– Говорит генерал-лейтенант Винс, глава клана «Сталь». Вызываю на связь Черепа, главу клана «Чёрная воля». Приём.
Ну да, Верблюд машинально кинул, хорошая война начинается с переговоров.
– Череп на связи. Приём.
– Во избежание напрасного кровопролития я предлагаю вам капитулировать. В случае добровольной сдачи мы гарантируем каждому члену клана «Чёрная воля» жизнь. Приём.
Верблюд тихо рассмеялся. Ящик тушёнки на кон, генерал-лейтенант Винс в этот самый момент преисполнен чувством собственной важности.
– И это всё? – от возмущения Череп забыл добавить традиционное «Приём».
– Это ещё много. Приём, – как ни в чём не бывало подтвердил генерал-лейтенант Винс.
– Нет, генерал, так не годится. Мы знаем, что значит жить у вас. Это рабство! Самое натуральное! – Череп взорвался от возмущения. – Работа и только работа от рассвета и до заката. Никаких баб и выпивки. За малейший залёт плеть, а то и сразу виселица. Несколько наших братанов уже жили у вас. Еле ноги сделали. Приём.
– Не рабство, а гарантированное трудоустройство, еда три раза в день, крыша над головой и безопасность. Естественно, за наше гостеприимство нужно платить усердным трудом и соблюдать установленные нормы и правила. Предлагаю в последний раз – сдавайтесь. Приём.
Генерал-лейтенант Винс упрямо гнёт своё. С такой риторикой ему точняк в мэры Гаочана баллотироваться. Самое натуральное рабство глава клана «Сталь» очень ловко вывернул в благотворительность.
– Нет, генерал, так не годится, – Череп торопливо заговорил вновь. – На кой хрен нам воевать? Мы же мирно жили. Баб мы вам вернули почти в целости и сохранности. Говорю же, это всё Верблюд, сука. Давайте вместе его поймаем, яйца отрежем, и дело с концом. Приём.
От такой заявки главы «Чёрной воли» по спине скатилась нервная дрожь. Верблюд с трудом перевёл дух. Вот она неизбежная расплата за подлую провокацию. Не дай бог, прокатит.
– Очередь до одинокого выживальщика по кличке Верблюд дойдёт в своё время, – произнёс генерал-лейтенант Винс. – На данный момент вы, Череп, и ваш клан «Чёрная воля» являетесь для нас самой большой проблемой сейчас и ещё большей проблемой в будущем. Вас надо решить. По сравнению с вами одинокий выживальщик – шкодливый кот. Конец связи.
Щелчок, генерал-лейтенант Винс отключился.
Верблюд тихо расхохотался как идиот при виде цветного фантика. Сказать, что с души свалился камень, это ничего не сказать. И с души, и с плеч, и с печёнки, а также прочих частей тела свалился преогромный горный хребет. Дойдёт до него очередь или нет – это ещё бабка надвое сказала. Шкодливый кот – очень приятное определение. Пока реальных потерь клан «Сталь» от одинокого выживальщика не понёс. Ну, не считая убийства добровольного раба. Нет, дело в другом.
Верблюд смахнул с глаз непрошенную слезинку. Он только сейчас сообразил, что до сих пор мыслил категориями цивилизованного мира. Как раз в этом и была роковая ошибка. Сейчас на Ксинэе воцарился постъядерный мир. Международных институтов больше нет. Дипломатии больше нет. Общественного мнения больше нет. Цена любых договоров не больше стоимости бумаги, на которых они подписаны.
Сейчас на Ксинэе правит сила. У кого больше сил, тот и прав. Генерал-лейтенант Винс, да и руководство «Стали» в целом, просто не стал вникать в суть проблемы. Главе клана совершенно фиолетово, кто там на самом деле убил добровольного раба и увёл двух женщин. Был ли это одинокий выживальщик Верблюд и на кой хрен он подставил другой клан. «Чёрная воля» сама по себе представляет одну большую проблему для бывших военных. Похищенные женщины и «морской бой» у Туанарской набережной стали последними каплями, что переполнили чашу терпения.
В руководстве стального клана победили взяли ястребы. Руки дошли, ничего личного. Почему бы не решить давнюю проблему одним махом? Тем более «Чёрная воля» вернула обоих женщин и тем самым показала собственную слабость. У тех боевиков, что хватит ума сложить оружие, появится шанс выслужиться и стать полноправными членами клана «Сталь». А остальных можно пустить в расход прямо на развалинах Речного порта.
