Он открыл дверь и чуть в обморок не упал. На пороге стояла самая красивая девушка в мире! Мечта всей жизни, Кутузова Мария!
— Привет, Женя.
В голове взорвались фейерверки, дыхание участилось, руки задрожали.
— М-М-Мария… — опешил Женя, но быстро спохватился и отошел в сторону. — Проходи, пожалуйста!
Девушка прошла в комнату. Бросив взгляд на стол, она заметила нетронутую еду.
— Ты не ел?
— Нет. Не хочется.
— Все же поешь, это придаст сил.
— Могу предложить чай? Может кофе? У меня есть сок, и я принес твои любимые конфеты, — он подбежал к шкафчику и достал коробку со сладостями.
Мария слегка улыбнулась такой расторопности и села в кресло.
Вот они! Мимолетные секунды счастья, когда Евгений испытывал настоящее блаженство.
— Сядь, пожалуйста, — вежливо отказалась она. — Надо поговорить.
Через секунду Фанеров сидел напротив и нервничал. А вдруг она узнала о том, что именно он не успел спасти Леонида во время прорыва, и тот попал в лазарет? Или то, что он подсовывал ей любовные письма в почтовый ящик?
— Женя, я знаю, что ты хочешь сделать как в прошлом году.
— Что? Нет, конечно, нет! — воскликнул парень и покраснел. — Я бы никогда…
— Никогда не опозорил бы меня? Знай же, что мне не нравятся парни, которые считают девушек изначально слабыми и поддаются! Не важно: симпатия это, или чувство справедливости, или чего еще что-то. Знаешь, какие мне нравятся парни?
Ответ на этот вопрос Евгений искал очень давно. Даже когда Маша начала встречаться с Кузнецовым, Фанеров потратил много времени, анализируя, что он делает не так. Почему она постоянно отвергает его⁈
— Мой человек никогда не будет сражаться в полсилы, — продолжала Маша. — Даже против своей любимой. Потому что мужчина уважает меня как человека, как личность, как девушку и как воина! А ты прошлогодним поступком пренебрег мной, и я не могла простить тебя.
— Маша! Прости, я не хотел! Прости! Как мне загладить вину? Я сделаю все, что захочешь! Умоляю, не отворачивайся от меня! — он упал на колени и пополз к ней.
— Стоп! Сядь! — рявкнула она, и Фанеров быстро вернулся обратно на место.
Ей стало его немного жаль. Все же во влюбленности нет ничего плохого, пока она не переходит в маниакальную стадию. Но спектакль надо доиграть до конца.
— Извини, — опустил он глаза. — Что мне сделать?
— Я хочу, чтобы ты сражался в полную силу, — твердо сказала Маша.
— НЕТ! — воскликнул Фанеров. — Я не смогу поднять на тебя руку! А вдруг я раню тебя?
— Женя! Не оскорбляй меня! Твое неуважение к моей силе и навыкам ранит куда сильнее! Пообещай.
— Маша! Я не могу!
— Если покажешь мне все, на что ты способен, возможно, мы станем друзьями… — и она подняла палец в ответ на его попытку вмешаться. — Но не более! Обещаешь?
Впервые он испытывал подобное чувство. Противоречие. Раньше, ему казалось, что всегда есть выбор, но тут его не было. Фанеров боялся, что если она увидит его полную мощь, то обязательно пострадает, и довольно сильно. Но а если нет, то она навсегда отвернется от него? Он не хотел ни того, ни другого!
— Поверь, если ты покажешь мне все, на что способен, я буду уважать тебя в несколько раз сильнее и уж точно не буду обижаться!
— Обещаю…
Мария похлопала его по плечу и пошла на выход.
— Ты хороший парень, Женя. Просто не делай глупостей, ладно? — сказала она напоследок и открыла дверь.
В коридоре стоял мужчина с чехлом для одежды:
— Ой, прошу прощения, я к господину Фанерову!
— Да, проходите, — Мария вышла из комнаты и направилась к себе.
* * *
Я покинул свою комнату заранее, чтобы пожелать Маше удачи. Она была готова и собрана. Проверила оружие и доспехи. Я обнял ее и поцеловал в щеку. Знаю, в такие ответственные моменты лучше лишний раз не сбивать настрой. Но все же ее противником был Фанеров. Парень, хоть и сильный, но вряд ли он будет сражаться с ней. Возможно, сделает вид, что дерется, и все равно сдастся.
— Где Фанеров? — недовольно спросил Белозеров, выискивая его в коридоре. — Скоро выход на арену…
— Он будет, — твердо сказала Маша.
От меня не ускользнула ее нервозность.
— Сделала, как я советовал? — попытался приободрить ее.
Маша только кивнула.
Тут и появился второй участник поединка.
На нем был очень стильный и явно дорогой костюм-тройка. В руке он нес меч. Вот только вид какой-то растерянный и жалкий. Глаза красные и опухшие, как будто Фанеров рыдал несколько часов кряду.
— А парень тоже переживает! — подметила Лора. — Вид такой, словно уже проиграл.
— Фанеров Евгений, с вами все в порядке? — спросил Белозеров.
— Да, я готов, — пробубнил он, не отрывая глаз от пола.
Маша подошла к нему и без каких-либо церемоний влепила пощечину. Я и Белозеров смотрели на это с выпученными глазами.
— Женя, ты обещал, — недовольно сказала она. — Почему мне приходится возиться с тобой вместо подготовки к бою?
— Вот уж дела, — хихикнула Лора. — Она его сломала…
— Все же послушала меня — тихонько улыбнувшись, ответил я.
— Так, участники, проходим! — крикнул Белозеров. — Миша Кузнецов, пожалуйста, вернись к себе в комнату.
Мой совет заключался в том, чтобы заставить Фанерова сражаться. Все же Маша хотела посмотреть его навыки в реальном бою. А мы с Лорой разработали систему поведения, которую я и пересказал Маше — клин клином вышибают. И судя по его подавленному состоянию, Кутузовой удалось растормошить его.
— А теперь самое интересное, — хихикнула Лора, появившись рядом на диване.
* * *
VIP-ложа.
— А я говорил, что эта троица пройдет! — довольно воскликнул Звездочет.
— Да тут вроде бы все не сомневались ни в Фанерове, ни в Кутузовой, ни в Кузнецове, — развел руками директор.
— Дядюшки, это все очень интересно, но у нас еще финал! — Екатерина расслабилась и
