Стражи, и отдал приказ:
– По коням, господа! Живее!
Мужички из запасной роты не подвели. Они не сбежали и не отошли в сторону, а перекрыли узкую грунтовую дорогу, которая спускалась к реке и шла мимо оврага, выставили перед собой щиты и копья, уперлись и погибли. Тяжелая кавалерия ассилков, конечно, растоптала ополченцев и практически не понесла при этом потерь. Однако она потратила на это время, может быть, семь или восемь минут. Вряд ли больше. Но за этот срок конная группа под моим командованием, сто шестьдесят элитных воинов, треть их которых не имела тяжелой брони, спустилась с холма, добралась до полевого госпиталя, промчалась через него и встала заслоном на пути врагов. И когда ассилки вновь стали разгонять своих коней, чтобы уничтожить имперских целителей и, возможно, при удачном стечении обстоятельств добраться до ставки великого герцога, они уперлись в новую преграду.
Что можно сделать за пару минут перед боем? Имея опыт очень и очень немало. А опыта у меня столько, что еще и поделиться могу. Сражения с демонами на Восточном фронте многому меня научили, а помимо того имелись полученные от Иллира Анхо и Отири знания. Поэтому я был уверен, что мои шансы удержать противника до подхода обещанных Кайясом подкреплений, весьма велики. Да, я поторопился, когда вызвался возглавить отряд. Снова виной моя горячность. Но кто если не я на это способен? Других равноценных и равносильных кандидатов не видно.
– Гранатометчики и арбалетчики! – эта команда для взвода бойцов управления «Гер». – На фланги! Бросать гранаты по моей команде! После чего бить противника из арбалетов!
Мой взгляд замер на воине в темно-синем доспехе с гербами семьи Кайяс на груди. Наверняка, это троюродный брат великого герцога Соули Кайяс-Кин. Он предан своему родичу настолько, что Туир доверял ему командование отрядом телохранителей, а значит, воин хороший и верный. Может быть не стратег, но рубака знатный.
– Рыцари! – следующий мой приказ. – Спешиться! Коней бросить! Выкатить на дорогу санитарные повозки и создать баррикаду!
Соули спорить не стал и подчинился. Это правильно и при случае следовало с ним пообщаться отдельно. Видно, что он понимал всю серьезность момента и полностью мне доверял, а в критической ситуации это бесценно.
– Гвардия! – далее я обратился к офицерам Черной свиты. – Атакуем противника после подрыва гранат, когда вражеская кавалерия упрется в наших рыцарей! Всем, у кого есть бодрящие зелья, принять эликсиры!
На дороге воцарился хаос. За спиной целители спешно покидали госпиталь, а санитары уносили раненых. Диверсанты управления «Гер» скрылись в придорожных зарослях и готовились к бою. Рыцари великого герцога, покинув седла, перекрывали дорогу повозками. А гвардейцы Черной свиты, оставаясь на лошадях, приняли бодрящие эликсиры. Пока все нормально. Враги приближались, но краткий миг покоя перед сражением был. Следовало использовать его для собственной подготовки, и я тоже проглотил пузырек с бодрящим магическим зельем. А затем, с трудом сдерживая тошноту, достал из своей безразмерной сумки браслет-артефакт, который нацепил на кисть левой руки рядом с родовым серебряным оберегом. Это фильтр энергетических потоков, секретная разработка моего далекого предка Руфуса Ройхо, которую восстановил Эри Верек. И сейчас этот артефакт, один из протестированных на объекте «Ульбар» опытных образцов, должен мне пригодиться.
Обычно ведь как? Либо ты воин, либо чародей. Совмещение двух талантов в империи огромная редкость. Но я не такой, как все. Помимо того, что граф Уркварт Ройхо воин, во мне спрятаны кмиты с заклятьями. А еще я ученик полубога и паладин Кама-Нио. Поэтому могу использовать магию. Профессионалом пока не стал и стараюсь заклятья не использовать, ибо слишком велик риск по ошибке зачерпнуть энергию отравленного потока. А сейчас деваться некуда – край, и у меня есть фильтр, который не позволит ядовитой энергии проникнуть в мое тело.
– Господин офицер! – обращались явно ко мне и я обернулся.
За спиной стояли целители, две жрицы богини Бойры и два молодых мага из школы «Мир», если судить по белой кайме на рукавах мантий, самого низшего ранга.
– Чего вам? – я вопросительно кивнул.
– Мы знаем несколько боевых заклятий и сможем вам помочь, – сказал один из чародеев.
– Лучше уходите.
– Нет, – маг покачал головой. – Наш долг защитить раненых и больных.
– Дело ваше, – я не стал спорить и отвернулся.
А вражеские всадники тем временем приблизились уже вплотную. Броня кавалеристов Ассилка блистала на солнце, и они мчались вперед, сметая с пути любые преграды. Рыцари есть рыцари. Как правило, это дворяне, которые могут позволить себе лучшую зачарованную броню, бодрящие эликсиры, обереги, оружие и коней-тяжеловозов. Таких даже гранатой, если они в боевом режиме, как сейчас, не сразу убьешь. Но делать нечего, нужно сражаться и, выхватив из ножен черный клинок, я поднял его над головой. Это знак для диверсантов. И когда я опустил ирут, они выполнили приказ и на дорогу полетели десятки магических гранат.
Начиненные разрушительной магией и кусками свинца шары падали в гущу вражеских всадников, которые видели перед собой преграду из трех санитарных повозок, но даже не думали сбавлять скорость, и взрывались. Куски свинца и ударные магические волны делали свое дело. Они скидывали людей наземь и калечили лошадей. Однако, потеряв пару десятков воинов авангарда, рыцарская кавалерия не остановилась. Часть всадников стала растекаться по флангам, прорубаясь через заросли и встречаясь с арбалетными болтами диверсантов управления «Гер», а большинство, втаптывая в грунт тела своих товарищей и павших лошадей, буквально отбрасывая их на обочину, так и продолжали двигаться по дороге, пока не уперлись в повозки.
Телохранители великого герцога встретили противника достойно. Поднимаясь на повозки, они рубили головы врагов и ранили лошадей. Не страшась смерти и ран, они сами пошли в атаку, ворвались в толпу ассилков и смогли их задержать.
«Храбрецы, – отметил я, наблюдая за воинами великого герцога. – Потомственные служаки семьи Кайяс, достойные того, чтобы о них написали песню».
Рыцари против рыцарей. Рубка была знатная, но мне и офицерам Черной свиты биться с ассилками грудь в грудь глупо, у нас броня слабее. Наша задача другая – врубиться во фланг вражеской кавалерии, и я отдал команду:
– В атаку! За мной!
В этот момент на вражеский арьергард обрушились дальнобойные заклятья чародеев, которые находились возле ставки великого герцога. Как и обещал, Туир Кайяс оказал поддержку. Вот только дистанция между расположением имперских чародеев и госпиталем приличная, больше километра, и ударная сила многих заклятий рассеивалась. Так что пользы от магов оказалось немного. Они смогли задержать арьергард противника, уничтожили полтора десятка рыцарей, и не более того.
– Бей! Руби! – во всю мощь легких закричал я и первым, обогнув повозки и рыцарскую рубку, ворвался в строй врагов.
Взмах мечом! Черный клинок вошел в тело противника, которому не повезло оказаться на моем