Грохот выстрела прокатился по воде. Верблюд тут же подхватил с подоконника бинокль. Где-то на территории клана поднялся султан взрыва. Так и есть: речной «линкор» открыл огонь на поражение. Береговая стена «Чёрной воли» укреплена лучше всего. Если сейчас бросить десант на штурм, то солдаты тупо и бесполезно полягут прямо у кромки воды.
Вновь бабахнуло. Верблюд судорожно дёрнул биноклем туда-сюда. Во засада! Не понять. Пассажирское судно повёрнуто к берегу правым бортом. Все три орудия, на носу, корме и возле мостика над верхней прогулочной палубой, смотрят в сторону Речного порта. Какое именно из них выстрелило – не понять. Это не порох, а электромагнитный импульс. Огненного выхлопа и дыма нет.
На этот раз султан взрыва поднялся почти возле берега. Понятно, Верблюд подкрутил резкость, это классическая пристрелка. Первый выстрел перелёт, второй недолёт, а третий, по законам жанра, должен угодить прямо в прибрежную крепостную стену. Ну а что «Чёрная воля»? Неужели клан крутых мужиков тупо позволит расстрелять себя из пушек?
Будто отвечая на незаданный вопрос, на территории «Чёрной воли» сразу в четырёх местах что-то грохнуло. Причём грохнуло славно. Верблюд нахмурился. Воздух прочертили четыре дымовых следа. Четыре чёрные точки устремились к речному «линкору». Но-о-о… Точность вообще никакая.
Четыре всплеска окружили флагман «Стали». Гладь реки в местах падений вспучилась подводными взрывами. Буксиры изрядно тряхнуло. Десантников славно окатило с ног до головы.
Что это было? Верблюд на миг опустил бинокль. Миномёты? По характеру выстрелов и падению снарядов – да, но всё равно не похоже. Что-то в «миномётах» «Чёрной воли» не так. Между тем дуэль между берегом и речным «линкором» набирает обороты.
Три пушки на борту пассажирского судна пристрелялись. Одна из охранных вышек разлетелась вдребезги от прямого попадания. Прямоугольный прожектор плюхнулся в речную воду. В прибрежной стене появились первые пока ещё относительно маленькие прорехи. Но и миномётчики «Чёрной воли» не сидят без дела.
Странные миномёты наращивают обстрел. Вокруг речного «линкора» всё чаще и чаще поднимаются всплески и взрывы. Десантники на буксирах промокли с ног до головы. Но, Верблюд машинально кивнул, точность никакая. Будь у «Чёрной воли» нормальные миномёты, хотя бы дедовские пороховые, то пассажирское судно давно бы отправилось на дно Нинхаи. Залп сменяется залпом, а точность остаётся прежней. В смысле, никакой. Или миномётчики «Чёрной воли» враз окосели на оба глаза?
Нет, не окосели, Верблюд усмехнулся. Одна из «мин» угодила почти точно в центр прогулочной палубы. Недалеко от мостика вспух не хилый взрыв. Не будь вокруг пушки хорошего каземата, то осколки выкосили бы артиллеристов стального клана к чёртовой матери. А так…
На миномётчиков «Чёрной воли» работает теория вероятности. Никчёмную точность вполне успешно компенсирует количество. Ещё одна «мина» угодила в борт речного «линкора». Взрыв вышиб окна и мешки с песком сразу в двух каютах.
А это что такое? Пальцы подкрутили окуляры бинокля. На нижнюю палубу что-то упало. Это… Верблюд вновь подправил резкость… Какая-то самопальная хрень. За леерное ограждение зацепился самодельный стабилизатор: треугольные пластины приварены к оторванному днищу. Да это же… Верблюд тихо расхохотался. Да это же баллон. Ну да! Точно – газовый баллон, у которого по бокам торчат самодельные стабилизаторы.
Вот оно что! У «Чёрной воли» нет и быть не может настоящих хотя бы пороховых миномётов. Зато они понаделали так называемых баллономётов – неких аналогов. В качестве метательных снарядов клановцы использовали самые разные баллоны. Внутри самодельная взрывчатка. Одно плохо – подкачали самопальные взрыватели.
Заводская мина разорвалась бы у поверхности воды. Ну или чуть глубже. Тяжёлые баллоны ныряют в Нинхаю сразу на два, три, а то и на четыре метра и лишь после детонируют. Вода отлично поглощает энергию взрыва. Многочисленные осколки и смертоносная начинка если и могут кого поразить, так это рыб.
