бессмысленной пестротой. Впрочем, король использовал яркие краски и драгоценности не только для того, что подчеркнуть свое величие, он прекрасно понимал природу людей и таким способом создавал видимость алчности и гордыни отвлекая посетителей от других более важных вещей.
— Как вы и просили мой повелитель, я подобрал для вас кандидатку.
В комнате было двое. Сам Бедиал и его верный друг и соратник, Вильтест по прозвищу — Тень Короля.
— И кто же?
— Есть одна особа, некая — Альба Тишен.
— Вдова? — Поинтересовался правитель. Он знал род Тишенов. Они когда-то были довольно богаты, но после смерти престарелого отца обнищали.
— Нет, при муже. Вот только ее материальное положение оставляет желать лучшего.
— Все настолько серьезно?
— Более чем.
— И она…?
— Да, в безвыходном положении.
Глаза монарха блеснули, глубоко в груди стало зарождаться знакомое пламя предвкушения.
— Вильтест.
— Да?
— Передай Альбе Тишен, что имеется человек, которому хочется… нет, которому не безразлична ее судьба! Назначь ей встречу, где ни будь в чертогах внутреннего двора, но так, чтобы она до конца не была уверена в том, кто ее воздыхатель.
Бедиал думал, что если женщина узнает, что это он, то может испугаться, и не прийти. Слава о нем ходила всякая и не безосновательно. А вот когда она останется с ним наедине, все, считай птичка пропала. Ну кто посмеет отказать правителю всей страны, тем более, когда за дверью ждут вооруженные гвардейцы.
Король облизнул вдруг пересохшие губы ярко представляя испуг на лице Альбы, ее непокорное тело в его власти, то, как она потом станет объяснять мужу откуда у нее взялись деньги. Частые визиты под покровом ночи, где женщина будет бороться с собственными принципами и нежеланием прозябать в нищете.
Настроение правителя сразу же пошло в гору, он тут же позабыл бесследно исчезнувшую предыдущую обворожительную аристократку. Теперь у него появиться новая игрушка. Да любил Бедиал все эти хитросплетения дворца. Очень любил. Да и Вильтеста, что сейчас с каменным лицом дожидался приказа повелителя то же уважал. Полезный человек, полезный и хитрый. Может Бедиал даже поделиться с ним этой Альбой. Но это потом, когда сам наиграется.
— Повелитель, если с этим вопросом мы все решили, не стоит ли нам поговорить о более важных вещах?
— О более важных? Это о чем же? — Король в недоумении смотрел на своего верного друга. Ну что могло быть важнее грядущего представления с участием милой Альбы.
— Вопрос касается войны, — невозмутимо ответил Вильтест. Он уже давно привык к капризам и беспечности своего короля.
— А что с ней? Разве мы не получили золото?
— Получили. Великий степной вождь Тгал Завоеватель выполнил свою часть сделки, теперь наш черед.
— Не называй его великим! — Вдруг повысил голос правитель. — На этом материке есть только один великий человек и это — я.
— Как прикажете ваше величество.
— Ну так и в чем проблема? Почему мы не можем выполнить наши условия? А что там кстати за условия то?
Вильтест стоически сдержал вздох. Он считал себя человеком незаменимым в вопросах управления королевством и как мог дополнял недостатки своего монарха. Но иногда и первый человек короля был не в силах выдержать эту пытку. Впрочем, король всегда напоминал, что незаменимых людей нет, поэтому Вильтест молчал, молчал и терпел.
— Собственно говоря их всего два. С нашей стороны были заявлены следующие условия: первое — мы даем беспрепятственный проход через границу и далее по своим территориям для всего степного народа и второе — мы не приходим на помощь Империи в этой войне.
— Так и в чем же загвоздка? — Бедиал развалившись на подушках лениво забрасывал в рот спелые ягоды винограда. В этот момент он скучал по симпатичным служанкам кормивших его с рук. Но правила были незыблемы даже для короля. В эту комнату не допускались посторонние.
— Многие аристократы взволнованны, они хотят знать действительно ли мы готовы предать Империю?
— Мы никого не придаем, потому что никому ничего не обещали.
— Как вы помните, ваш батюшка…
— Да к демонам этого бесхребетного старика! — От избытка чувств король выплюнул куски винограда, они склизкими комками упали на ворсистый красные ковер. — Он был трус и слабак! Чего он добился Вильтест? Да хрена лысого он добился! А знаешь, что ждет меня? Знаешь?
Король приподнялся на локтях заглянул в глаза своего верного друга. И во взгляде Бедиала кипела раскаленная сталь. Он редко когда бывал серьезен. Но вот если бывал…
— Меня запомнят, как величайшего короля южных земель и мало того — как владыку всего материка! Оркам не нужны земли Империи, нет! Эти выродки тешат себя несбыточными иллюзиями, они хотят вернуть свой утерянный дом и поэтому огнем и мечом вспорят брюшину имперских зазнаек. А затем придет наш черед праздновать победу Вильтест, — понизил голос правитель успокаиваясь. — Твой и мой.
Тень Короля молчал, обдумывал внезапный порыв своего монарха, затем произнес:
— Перед тем как мы объявим всем о вашем решении, нам следует перекрыть восточную границу.
— Зачем это?
— Что бы сдержать поток ненужной информации настолько насколько это возможно. У многих наших людей на востоке есть родственники, близкие и родные. Если Империя узнает о наших планах слишком рано, то она может подготовиться. Полностью перекроем границы, отправим конные разъезды неустанно патрулировать дороги. В лесах разместим лучшие отряды разведчиков. Примем железные меры!
— Вот за что я тебя люблю Вильтест, так это за твою светлую голову и твои идеи! — Заулыбался король. — Можешь же когда хочешь. — Бросил он снисходительно. — Приступай к своей задумке, через несколько дней будет собран совет, тогда-то все и начнется.
— Слушаюсь ваше величество.
Бедиал вдруг захрипел, стал хвататься за горло, наливаться нездоровой синевой.
Вильтест некоторое время смотрел как правитель Южного Королевства, будущий владыка всего материка, великий и ужасный Бедиал давиться виноградиной. Он в очередной раз вздохнул, сетуя на нелегкую долю. Сказал громко, чтобы полузадушенный король не усомнился в его намерениях.
— Иду ваше величество, уже иду…
* * *
Городской арсенал располагался недалеко от западных ворот и примыкал к казармам городской стражи поэтому идти пришлось совсем недолго, только улицу перейти. Впрочем, внимание они все равно привлекали.
— Ма смотри кто это? — Визжал мелкий парнишка, показывая пальцем на огромного кабана, беспрепятственно шествующего по городу.
Дородная женщина, недолго думая схватила сопляка в охапку и юркнула в приоткрытую дверь. Так сказать, от греха подальше.
Возле входа их встретил боевого вида старик, адъютант и хранитель арсенала по прозвищу Беззубый Карл. Зубов у старика действительно не было.
— Не повезло мне однажды наткнуться на один проклятый артефакт, — шепелявил адъютант,
