– Больно! – взревел Вега, со всего маху грохнувшись на спину.
– Я быстро учусь, – отозвался Бор, доворачивая запястье Веги до неприятного хруста, свидетельствующего о переломе.
Надо отдать должное мутанту, эту боль он перенес стоически. Хоть и выронил трофейный нож из покалеченной руки, но в ответ попытался ударить своим тесаком.
И у него почти получилось бы, если б из ниоткуда не прилетела стрела, плотно заклинившая плечевой сустав.
Конечно, Вега рванулся, размалывая костями сустава тонкое древко и плюща стальной наконечник. Но мгновение было упущено.
ДВ-2, подхваченный Бором на лету, вонзился в глаз Веги. И тут же, следом, – во второй, на всю длину клинка, до самой гарды, после чего громила провернул нож в глазнице и оттолкнул от себя безвольный труп.
– Посмотрим, восстановятся ли твои глаза, мутант, – произнес он, брезгливо вытирая нож о примятую траву.
Подошла Лия. Посмотрела на мертвого Вегу, кивнула одобрительно.
– А ты неплохо усвоил урок насчет фатальных точек, – произнесла она.
– Я же говорил, что быстро учусь, – довольно улыбнулся Бор, стараясь повернуться боком к девушке, чтобы она не заметила кровь, сочащуюся из открывшейся раны на животе, которая, впрочем, уже постепенно затягивалась. – Кстати, спасибо за выстрел, очень вовремя. И с трофеем тебя.
Он кивнул на новый меч, висящий на бедре девушки взамен сломанного.
– Не за что, – отозвалась Лия. И, не удержавшись, вытащила трофей из ножен. – Молчун перед смертью что-то сказал насчет тантало-графенового сплава, из которого маркитанты сделали этот меч. Понятия не имею, что это такое, но сталь этот клинок рубит превосходно.
Бор наморщил брови, вспоминая давно услышанное. И неожиданно выдал:
– Тантал, скорее всего, добыли из костей мертвых кио. А графен из микросхем биороботов. Перед Последней войной в микросхемах боевых машин вместо кремния использовали графен-гескагональную двумерную структуру углерода. Добавили во все это мягкого железа из крицы и поместили в Поле Смерти. Из-за чудовищной температуры плавления тантала и высокого давления в Поле смерти произошла рекристаллизация структуры тантал-графен-железо. После чего хороший псионик мог ментально придать сплаву форму меча. В качестве побочного эффекта, графен-железо-танталовая структура обладает фотоэлектрическими свойствами, вследствие чего может накапливать энергию солнечных лучей и светиться в темноте.
Лия удивленно уставилась на напарника.
– Ничего себе… А… откуда ты все это знаешь?
Бор пожал плечами.
– В рабочем отсеке Зоны Трех заводов одно время жил свихнувшийся ученый. Все придумывал всякие сказочные проекты, связанные с Полями Смерти, роботами, мутантами. Потом помер от непосильной работы и недоедания. А я кое-что запомнил.
– Свихнувшийся ученый, говоришь? – задумчиво произнесла Лия. – Жаль, что я не знала о нем раньше. Может, удалось бы спасти гения.
– Гения? – удивился Бор.
– Его самого, – сказала девушка, вкладывая чудо-меч обратно в ножны. – Гений просто обязан быть не таким, как все, а люди часто не могут отличить неординарность мышления от душевной болезни. Кстати, не прячь свои раны, я все видела. Довыпендривался в лаборатории?
Бор смущенно засопел.
– Ладно, проехали, – сменила девушка гнев на милость. – Давай-ка посмотрим, нет ли в сумках Молчуна и его дружков еды и перевязочного материала. Им оно точно без надобности, а нам пригодится.
– Все не могу к этому привыкнуть, – буркнул Бор.
– К чему?
– К мародерству.
– Пора бы уже отличать трофеи от грабежа трупов с целью наживы, – жестко сказала Лия. – Когда берешь у мертвого врага необходимое, это не мародерство, а закон войны. Иначе в скором будущем другой, живой враг заберет у тебя, голодного и израненного, твою собственную жизнь. Так-то, дружище.
– Как ты меня назвала? – не поверил Бор.
– Назвала так, как хотела назвать, – улыбнулась Лия. – Ладно, пошли, займемся делом. Еще ничего не кончилось. Все только начинается.
* * *
Карательный отряд «Немоса» заставил себя подождать. Но оставлять кровожадных фанатиков в тылу не следовало, пусть их количество после зачистки Ховринки и неслабо сократилось – вернулось их намного меньше, чем пошло на штурм. Выполнив кровавую работу, фанатики отправились на старую базу за пожитками…
И нарвались на неожиданный сюрприз.
Бор один за другим разрядил все три арбалета, которые он забрал у мертвого Молчуна и его товарищей, после чего стала стрелять Лия, пуская в фанатиков стрелу за стрелой. Громила тем временем перезаряжал вверенное ему трофейное оружие, чтобы снова произвести три выстрела подряд. Плотность и непрерывность огня важный фактор как при огневом контакте, так и при обстреле врага из оружия, древнего, как само человечество.
Засада была организована грамотно. Стрелы и арбалетные болты летели бесшумно, поэтому бойцы «Немоса», потрепанные в бою с кровожадными куклами покойного Нго, не поняли с ходу, откуда ведется столь грамотный обстрел. Многие растерялись и заметались из стороны в сторону, лихорадочно ища укрытие. Некоторые, оценив обстановку, пытались стрелять по зарослям, но ни один выстрел не достиг цели. Густой мутировавший кустарник отлично скрывал Лию и Бора от фанатиков, которые, в свою очередь, были на открытом пространстве как на ладони.
Немногие каратели, которых пока еще не настигла бесшумная смерть, ломанулись было в только что зачищенную Ховринку, чтобы укрыться в ее стенах.
«Что и следовало ожидать, – мысленно усмехнулась лучница. – Одержимость – из всех щелей, а настоящего боевого духа – ноль. Стоило немного по ушам получить, и только пятки засверкали!»
Лия расстреляла весь запас стрел, Бор полностью опустошил кошели с болтами, но результат того стоил. До Ховринки не добрался никто.
Правда, девушка намеренно ранила одного фанатика в бедро, причем так, чтобы не задеть кость. Если наложить жгут, вытащить стрелу, обработать рану и перевязать, то до родной базы на заброшенном заводе вполне дохромает.
– Жить хочешь? – спросила Лия, подойдя поближе и глядя в бегающие глаза перепуганного небритого фанатика средних лет.
– Д-да… – пролепетал тот.
– Тогда потерпишь.
Девушка быстро и без сантиментов вырезала ножом стрелу, после чего разломила об клинок нового меча три автоматных патрона, сыпанула порох на рану.
– Т-ты что делаешь? – вылупил глаза каратель.
– Лечу, – коротко отозвалась Лия, чиркая огнивом. – Сейчас и ты полетаешь.
Порох вспыхнул. Варварское средство, конечно, но надежное, когда требуется в скоростном режиме «заварить» рану, остановив кровотечение.
