рельефные мускулы. Конечно, до фигуры атлета ему далеко, но видно, что мужчина поддерживает себя в хорошей физической форме.
Перед уходом на работу седой посоветовал полежать в капсуле и просмотреть базы рукопашного боя и военных тактик. Он обещал за день разузнать, что возможно и вечером принести чистый жетон. На вопрос, откуда такое богатство, седой поморщил нос и ответил:
– Боевики Сиплого зачищали семейку недовольных колонистов, а я очевидец происшествия. Мужу отстрелили голову, а жену и дочку раздели и развлекались. Потом всех в землю, а вещи спалили. Эти недоумки не знали, что браслеты и жетоны делаются из огнеупорного материала. Я отскоблил их от сажи и обнулил. Уже лет десять лежат в тайнике.
– Сиплого? – уточнил Лысый.
– Да, есть тут один главный рэкетир. Стрижёт фермеров, как овец. Это сейчас он уважаемый Дон Сербине – глава корпорации, а в те времена начинающий бандит, который лично участвовал в наказании. Гнида ещё та! Он живёт в нашем районе неподалёку отсюда. Половина его людей здесь обитает.
– То есть ты поселился в окружении бандитов?
– Когда покупал этот домик, здесь о них не слышали, – пояснил седой. – А потом они потихоньку выкупали участки за гроши. Мои соседки работают в охранной фирме Сиплого и раз в неделю к ним приезжают парни с оружием. Раньше дом принадлежал какому-то инженеру, а потом ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Не за горами тот день, когда и ко мне придут люди Сиплого.
– И что ты собираешься делать?
– Время покажет. Я же не собирался жить вечно. Думаю, как только найду Чертовке нового кормильца, пущусь во все тяжкие, – хмыкнул седой. – Для чего-то же я изучал базу ножевого боя. Как раз для такого случая.
– И тебе хватит духа отнять человеческую жизнь? – удивился Лысый.
– Думаешь, за что меня сплавили в гуманное общество с обещанием вести себя прилежно? Как раз за подобные художества. Но пока есть возможность не отсвечивать, я продолжаю изображать добропорядочного обывателя и постоянно тренируюсь. Хотел купить себе имплантаты на мускульную силу, но они слишком дорогое удовольствие.
– Ох, Чарли, странный ты человек. Вроде разумный, но иногда несёшь такой бред! Как с ножом можно идти против бластера? Тебя же изрешетят!
– А я и не собираюсь всех победить. Мне хватит головы Сиплого.
– Вечером, как вернёшься, я проверю, чему ты научился, – пообещал Лысый.
Весь день он бездельничал и нервничал. Его посещали мысли о предательстве хозяина дома, ведь, с какой стороны не посмотри – седой довольно странный тип. Просто так приютил на ночь, потом обещал дать жетон и выяснить подробности инцидента на станции. Весьма подозрительное поведение. И что самое главное, от Лысого лишь требуется забрать себе Чертовку. На первый взгляд полнейший идиотизм, но если покопаться, в поведении седого прослеживается своеобразная логика – он ждёт помощи, но не хочет просить, надеясь на благодарность гостя, который сам предложит оказать содействие. В общем, слишком всё мудрёно. Лысый подумал, что психолог Крис Спайс обязательно бы заинтересовалась внутренним миром «добропорядочного обывателя». К сожалению, она пропала, то есть скрывалась, а значит, нет возможности их познакомить.
До самого вечера кошка крутилась под ногами и залезала на шею. Она урчала как трактор, и атлета клонило в сон. Поужинав, он присел на диван и не заметил, как уснул.
… он шёл по пещере и разглядывал рисунки на стенах. Справа чешуйчатый крылатый монстр рвёт на части трёхголовую химеру. Чуть дальше этот же хищник стоит над поверженным тигром и медведем. Затем изображение коленопреклонённой женщины. А на противоположной стене галерея портретов. И все лица такие естественные, словно живые. Главное место занимает мать художницы – надменная аристократка попыталась выдать дочку замуж за вождя северных дикарей, приплывших на дракарах к берегам расколовшейся империи. Девочка отказалась мириться с участью разменной монеты и сбежала. Очутившись в лесу, ей посчастливилось столкнуться со скучающим чудовищем. Крылатый зверь притащил добычу в логово и начал кормить, поить и мысленно беседовать. Спустя год пленница решила, что угодила в сказку и влюбилась в «доброго, но заколдованного принца». А став девушкой, решила расколдовать жениха «поцелуем любви». Пока готовилась к этому знаменательному событию, она продолжала писать портреты.
В тот день он вошёл в логово и увидел, как она трудилась над очередным творением. Белокурая красавица с угольком в руках наводила финальные штрихи. На стене появилось новое изображение – худощавое лицо бритоголового мужчины. На вопрос, кто это такой, она ответила:
«Главный виновник всех моих бед! Он убил папу! Маме пришлось бежать на север и повторно выходить замуж за вредного старика! Если бы я стала сильной чародейкой, я бы воскресила Лысого Отморозка и снова убила!»
«Почему снова?»
«Император понял, что Айс де Отмер – зло во плоти и попытался его уничтожить. В том бою во дворце случился пожар! В огне погибли все, включая моего врага!»
А чешуйчатый крылатый монстр всматривался в портрет и начинал узнавать черты лица, которые много лет видел в зеркалах. Получалось, он и есть тот самый Лысый Отморозок Айс де Отмер. И девушка, которую он три года воспитывал и оберегал от внешнего мира, больше всего на свете ненавидит именно его.
Неожиданно в воспоминание реально происходивших событий вклинился новый образ – по пещере прошлась полупрозрачная фигура женщины в капюшоне. Она осмотрела все рисунки и, повернувшись, задала вопрос:
«А разве она не талантлива?»
«Безусловно, – рыкнул чешуйчатый монстр. – Ты кто?»
«А разве ты не отправил её домой?»
«Я выдал её замуж за нормального аристократа, и оберегал
