Чертовка уселась на колени гостю и начала тарахтеть словно трактор. От неё расходились волны тепла и умиротворения. Насытившись, Лысый задал вопрос:
– И как давно ты здесь обитаешь?
– Лет пятнадцать, может больше.
– А кто сказал, чтобы ты ехал именно сюда на периферию?
– Никто. Генерал сделал предложение, и я согласился сменить местожительства. Условия простые, езжай, куда сам желаешь, судьба приведёт в нужное место. Прикинь, просыпаюсь на улицах неизвестного города, а рядом крутится драная кошатина. Обтирается об меня и толкает в сторону выхода из переулка. Я вообще не помню, как очутился там. Вроде сначала сидел перед генералом, а потом бах, и я незнамо где! На шее жетон с чужими надписями, но я всё понимаю. Чудеса, да и только. И Чертовка зовёт за собой. Хвост трубой, подбегает, потрётся об ноги и толкает вперёд, мол, давай быстрей. Вышел на главную улицу и сразу увидел объявление на полупрозрачном телевизоре о колонизации пограничного края. Я нутром почувствовал, что это оно! Записался и вот я здесь.
– И тебя сразу приняли?
– В жетоне есть отметка, что Чарли ор Ментор считается техником третьей категории. Есть соответствующий сертификат, так что да, приняли без разговоров.
– И ты здесь торчишь пятнадцать лет? А тебя не посещали сомнения или желания вернуться родину?
– Каждые пять лет, но всякий раз мне снился один и тот же сон.
– Что за сон?
– Женщина в капюшоне усмехалась и говорила: «А разве ты куда-то торопишься?»
– И всё?
– Да. А месяц назад пропала Чертовка, и я уж подумал, что она нашла себе кого-то другого, но женщина во сне спросила: «А разве ты не для этого готовился?»
– Готовился?
– Да, я постоянно тренируюсь и изучаю ножевой бой и рукопашку.
– Зачем? Ты же вроде живёшь в гуманном обществе, – удивился гость.
– В гуманном, но очень коррумпированном. Здесь все друг с другом повязаны. Корпорации купили бонз города и выжимают из колонистов последние соки, а платят копейки. Цены на межсистемные рейсы задраны до небес, так что убраться куда-нибудь в другое место крайне проблематично. Всех недовольных тихо утилизируют, а чтобы отвлечь народ, в сети постоянно раздувают скандалы: «Там кто-то громко пукнул, надо выразить порицание», и люди как бараны, ведутся на эту пургу, чтобы создать «общественное мнение». Короче, полный аут! Вчера кошатина вернулась, и весь день крутилась перед крыльцом. Я понял, скоро явился тот, кто избавит меня от ожидания.
– И чего же ты ждал? – полюбопытствовал Лысый.
– Ни чего, а кого – нового кормильца для Чертовки.
– Ты ненормальный? Зачем мне чужая кошка? К тому же облезлая, – сидевшая на коленях живность выпустила коготки и пропорола ткань комбинезона. – Эй, ты что творишь!
– Не обижай новую спутницу, – усмехнулся седой. – Она всё понимает, но не говорит.
– Эта мелочь испортила вещи! Как ходить с такими дырами?
– Что ты потеешь? Всё равно шмотьё с чужого плеча. Ему место в топке. Дам я тебе новый прикид. А пока обрисуй-ка проблемы и давай вместе подумаем над их решением!
Глава 22
Лысый взирал на собеседника, как на эдакое чудо в перьях. Как вообще можно поверить в подобный бред? Форменная шизофрения на фоне обожествления кошки. Она, конечно, не глупая, но до статуса разумного существа ей далековато. Но местный хозяин верил в исключительные способности облезлой четвероногой подружки. Судя по всему, он жил в иллюзорном мире и думал, что дождался чуда. Хотя, почему бы не подыграть сумасшедшему фанатику? Если хотя бы часть из рассказов правдива, от седого мужчины можно ждать помощи, ведь ночной гость стал «его избавителем».
Из чистого любопытства Лысый поинтересовался, за что бывшего землянина наградили отправкой в инопланетный мир? И тот поведал, что это не награда, а наказание. В период карантина он, прикрываясь медицинской маской, занимался нехорошими поступками и до него добрался генерал ГРУ. Он предложил или приличное поведение в гуманном обществе или зону в Нижнем Тагиле. Разумеется, землянин решил посмотреть на техногенную цивилизацию, но ему здесь совсем не понравилось – люди такие же, только живут комфортней и пользуются более удобными вещами. Он надеялся найти Чертовке нового кормильца и обрести свободу в виде смерти в сражении – ему хотелось снять навязанную маску добропорядочного обывателя.
Лысого удивило подобное мировосприятие. Какой смысл умирать? Пусть даже в бою. Жизнь даётся только раз и нужно жить с удовольствием. Впрочем, у каждого есть «тараканы в голове», но судя по обмолвкам, у седого целые полчища саранчи.
Так или иначе, сейчас хозяин домика помогал гостю, а значит не стоит разочаровывать человека. Пусть думает, что в конечном итоге Лысый заберёт себе облезлую кошатину из породы Сфинкс. Она действительно выглядела страшной, но умной. Он рассказал о том, что ищет дочку босса. Упомянул о корабле горняка и знакомстве с Гоблином. После поведал о пропаже скафандра с симбионтом и как выбрался из клиники на станции. Седой посмеялся над эпизодом с поцелуями, а потом посоветовал навестить блондинку в двенадцатой цитадели, мотивируя тем, что женщины предпочитают заниматься любовью в собственных спальнях.
Пока они беседовали, кошка забралась на шею и изобразила воротник. При этом она так громко урчала, что атлет начал зевать и его потянуло в сон. Хозяин дома привёл в спальню и указал на медицинскую капсулу. Рядом на полочке лежал прибор для ускоренного
