Отыскать способ, которым открывался этот классический библиотечный тайник, труда не составило. Заодно стало ясно, почему хозяева оставили здесь все эти книги. Ну, было бы странно, если бы из всех шкафов лишь полка одного оказалась нетронутой, правда? Я коснулся показанного Хоки тома и, потянув его на себя, услышал тихое щёлканье какого‑то механизма. И никакой волшбы. Умно. Печати может рассмотреть любой одарённый, даже не разбираясь в них. Использовать проявления потустороннего… сейчас, да, вполне надёжный метод сокрытия, но для торонгцев, думаю, это было как маячок: «Эй, я тут!». А вот механика — совсем другое дело.
Шкаф чуть откатился в сторону, и отодвинув его, я с трепетом шагнул в открывшийся проем.
Глава 9
Отхэппибёздить можно вне очереди
Очередной спуск по крутой винтовой лестнице привёл меня в небольшой тамбур, стены которого оказались сложены из грубо отёсанных камней, единственно, с деревянной дверью. Хм, надеюсь, она не рухнет так же, как предыдущие три… из пяти встретившихся мне по пути от колодца до каморки библиотекаря, но тенденция прослеживается однозначная, не так ли?
Я окинул взглядом створку и, не обнаружив на ней даже подобия дверной ручки, принялся осматривать «коробку». Вотще. И как же она открывается?
Хоки наблюдал за моими поисками с явным удовольствием… хотя о чем я? Паршивец просто смеялся надо мной! Правда, через несколько минут он сжалился и, подлетев к стене, в которую была вделана проклятая дверь, коснулся лучиком света одного из камней в кладке. Ну да… чего‑то в этом роде и следовало ожидать, наверное.
Переход отчего‑то вызвал у Хоки целую волну радости и довольства. Ну да ладно. Я прикоснулся к указанному духом камню и аккуратно на него надавил. Булыжник послушно, хотя и с некоторой натугой, утонул в стене. Следом послышался тихий скребущий звук, словно железом царапнули по камню, и дверь, дрогнув, чуть подалась наружу. Отодвинув неожиданно легко покатившуюся в сторону створку, я заинтересовано взглянул в обнаруженную в дверной коробке щель и довольно хмыкнул. Оригинальная конструкция, однако. Никаких рычагов, вроде тех, что были в комнате библиотекаря. Камень работает в качестве клина, при нажатии поднимающего металлический штырь, а тот, в свою очередь, приподнимает запирающую балку, освобождая дверь. Толкаешь створку в сторону, и опускающийся по балке груз помогает сдвинуть дверь без особых усилий. А вот без груза так легко не вышло бы. Это изнутри створка деревянная, а снаружи, как я успел убедиться, сплошной камень, точно такой же, каким отделаны все стены открывшегося передо мной огромного зала. Тайный проход, однако.
Я вышел из закутка, в котором неизвестный архитектор спрятал дверь, и невольно присвистнул. Большое, очень большое помещение с высоченными потолками, подпираемыми массивными неохватными колоннами. Никаких украшений, кроме простой и скупой резьбы по камню. Вдоль стен, прорезанный в полу, протянулся широкий пустой жёлоб. Я уже хотел было перепрыгнуть через него, но перед моим лицом тут же возник Хоки, заставив притормозить. Пока я пытался понять хоть что‑то из сумбурного потока эмоций и образов, посылаемых духом, тот вдруг резко исчез из виду.
Кое‑как разобравшись в предупреждении, я приготовился дожидаться духа, но, вопреки моим предположениям, тот вернулся едва ли не через минуту под тихое журчание наполняющей жёлоб воды. Получив разрешение от Хоки, я перепрыгнул через жёлоб и… едва ступил на пыльные плиты пола, шарахнулся в сторону. Где‑то над моей головой раздался нарастающий гул, и зал озарился бегущим вдоль стен вертикальным трёхметровым полотнищем яркого пламени, нижним краем касающегося воды в жёлобе. Вот это да… Я восхищённо вздохнул, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как такое вообще возможно, без печатей‑то?!
Присмотревшись к стенам над пламенем, я увидел довольно широкие прорези в них, откуда и слышался тот самый гул. Однако это что‑то непонятное. Газ? Горючий тяжёлый газ? Хм… оригинально.
Пока я крутил головой, от дальней стены, как оказалось, украшенной огромным барельефом, пламя, покатившись вниз, замкнуло в кольцо высокую статую, изображающую… человека? Я нахмурился и подошёл поближе, но даже оказавшись у подножия скульптуры, простёршей руки над окружённой водой, большой каменной купелью, рассмотреть её подробно не смог. Блики огня на антрацитово — чёрной, глянцевой поверхности изваяния устроили такую пляску, что разобрать, кого именно изображает скульптура, было невозможно. А тут ещё и ветер, смерчем закручивающийся над купелью меж ладоней изваяния… Зрелище потрясающее, но абсолютно непонятное.
Нет, ясное дело, что я нахожусь в некоем ритуальном помещении. По крайней мере, зримые воплощения всех четырёх стихий здесь присутствуют, подтверждая эту теорию. Но для чего оно предназначено? Какой ритуал должен был проводиться в этом зале? И ещё одна странность. Я не вижу ни одной печати. Вообще. А ритуалы без печатей не проводятся. Собственно, они являются основой ритуалистики…
Хотя… присмотревшись к рукам скульптуры, пару печатей я таки обнаружил. Вот только смысл у них довольно простой. Задача двух еле светящихся рисунков на ладонях — разгонять поток воздуха, закручивая его в смерч, над купелью. И больше ничего… Странно, очень странно. Хм, а если взглянуть на это в кошачьей форме?
Переход… и я в полном ошеломлении приземлился на пятую точку, чуть не придавив собственный хвост! Такого буйства потустороннего я ещё никогда не ощущал, честное слово! Сила бурлила и давила так, что, кажется, ещё немного, и она начнёт искажать, перестраивать обычное пространство, кроить его под себя, превращая это место в анклав потустороннего…
Чуть оправившись от шока и уловив эмоции, исходящие от радующегося жизни Хоки, просто купающегося в этом вулкане мистической мощи, я тряхнул головой. Теперь понятно, зачем здесь нужны стихии. Они, сами по себе, являются одной огромной печатью, удерживающей возмущения разбуженного мистического источника, и скрывают его силу от окружающего мира. Грандиозно… я могу как угодно относиться к торонгцам, но то, что они сотворили здесь, это… это просто что‑то запредельное!
Я покосился на веселящегося духа, и тот ответил успокаивающей волной. Уверен? Ещё один образ в ответ. Хорошо… Рискну.
Я подошёл ближе и аж замурлыкал от удовольствия, ощутив прикосновение потустороннего — лёгкое касание, почти нечаянное, но от этого не менее приятное… Сила бьющего из купели источника манила и звала, как манит прохладой и весёлым журчанием горный ручей в жаркий день. Я подобрался, стараясь удержать своё сознание в узде, но накативший от Хоки образ довольства, в момент снёс концентрацию, словно ураган соломенную крышу. Плавная, словно танцующая в огненных отблесках, резьба на чёрной поверхности купели приковала к себе мой взгляд. Заворожила своими плавными линиями… Нервно дёрнулся кончик хвоста… Прыжок!
