Иштаран. Начало - Игорь Волков

пивных бочек, висящих с потолка окороков и вязанок лука и, самое главное, смрада настаивающегося фирменного блюда к неприметной деревянной колоде в самом дальнем углу, которая при ближайшем рассмотрении оказалась покрыта резными символами старой веры.

Хозяин остановился в двух шагах и кивнул в сторону алтаря. Я протиснулся мимо непися и достал вырезанный последним амулет, испачканный кровью из порезанного пальца.

— Старые боги, — прошептал я, держа в ладонях подношение, — вы же знаете, что я пытаюсь освободить эту землю от скверны и вернуть ей былое величие, а вам былое могущество. Не скрываю, что помыслы мои не до конца бескорыстны, но в конце концов, мы же стремимся к общей цели. Так помогите мне преодолеть вставшее на моем пути препятствие!

Я положил кровавый оберег на алтарь и в тот миг, когда я оторвал от него пальцы, меня пронзило холодом.

Фух. Я покачнулся, едва устояв на ногах. Я и не сообразил, что принесенная на алтарь кровь — она кровь в любом виде, а тем более на амулете смерти, вырезанном жертвенным ножом. Зато теперь я мог всерьез надеяться на помощь бывших местных хозяев.

— Щедрый подарок ты преподнес богам, колдун, — тихо сказал трактирщик. — А что же это получается, ты и старые знаки можешь вырезать? Это ты что ли за этим делом пел?

— Точно, хозяин, — я на самом деле чувствовал себя обессилевшим, будто сходил в пункт сдачи крови.

— Колдун, а не откажи в услуге: я давно уже помышляю повесить над дверью знак старого Рогена, чтобы деловую удачу привлекал, да от больших невзгод оберегал. Будь другом, вырежи мне такой символ. А я уж в долгу не останусь.

— А княжеская стража ничего не скажет, если ты прямо над дверью старый символ повесишь?

— Не скажет, — махнул рукой корчмарь. — А чужеземцам он просто забавным украшением будет казаться.

— Хорошо, сделаю. Только ты должен мне показать, как он выглядит. Да еще надо дерево, на чем резать.

— Дерево есть, — оживился непись, исчез на несколько секунд, а потом появился со здоровенным спилом, в две ладони в поперечнике. — Я давно его как раз для этого дела присмотрел, да только до сих пор некому было взяться. А выглядит он так.

Трактирщик пролез к колоде и ткнул пальцем в криво вырезанную семиконечную звезду.

— Ясно, все сделаю, хозяин. Только сперва сделай мне пожрать, чего-нибудь погорячее и пожирнее.

После здоровенной рульки на луковой подушке и пары кувшинов пива (кроме фирменного тухлого лосося, еда в «Тухлом лососе» была вполне сносная) я проспал за полдень следующего дня. Метель только усилилась, так что было темно, будто уже наступили сумерки. Мои товарищи, естественно, не до сих пор не появились, другие игроки тоже не показывались, так что кроме нас с хозяином, в таверне никого не было. Я попросил новых свечей и жаровню, чтобы хоть немного согреть выстуженную за ночь комнату, и принялся за работу.

Оказавшийся дубовым деревянный диск лежал передо мной, но я не спешил за него браться. Если уж у меня есть время и возможность, я люблю делать любое дело хорошо, и сейчас к созданию оберега я подошел основательно. Сначала я попытался извлечь из памяти остатки знаний начертательной геометрии, чтобы ровно поделить круг на семь частей. Конечно, даже если я знал когда-то, как это сделать, вспомнить не смог, и провозился почти час, так и эдак чертя круги прямо на покрывшем стол слое воска, пока не додумался. Дальше циркулем для рисования магических фигур я наметил два ровных круга на деревяшке — мне захотелось обрамить знак Рогена парой узорных колец: смотрящими в противоположные стороны касательными черточками. Я разметил вершины звезды и, удовлетворившись подготовкой, запел и принялся за работу.

Все-таки, виртуалка имеет свои преимущества перед реалом. Например, если это не заложено программой, можно много часов делать мелкую работу практически в темноте, и глаза останутся целыми и голова не заболит. Зато спина затекала в игре не хуже, чем в реале. Я потерял счет времени, но когда закончил и очнулся, то не сразу смог разогнуться.

Но результат стоил того. Даже жалко было отдавать получившийся оберег, но я надеялся поиметь с трактирщика по полной за этот квест.

Непись буквально потерял дар речи, когда я разбудил его и показал, что получилось. Он замер без малого секунд на двадцать, обрабатывая новые исходные.

— Ты великий мастер, колдун, — наконец, почтительно произнес корчмарь, бережно принимая деревяшку. — Теперь-то, слышь, старый Роген обратит на меня свой взор, это точно! Что же, за хорошую работу положена хорошая награда. Назови свою цену, мастер. Хоть я небогат, но такую работу найду, как оплатить.

Я не придумал ничего лучше, чем напрямую спросить то, что мне было нужно.

— Вот что, хозяин. Не хочу за такую работу брать с тебя денег, но хочу попросить помощи, хотя бы совета. Я ищу редкое заклинание, не уверен, что такое вовсе бывает. Спрашивал я по местным магическим лавкам, но там, ясное дело, о таком и не слышали. Но раз ты, хозяин, знаешь город и эту землю куда лучше меня, может, сможешь подсказать, где мне еще попробовать поискать?

— А что за заклинаньеце-то, а, мастер колдун?

— Да вот ищу способ, как начертить магическую фигуру на расстоянии от предмета, который хочу заколдовать.

Корчмарь почесал лохматую голову и чесал так с минуту, снова зависнув на диалоге и задумчиво сказал:

— Сам я, слышь, колдовство совсем не ведаю, но слышал я от надежных людей, что на полдень от города, в покинутом замке, обитает всякая нечисть и нежить, а верховодит ею нечистый мертвый колдун. У него много всяких магических записей, говорят, есть как раз и о том, что ты ищешь.

Я готов был расцеловать непися, не будь он страшным средневековым мужиком. В описании логова мертвого колдуна я без труда узнал одно из немногих популярных в локации подземелий, которое так и называлось на местном сленге: «Кип». А слышал я о нем много раз от других игроков с тех пор, как мы стали торговать оберегами от нежити. Там не было других мобов, кроме мертвяков, так что появление в продаже оберегов перенесло