлось ехать на каталке, которую, дребезжа сочленениями на весь бункер, везла Рина. Позади топал Амбал, исправно исполняющий роль телохранителя, он даже заставил блондинку на ночь перебираться к нему, о чём сам первый сообщил Погорелову.
— Ты это, не думай ничего, мы, типа, не знаем, кто вас подорвать хотел, так что, я барышню твою у себя по ночам квартирую. Ты только не думай, так мне её охранять проще.
Ампер едва не заржал, но сдержался и поблагодарил кваза за помощь. Тот, похоже, очень серьёзно относился к своим обязанностям. А безопасность Рины заботила его больше всего.
Мытьё принесло Погорелову облегчение, так как последние двадцать минут чешущееся тело начало сводить его с ума. Сидя на табуретке под горячими струями, весь в мыльной пене он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Рина уговорила Амбала посидеть в раздевалке, а сама, оставшись только в майке, аккуратно тёрла тело Погорелова мягкой губкой.
— Спасибо, приятно, когда о тебе заботится такая красивая молодая женщина.
— Пирог сказал, что завтра тебя выпишет, — улыбаясь, сообщила девушка. — Можем, придти сюда ночью и повторить, но уже без сопровождающего? Люди ночью спят, кроме пары дежурных, нам никто не помешает.
Ампер повернул голову и посмотрел на блондинку, майка на девушке промокла и липла к телу, очерчивая соблазнительную фигуру. Выглядела его спутница в данный момент очень эффектно. Рина перехватила его взгляд и подмигнула. Всё же в Улье регенерация была удивительной. Ещё три дня назад её спутник находился в критическом состоянии, а вот теперь почти здоровый сидит на табуретке, и они строят совместные планы на завтрашнюю ночь и душевую.
Ночь Ампер коротал в медблоке в полном одиночестве, даже рыжий тощий кот по кличке Партизан, которого кормили всей базой (но как оказалось, желудок кота был чёрной дырой, в которой без следа исчезали продукты и калории), смылся оттуда. Видимо, нашёл себе занятие более интересное, чем слушать монологи Погорелова на тему: «Какого хрена имперцы сидят и ничего не делают».
Дверь приоткрылась, на секунду вырвав комнату из темноты, кто-то вошёл и встал за перегородкой. Ампер, стараясь не вспугнуть гостя, сунул руку под матрас и вытянул «Таран», который Рина тихонько протащила ему днём.
— Не стреляй, — раздался из-за ширмы незнакомый голос, причём он был явно изменён, чтобы невозможно впоследствии опознать незваного гостя. — Слушай меня внимательно, если тебе дорога Рина.
— Говори, — чётко произнёс Погорелов. — Но учти, если с её головы упадёт или упал хоть один волос, я просто разряжу в тебя весь магазин.
— Рина не единственная такая, она не внешница, вернее, не совсем внешница.
— Поясни.
— Говорю же, слушай. Так вот, среди внешников есть те, кто, как и вы, могут бродить по Стиксу. Мы добровольно берём на себя обязанности разведчиков, информаторов, исследователей. Мы — заражённые, но не так, как вы. Имперцы разработали вакцину, нас можно излечить, это очень дорого, поэтому таких, как мы, немного.
— Харэ втирать, — не выдержал Погорелов дичи, которую нёс незнакомец. — Её качал Градус и сразу несколько знахарей.
— Об этом позже, их можно обмануть.
— Что ты хочешь?
— Хочу жить.
— Поэтому ты пытался нас взорвать?
— Да, хотя, моя цель — она. Ты — сопутствующая потеря. Без обид, ничего личного.
— Две гранаты в комнату для меня очень личное. И так, что ты хочешь?
Ампер нуждался в ответе на этот вопрос, а ещё ему было интересно, что его собеседник готов предложить взамен.
— Я хочу сохранить своё инкогнито — раз, и я хочу обезопасить себя от действий Рины, поскольку, когда рухнет блокада, а это произойдёт очень скоро, она попробует сделать то, зачем её сюда направили, ликвидировать меня, взамен я расскажу, как не потерять её.
— А у тебя богатая фантазия, — усмехнулся Погорелов. — Я с ней провел несколько недель, у неё не было конкретной цели попасть сюда. Её целью изначально был я, именно меня она должна была захватить и доставить к Погорелову.
Из-за ширмы раздалось презрительное фырканье.
— Ты — наивный ребёнок. Прости, ты — наивный влюблённый солдатик. Ты шёл сюда с бедной внешницей, оторванной от своего мира, с которой злые муры сорвали маску, и которая должна была выследить и захватить двойника. Кстати, ты знаешь, зачем нужен двойник?
— Нет, сплошные слухи. — На «влюбленного солдатика» Ампер решил не обижаться.
— Кстати, в этих слухах сокрыта правда, — согласился невидимый собеседник. — Вернее, я не знаю, какие слухи до тебя дошли, но один из них правдив. А если быть точным, ты — разовая гарантия безопасности, заполучив двойника и посадив его в специальную камеру, человек по другую сторону «колбы» получает все годы своего визави, переливая в него все свои болячки. Ну и приятный бонус, после того, как операция завершается твоя жизнь полностью принадлежит твоему хозяину. И если спустя двадцать лет (учитывая что твоя оболочка жива, а она находится в спец боксе) он получит пулю в затылок, то сдохнешь именно ты. Ты будешь получать за него всё: от насморка, до рака. Теперь понимаешь свою ценность для Погорелова?
— Ага, только не понимаю, если я настолько ценен, почему меня не захватили? Я, ведь, мог погибнуть десятки раз, пока мы сюда шли. Что-то не сходится.
— Не спрашивай меня, что-то пошло не так, сотни неучтенных факторов. Похоже, она была запрограммирована найти человека, который должен был отвести её в определённое место.
— Глупость, — не выдержал Погорелов. — Тебя по голове последнее время не били?
— Не передёргивай. Ты имеешь дело со спящим агентом, которого послали устранить меня.
— Да кому ты, на хрен, сдался? — спросил Ампер, понимая, что либо это шутка, либо имеет дело с сумасшедшим. — Ты — стронг, сидишь на базе стронгов, которая находится вне зоны досягаемости имперцев. До их базы отсюда с тысячу километров. Ладно, я понимаю, они пришли за мной, это разумно. Если ты всё правдиво рассказал, я для двойника представляю ценность. Ты за каким хреном ему сдался?
— Что ты знаешь о целях имерии в месте, которое вы называете Ульем или Стиксом?
— Вы ловите людей и изводите их на лекарства.
Из-за ширмы раздался ироничный смешок.
— Не спорю, вы — очень ценный материал, — согласился собеседник. — Но это не основная цель. Главная цель — контроль над стиксом. Это не планета, это механизм. И если получить над ним контроль, то именно Росская империя будет владеть им безраздельно.
