улыбкой.
— Ступайте.
Что?
Я невольно напрягся, прислушиваясь и обостряя чувства.
Нет, по палубам не бежали сотни богов, не вломились стражи, не активировался блокирующий барьер.
Вообще ничего не произошло.
Она нас отпускала? Вот просто так?
Её лисья улыбка стала шире.
— Ну так что, ты уходишь?
Вместо ответа я открыл портал — и, прижав к себе Юмэми, шагнул внутрь.
* * *
Мы вышли точно посреди зала в моем карманном мире. Навстречу тут же выскочил Парис, перемигиваясь огоньками.
— Парис, подготовь мою амуницию и одежду для Гелиона.
— Господин, для… чего? Вы вернетесь в эту клоаку богов? То есть… кхм, да, сейчас!
Парис мигом умчался куда-то в дальние залы, а я выпустил руку Юмэми и повернулся к мелкой.
— Химера, теперь твой черед.
Девчонка застыла, выпучив глаза. Я жестом подозвал ее к себе и сел на одно колено, чтобы сравняться с ней ростом. И даже так она едва до плеча мне дотягивала.
— Х-хозяин?
Девчонка насторожилась, чувствуя, что я не просто так подозвал её.
— Какое сейчас время года на Земле?
— Осень, — тихо ответила она, косясь на мою жрицу.
— Тебе нравится осень?
Сглотнув, она затравленно уставилась на меня. Мой серьезный тон сбивал с толка.
Она боится. Нервничает, как любое создание, ощутившее, что оно не бессмертно. Она зависела от меня так же, как зависела от Иссаса.
Но я — не он.
— Да… нравится.
— Тогда я буду звать тебя Аки — «осень».
Сказать, что она опешила — преуменьшить.
Девчонка отшатнулась, округляя глаза, и пролепетала.
— Ч-что?..
— Аки. Я даю тебе имя.
В одно мгновение на ее лице сменился с десяток эмоций, от неподдельного страха, растерянности — и до восторга.
— Имя⁈ Я… Имя!
Она бухнулась на колени и сбивчиво зашептала что-то, постоянно добавляя «Гигас». Юмэми тронула меня за плечо.
— Что с ней? Что ты сделал?
— Химеры — искусственные существа. Подобия жизни, созданные богами, а потому не имеют имён, — пояснил я. — Поэтому к ним относятся соответствующе. Они просто слуги, расходный материал. Но те, кому создатель дает собственное имя, обретают силу, статус и право на голос. Аки больше не раб и не бесправная кукла. Она под божественной защитой, как любой подданный Гелиона.
— Я… Аки, я навечно буду с вами хозяин, клянусь! — размазывая слезы по щекам, встрепенулась девчонка. — Владыка Гигас, я с вами хоть куда, я!..
— Тише, — успокоил я её. — Встань и вытрись.
Аки послушно поднялась и принялась вытирать щеки рукавами.
— А теперь подойди ближе и послушай, что ты должна сделать для меня…
Несколько минут я шептал ей задания, которые следовало выполнить. Аки согласно кивала, запоминая все в деталях.
Прежде чем я ступлю на землю Гелиона, нужно было подготовить почву. Последний раз я был там в день моего низвержения. До того же я десятки лет оставался в своем мире.
А Гелион менялся. Постоянно. Даже за эти полгода, что я провел на Земле, он изменился.
Легионы богов, Плененная Звезда, астральный источник, — я должен был узнать всё. Обновить старые связи, узнать обстановку, чем нынче дышит Гелион. И нет для этого лучше кандидата, чем неприметная химера вроде Аки.
— Я сделаю все, как скажете, господин! — она решительно стиснула кулачок.
— Отлично, — я повернулся к Юмэми и постарался натянуть дружелюбную улыбку. — А нам с тобой пора уделить время друг другу. Помнишь, я обещал показать тебе все богатства галактики?
Юмэми улыбнулась, — так, что на душе кошки заскребли.
— Прямо сейчас? Дай мне пять минут, я хоть Аки поздравлю. Мы, знаешь ли, сдружились, пока тебя не было.
Едва я отошел, они с химерой обнялись и принялись перешептываться. Прямо как мать с дочерью. Черт возьми…
До чего же гадкое ощущение. Словно я предаю их обеих, и больше всего — себя.
И что это у нее за взгляд такой?
Я покосился на них: Юмэми обняла Аки и с любовью взъерошила ее волосы.
— Ты справишься, я знаю. Ну всё, теперь мне точно пора. Прощай.
Я отвернулся.
Не «до встречи». Прощай.
Юмэми подошла ко мне и тронула за локоть.
— Я готова, пойдем?
Не оборачиваясь, я кивнул — и мановением руки открыл портал.
— Удачной дороги, хозяин. — донесся сзади механический голос Париса.
— Возвращайтесь скорее! — добавила Аки.
Затылок горел от их взглядов. Черт…
— Да… пошли.
* * *
Мы оказались посреди громадного поля в ночи. Легкий ветер гнал теплый воздух, по бескрайнему морю зелени бежали волны, как по воде.
А над нами — черное небо, полное звезд. Треть небосвода занимали четыре луны на орбите потрясающего газового гиганта, опоясанного разноцветными кольцами.
Величественное и захватывающее зрелище поражало.
Едва мы ступили на землю, Юмэми восторженно ахнула.
— О боже… Какая красота! Где мы?
— Это Калиман-4, третья луна на орбите этой планеты. Свет вашего солнца отсюда практически не видно, так что можно сказать, мы сейчас на другом конце галактики.
— Просто фантастика… — не отводя взгляда, она выудила из кармана телефон и подняла к небу. — Можно я сниму это? Когда я еще увижу такую красоту?
Хоо. Так она умудрилась протащить с собой телефон и на секретное совещание на Смилате?
— Тогда подожди пару минут, сейчас начнется настоящее представление.
Она уставилась на звезды, держа телефон наготове. Несколько минут ничего не происходило, лишь пара случайных метеоров прочертила в небе тонкие белые линии. Юмэми заерзала, косясь на меня.
— Ты уверен, что…
Едва она заговорила, как небо подернулось голубой полосой северного сияния. Небесная иллюминация волной прошла по небу, меняя цвет до зеленого и фиолетового. А через миг небосвод расчертил яркий шлейф падающей звезды.
Юмэми издала восторженный возглас и нажала запись. А в небе одна за другой возникали новые падающие звезды, на глазах превращаясь в колоссальных масштабов звёздный ливень.
Моя жрица застыла с выражением полного восторга на лице. Ее дыхание перехватило, а взгляд жадно пытался охватить все вокруг.
Я приобнял ее сзади и мягко произнес.
— Посмотри вниз. Магия творится не только в небе.
Она опустила взгляд на бесконечную степь. Живые волны травы, которые гнал ветер, вспыхивали огнями в такт небесному свету, словно среди стеблей загорались и гасли миллиарды зеленоватых лампочек.
Вся земля вокруг нас засветилась. В один миг мы очутились посреди сияющего моря колосьев, зеркально отражавшего звездопад.
И в этот раз жрица не удержалась от вскрика. Водя камерой по сторонам, Юмэми звонко засмеялась, и смотрела повсюду, жадно выхватывая новые фрагменты грандиозного действа, творящегося вокруг.
— Во имя маны, как? Как такое место вообще может существовать, Рэйджи? — спросила она, вытирая сияющие от восторга глаза.
— Ночью эта луна проходит через одно из колец
