когда сам стоишь на вершине, и из-за этого пренебрежения Беккер и пропустил тот удар, который его вынес с поля боя. Хорошо хоть рядом оказалась Нури, которая его, собственно, успела не только вовремя вытащить, но и поддержала алхимией, а то были все шансы и не дотянуть до помощи.
— Всё, что я видел, лишь подтверждает наши предположения — тёмные опять зашевелились, — продолжил говорить после небольшой паузы Нил.
— Кто был твоим противником? — спросил у него Кайрос.
— Тулл Кили, — коротко ответил мужчина.
— Это что же могло его там заинтересовать, чтобы он напал на пограничников империи? — недоумённо посмотрел на остальных Николас.
— А он разве не умер лет десять назад? — удивился Самар.
— Получается, что нет, — развёл руками Нил. — Я и сам не подумал, что тот сморщенный старикашка, что вышел против меня, уничтожив до этого больше тридцати солдат с нашей стороны, окажется именно им. Его, похоже, тогда сильно потрепало, но он же тёмный, а они живучие твари. Да и никто в той заварушке, похоже, не озаботился, чтобы в действительности подтвердить смерть каждого мастера, выступавшего в том конфликте.
— Это досадное упущение, — цокнул языком Николас. — Таким образом могут всплыть ещё несколько наших старых знакомых, которые в состоянии устроить много проблем.
— Вот и я о том же, — кивнул Нил. — Поэтому считаю, что нам необходимо форсировать обучение Адриана.
— Почему ты так считаешь? — спросил у него Самар.
— Предчувствие нехорошее, будто мы можем не успеть, — поморщился Нил.
Он, как никто другой не любил всю эту неопределённость и предпочитал прямой бой один на один, чтобы показать, кто сильнее. Но и предчувствие просто так игнорировать даже у него не получалось — слишком часто оно было право, чтобы от него просто так отмахиваться. Жаль только, что предчувствие — это не конкретика о том, как избежать неприятностей. Будь иначе — всё было бы гораздо проще.
— Я тоже думаю, что нам всем надо быть готовыми прийти на помощь империи, — вошёл в столовую Старейшина, который обычно не вмешивался в их разговоры, но при этом все понимали, что так или иначе он слышит их разговоры. — Неспокойные времена настают, как и много лет назад.
— У вас появились какие-то сведения? — спросил у него Нил, который больше всех пока переживал по этому поводу.
— Ничего конкретного, — покачал головой старик. — Но я думаю, появление моего внука тут тоже связано с этим всем. Пока не понимаю, как именно, но вполне возможно, не только мы готовим учеников на смену себе.
— Война является лучшим средством обкатки возможностей нового поколения, — мрачно произнёс Беккер, поняв, к чему клонит глава их додзё.
— Да, это гораздо удобнее, чем находить места конфликтов, подходящих для наработки практических навыков, — кивнул Старейшина. — Да и так пропажу части людей просто не заметят, списав на нападение.
— Думаете, они будут применять тёмные ритуалы? — спросил у него Николас.
— Наши противники никогда не гнушались подобных методов, да и уже давно известны ритуалы, которые могут продлить жизнь, а такие люди очень хотят жить, даже несмотря, что сеют вокруг себя одно разрушение, — тяжело вздохнул Старейшина. — Им без разницы, что будет с другими людьми, если это даст им дополнительные годы жизни без особых для них проблем.
— Что говорит император об этом? — спросил у него Самар, так как он знал, что их глава имеет возможность связывать с правителем их государства напрямую, как и тот в любой момент может запросить связь с ним.
Всё же лучшего консультанта по боевым искусствам и их тёмной стороне во всей империи не найти. Тем более, они уже не раз доказывали, что могут максимально эффективно решать подобные проблемы.
— Он тоже обеспокоен таким положением дел, — поделился с ними этими сведениями глава додзё. — Сейчас начинаются переговоры с главами кланов, чтобы получить от них поддержку в возможном конфликте. Слишком много очагов ненависти вспыхивает вокруг империи, чтобы это было простое совпадение.
— Что нам в таком случае делать? — уже по-деловому спросил Нил.
— Начать и самим готовиться к возможной скорой отправки на границу, — немного подумав, ответил Старейшина. — Я хоть и пытался, чтобы наше додзё стало спокойной территорией, где нет места ненависти и войне, но невозможно стоять в стороне, когда использующие тёмные практики нападают на невинных. Необходимо начать готовиться и тренироваться, чтобы быть готовыми к встрече со своими старыми противниками. Тем более часть из них вдруг ожила.
* * *
После возвращения мастера Беккера для меня в целом ничего особенно не поменялось. Да, нагрузка на тренировках возросла, но и только.
Точнее, не совсем так, не поменялось то, что происходило со мной, но вот сами мастера вдруг стали чаще появляться на полигоне и устраивать друг с другом спарринги. До этого это было либо редкое зрелище, либо происходило, когда я об этом даже не догадывался, а вот сейчас это случалось далеко не один раз за день.
Следствием этого стало то, что лечебница при додзё теперь никогда не пустовала и милые, приветливые помощницы мастера Хоронара и Райлина обрабатывали раны мастеров. Спарринги они проводили почти не сдерживаясь, так что травмы в этот период времени стали нормой, к которой быстро все привыкли.
Я, конечно, догадывался, что это как-то связано с тем, что мастеру Беккеру вообще пришлось куда-то уезжать, а потом вернуться с новым ранением. Но вот только никакой конкретики ни мне, ни Эйко не говорили.
Думал поспрашивать родителей, но они и сами были не в курсе того, где мог участвовать мой наставник. Так что оставалось лишь гадать и стараться на тренировках, чтобы и дальше поддерживать взятый темп.
— Адриан, тут тебе посылку доставили, — удивлённая данным событием, произнесла Эйко, заходя в мой дом.
Я оторвался от готовки и кивком головы указал на стол, куда она могла положить продолговатый кофр, который как правило предназначался для перевозки оружия.
— А адреса отправителя там не было? — спросил я у неё, с интересом рассматривая кофр.
— Нет, — покачала головой Эйко. — Тебе кто-то должен был что-то прислать?
— Сейчас и посмотрим, — хмыкнул я и открыл посылку.
Внутри, утопленными в специальную пену, находились два металлических жезла чёрного цвета. Я взял их и тут же
