Порох вспыхнул. Варварское средство, конечно, но надежное, когда требуется в скоростном режиме «заварить» рану, остановив кровотечение.
Фанатик заорал было, но, получив тычок кулаком в зубы, заткнулся. Еще не хватало, чтобы какие-нибудь голодные мутанты приперлись посмотреть, кто это тут надрывается.
Оказав первую помощь, Лия сноровисто перевернула раненого противника, заломила ему руки за спину и крепко связала запястья куском провода. После чего ухватила пленника за шкварник и рванула вверх.
– Топай вперед, – коротко приказала девушка. – Дернешься – пристрелю.
Пленный заковылял куда было сказано, стараясь не оборачиваться.
– Зачем он нам? – осведомился Бор.
– Нужен. Пригляди за ним, а я быстро соберу стрелы и догоню. Добавим «Немосу» забот напоследок.
* * *
Охромевший фанатик, осторожно ступая на простреленную ногу и каждый раз морщась от боли, медленно двигался по знакомой тропе, границы которой были увиты цепким плющом. Рядом с платформой «М… сельма…» наемница развязала путы, стягивающие руки пленника, и повесила ему на плечо арбалет.
– Можешь его даже в руки взять, – сказала девушка. – Но только попробуй хотя бы голову повернуть – и я стреляю.
Заросли плюща становились все менее густыми, оставаясь за спиной. Фанатик снял арбалет с плеча, по-прежнему не решаясь повернуться. Потому он не мог знать, что наемница уже не идет следом за ним, а затаилась чуть поодаль за небольшим холмиком, поросшим плющом. Громила же, повинуясь жесту напарницы, вообще остался неподалеку от старой платформы. Больно уж он заметный, а для того, что задумала Лия, это несомненный минус.
– Слоу… – слабым голосом позвал фанатик.
Вряд ли нейромант его услышал. Скорее всего, просто ментально засек присутствие одного из членов группировки возле границы поля, после чего направился к невидимой «двери», чтобы ее отпереть. При этом Лия очень надеялась, что слабый псионик не сумеет прочесть мысли пленного, – все-таки, он не шам, чтобы копаться в мозгах людей, как в собственных. Потому что если прочтет, то ничего хорошего не получится. Наоборот, может получиться очень неважно, если, например, Слоу придет в голову натравить аномалию на незваных гостей. Для того и Бора оставила позади тылы прикрывать – если что, одной отступать проще…
Не прочитал.
Лия заметила тщедушную фигуру псионика, плетущуюся к границе поля. Ноги Слоу слегка заплетались – то ли на грудь принял в отсутствие хозяев, то ли курнул чего. В общем, явно ему было не до копания в головах постояльцев. Дверь отпереть – и дальше оттягиваться, лишь бы никто не мешал.
Слоу шел, а Лия думала. Интересно, зачем псионик вообще связался с этими фанатиками? Что ему мешало просто поменять место жительства, заперев «Немос» в этом царстве ржавого металлолома? Страх перед Зелем и его головорезами? Страх перед просторами мертвого мегаполиса? Или же он проникся идеями своих новых хозяев? Вопросы, на которые нет ответов. Да и не нужны они были, ответы эти.
На войне – как на войне. Ради победы порой приходится убивать не только вооруженного противника. Инженеры, строящие и восстанавливающие укрепления врага. Подносчики, обеспечивающие подачу снарядов к орудиям и метательным машинам. Интенданты, снабжающие неприятеля продовольствием. Все они наравне с солдатами противника куют единый щит и единый меч, которые необходимо сокрушить во имя победы. Пощадишь инженера – и стена, разрушенная ценой жизни твоих соратников, будет восстановлена. Не пристрелишь подносчика, волочащего горшок с горючей смесью, – и через пару минут эта смесь прольется тебе же на голову. Сохранишь жизнь поставщикам провианта – и полный сил враг будет биться с удвоенной яростью. А потому приходится убивать, зная, что на твоем месте все они сделали бы то же самое. Или же не убиваешь, рискуя получить стрелу в спину и надеясь, что они, в свою очередь, проявят благородство. Что ж, бывает и так. Правда, увы, чаще всего в виде очень редкого исключения. Сейчас же Лия рисковать не могла. Слишком большой счет был у «Немоса» к ней и ее другу. И слишком опасно, чтобы кто-то из этих кредиторов остался в живых.
Возможно, в глубине души Лии было жаль нейроманта-аутсайдера. Но сейчас жалость пришлось усилием воли запинать подальше в эту глубину, дабы она сидела там и не высовывалась. Слоу был единственным ключом к замку, надежно запирающему незримые и несокрушимые ворота логова кровожадных фанатиков. И ключ этот необходимо было сломать в замке, дабы больше никто не мог проникнуть на территорию базы.
Нейромант приблизился и, зажмурившись, вошел в контакт с незримым полем. Но тут же распахнул веки, словно почувствовав что-то.
Лия вышла из своего укрытия, держа «Макаров» в вытянутой руке.
– Тихо, Слоу, тихо, – негромко произнесла она. – Если я почувствую, что ты полез ко мне в мозги, я тут же вышибу твои. Понял?
Нейромант судорожно сглотнул и кивнул.
– Вот и отлично, – одобрила Лия. – Прогуляемся до резиденции Зеля. Будете хорошо себя вести – отпущу при условии, что вы никогда сюда не вернетесь. А теперь оба, рядышком, не торопясь идите вперед.
Раненый фанатик и нейромант выполнили приказ в точности. Плечом к плечу потащились к входу в здание. Лия пошла следом, прикрываясь за телами пленников как за живым щитом. Кто его знает, может, Зель решит лично встретить доблестных захватчиков Ховринской больницы…
Но нет, сейчас Зелю было не до встреч кого-либо. Он болтался под потолком своей резиденции вниз головой. Из его распоротой шеи текла кровь, которую собирал в железный кувшин какой-то горбатый тип в черном балахоне. Когда Лия и ее пленники вошли в помещение, горбун повернулся к вошедшим, поднес к губам кувшин – и вылил все его содержимое в пасть, распахнувшуюся словно черная воронка для переливания горячей смолы.
Вошедшие остановились, пораженные увиденным. А горбун отбросил в сторону кувшин – и улыбнулся окровавленными губами.
Страшная это была улыбка. Уродливая, бородавчатая харя растянулась в стороны, будто резиновая, – того и гляди лопнет от напряжения левый глаз, смахивающий на кроваво-красный пузырь, лишенный радужки и зрачка.
– Не ожидали, что я выйду из подвала, правда? – мерзко хихикнул урод в балахоне. – Не удивляйтесь. Настало время. Я чую – больница теперь свободна и мне больше не нужен этот мордатый бурдюк с кровью, считающий себя предводителем группировки. Впрочем, вы тоже больше не нужны. А вот кровь ваша пригодится.
Труп Зеля, свободно болтающийся под потолком без намека на цепь или веревку, внезапно сорвался со своего места и со страшной скоростью полетел в сторону вошедших. Лия успела метнуться в сторону, с неожиданным проворством отпрыгнул к стене и Слоу. А вот раненому фанатику не повезло. Грузное тело предводителя «Немоса» сбило его с ног, словно кеглю.
