стихию.
Ответ Юри не прояснил ситуацию.
— А что означает примечание? Навыки могут влиять на человека?
— Навыки — нет. Но Тьма — это в первую очередь стихия. Начиная с третьего ранга который относят к первому из трёх Великих, она уже способна влиять на своего владельца. Скажем так, есть просто навыки, а есть навыки — проводники. Свет, тьма, ментал, огонь, воздух, земля и множество других. На данный момент известно больше двухсот. Носитель навыка — проводника частично сливается со своей стихией. Он начинает лучше понимать её.
— Это что, у меня рога вырастут чёрные? Или превращусь в негра? — с кривым смешком переспросил я. Мои глаза по-прежнему блуждали по чёрному небу с тысячами едва заметных звёзд.
— Нет, Шейд, твой внешний вид никак не изменится. Но тьму ты станешь чувствовать намного лучше. К примеру, Вечный с навыком — проводником огня, если он добрался до высоких рангов, станет более вспыльчивым. Менталист сможет чувствовать общий фон целого города. Понимание своей стихии не даёт каких-то прямых навыков, но может помочь в целом. Внеранговые навыки практически не изучены.
— И как же влияет на носителей Тьма?
— Данных нет, — ответила Юри, — Тьма — редкая стихия даже для навыков. Врождённые навыки практически не встречаются в природе и уж тем более у представителей человеческого вида. Достоверных данных нет. Мне кажется, ты не понимаешь, Шейд. Твой навык Тьмы сейчас на четвёртом ранге. Это огромный прогресс для Просветлённого. Только двадцать процентов Вечных могут похвастаться чем-то подобным. Третьего ранга достигают процентов пять — семь. Внеранговые навыки могут позволить себе только члены самых влиятельных фамилий империи, так как там счёт идёт на сотни миллиардов кредитов. Есть и другие условия, о которых рано говорить.
Практически всё, что говорила Юри, было мне известно и раньше. Просто под немного другим углом.
— Для перехода на третий ранг, тебе же требуется всего четыреста тысяч единиц эора. Большую часть ранга тебе закрыл Эфир, который дала тебе Ариэлл.
Я мысленно присвистнул от такой суммы. Да, у меня хватало кредитов, чтобы вернуться в город и оплатить переход на третий ранг. Но я не хотел этого делать. Там наверняка определят, что Истока у меня нет, а перехожу я уже на третий ранг. Это вызовет ненужные пересуды, которые могут навредить мне.
Тратить же время на то, чтобы охотиться в окрестностях портала тоже не хотелось. Да, группа подобралась сильная, но неизвестно, сколько времени на это уйдёт.
— Шейд, о чём задумался? — ко мне подошёл Эльтар и присел рядом, подогнув одну ногу под себя и тоже посмотрев на звёзды.
Я мельком глянул на Вечного, размышляя, стоит ли ему говорить всё, что только что услышал от Юри.
— Да…
И всё же я решил рассказать о своей проблеме Эльтару. Он хоть и подставил меня парочку раз, но в последнее время вёл себя так, что у меня не было к нему ни единой претензии.
— У нас с братьями есть кое-какой запас эора. Тысяч сто наберётся, — сказал он задумчиво и не поворачивая голову в мою сторону, — Ещё триста придётся где-то найти. Я согласен с твоим ИИ, у нас два пути, либо вернуться в город, либо решить проблему на месте. Я думаю, что мы сможем это сделать. А что касается твоего вопроса насчёт изменения сознания, то в Ордене существует миф, что каждая стихия разумна и может общаться со своими проводниками.
— С тобой тоже общается? — спросил я.
— Нет, — на губах Эльтара появилась невесёлая улыбка, — Я хоть и магистр Ордена. Его остатков, но к моменту его разгрома, я был лишь послушником. Большинство секретов нашего братства утеряно. Если сравнивать мои навыки с тем, как идут другие Вечные, то я достиг нескольких четвёртых уровней и ещё парочки третьих. Всё сложнее, и мою силу трудно оценивать в тех рамках, к которым ты привык. Но общее понимание у тебя теперь есть.
Ко мне в голову закрался вопрос, и я его тут же озвучил:
— Не поэтому ли ты хочешь пройти путём Оплота? — чтобы восстановить орден.
Эльтар повернул голову ко мне и посмотрел в глаза.
— Я уже говорил, что до конца не знаю, что ждёт меня в конце пути. Я верю, что этот путь приведёт к возрождению Ордена в его былой славе. А будет ли это с помощью забытых знаний и методик, с помощью контроля над Шардом, с помощью невероятно сильного оружия — мне безразлично. Главное — результат. Орден должен быть возрождён.
В этот момент я увидел в глазах Вечного лихорадочный огонь. Чем-то он походил на тот, что я видел у Ариэлл, когда она говорила о сокровищах, что нас ждут в пространственном кармане. Только здесь вместо алчности, я видел надежду.
Спустя полчаса команда Вечных из ордена под предводительством Эльтара вышли из небольшого лагеря. Их путь лежал в центр долины, где в изобилии водились твари меридианов. Не те, мелкие и практически неопасные для Вечных создания первого меридиана, а настоящие монстры. Каждый такой мог содержать до пяти тысяч единиц эора.
Я тоже порывался пойти на охоту, но общими усилиями меня уговорили остаться. Мои раны ещё не затянулись окончательно. В лучшем случае я смогу ходить без боли только к следующему вечеру.
Для четвёртого меридиана ночь прошла относительно спокойно, лишь пару раз мы вскакивали с импровизированных лежанок из валежника и отражали нападение летающих тварей, похожих на длинных рыбин с перепончатыми крыльями.
Эльтар и Вечные из ордена вернулись под утро. Уставшие, но довольные. За бессонную ночь они смогли разжиться ещё полутора сотнями тысяч единиц эор, что довело общий счёт до двухсот пятидесяти тысяч. Проблема для меня состояла в том, что просто выпить триста тысяч единиц эора без специализированного оборудования — это ещё то испытание.
Почти двадцать литров леденящей жидкости застыли глыбой льда у меня в желудке. Как бы я ни пытался ускорить процесс поглощения, эору требовалось время. Но раз уж все молча дожидались момента, когда я смогу прорваться на следующий этап, я старался не показывать своё состояние.
К концу второго дня Эльтар добыл недостающее количество эора, от одного взгляда на который у меня начинало першить в горле.
— Давай уже, не томи, — рядом со мной сидела Аника и ожидала, когда же я волью в себя последнюю колбу с голубоватой жидкостью. Мой живот успел разбухнуть
