Ознакомительная версия.
Ларри подошел к вертикальной стене и зачем-то потрогал ее, будто надеясь, что она из папье-маше. Ничего особенного, ледяная стена метров пятнадцати высотой, вот только уклон у нее немного отрицательный – черта с два без вбитых костылей и страховки влезешь! Гиллиам нашел рюкзак с частью альпинистского снаряжения (второй такой рюкзак нес Ганс) и вытряхнул содержимое на снег. Обнаружилось пять костылей, несколько титановых карабинов, бухта тонкого капронового фала и два страховочных зажима-жумара. Прикинув все «за» и «против», Ларри решил, что шанс есть и стоит попытать счастья. Он подошел к раненым, покачал головой, взглянув на медицинскую телеметрию, и решительно направился к стене.
Спустя два часа он вбил последний костыль, подтянулся, пристегнул к нему карабин и продел фал. Даже стоя на этом последнем костыле и вытянув руку с зажатым ледорубом, он не мог дотянуться до края провала метров двух. Тогда он продел фал сквозь страховочную петлю ледоруба, примерился и с силой бросил его вверх, метясь в край. Ледоруб ударился ручкой и улетел вниз. Ларри вытянул его за фал и снова бросил… С седьмого раза ледоруб вошел клыком в самый срез провала. Гиллиам подергал фал, проверяя, прочно ли он держится, и, используя зажимы-жумары, полез вверх. Самое сложное оказалось на краю провала. Он не мог вылезти из колодца, потому что тогда пришлось бы вынуть ледоруб и переместить его выше, но у Ларри не было больше костылей для опоры. Несколько минут он беспомощно водил слабеющими руками по ледяному округлому краю в поисках хоть какого-то выступа, но безрезультатно.
И вот именно в этот момент неведомая сила приподняла его над краем провала, аккуратно перенесла в сторону на несколько метров и опустила на лед. Ничего не понимая, Ларри поднялся и посмотрел вокруг. Внимание его привлек необычный объект сферической формы и желтого цвета, покачивающийся над снежным покровом метрах в ста от ледяного колодца. Рядом с ним копошились три человеческие фигурки в ярких малиновых комбинезонах.
«Кто это? – мелькнуло в голове астронавта, но тут же эта мысль была вытеснена другой. – Свои, кто ж еще может быть, иначе зачем бы им мне помогать? Только аппарат какой-то странный, наверное, новой конструкции, да цвет комбезов необычный».
Сам Ларри и его товарищи носили комбезы оранжевого цвета.
– Э-эй! – радостно закричал Гиллиам и, проваливаясь по колено в снег, двинулся в направлении необычного аппарата и людей. – Мы здесь!
Однако люди около сферического аппарата будто не замечали ярко-оранжевую фигуру, приближающуюся к ним. Они продолжали заниматься своими делами, нисколько не интересуясь происходящим вокруг. Не доходя совсем немного до сферы, Гиллиам уперся в невидимый упругий барьер силового поля. Не имея возможности подойти ближе, он стал отчаянно жестикулировать и подпрыгивать. Все напрасно! Неизвестные астронавты еще какое-то время провели снаружи, а потом в сфере дематериализовалось овальное отверстие, и они вошли внутрь. Ларри застыл. Последний астронавт, находясь в проеме люка, обернулся. Лица незнакомца из-за утепленного большого шлема практически не было видно, но его тяжелый внимательный взгляд Гиллиам ощутил явственно. Астронавт постоял немного, продолжая сверлить своими глубоко посаженными глазами Ларри, затем скрылся в темноте, и люк за ним затянулся. Спустя минуту желтая сфера бесшумно приподнялась над снежным покровом и заскользила в сторону, постепенно набирая высоту. Вскоре ничто не напоминало о присутствии здесь кого-то еще, помимо Гиллиама.
Астронавт растерянно смотрел в сторону скрывшейся сферы. Он не мог взять в толк, почему спасгруппа, или кто они там, улетела. Ларри вытянул перед собой руку – силовой барьер исчез, но идти туда уже не имело никакого смысла. Он медленно развернулся и побрел обратно, поминутно оборачиваясь в надежде, что сфера вернется и поможет ему и его товарищам.
Неожиданно он провалился в снег по пояс. Снизу раздался предательский хруст – это треснул лед под ногами. Ларри стал стремительно проваливаться в ледовую каверну. Он выхватил из-за пояса ледоруб и попытался вонзить его в край, но рыхлый снег на поверхности не дал это сделать – ледоруб просто утонул в ледяной шуге. Перед глазами мелькнул круг неба и стал быстро удаляться. Выплеснулась волна нестерпимой боли и утопила сознание астронавта…
Аурелия замолчала. Молчали и внимательно слушавшие ее детективы. Наконец, Сноу пошевелился и произнес:
– Выходит, вся затея с дублем для Ларри, которую провернул ваш супруг, была не нужна, так, что ли?
– Как это «не нужна», вы что? – возразила Аурелия и осеклась. – Мой муж не…
– Не надо, Аурелия, нам все известно. К тому же этим подлогом с фамилией и симулакром никто теперь не будет заниматься, так что Сэм может спать спокойно, по этому вопросу его не побеспокоят, обещаю. Продолжайте. Вы говорили, что затея со сменой фамилии…
– Очень даже нужна, – недоверчиво покосившись на Сноу, продолжила Бридж. – В глазах всех остальных Ларри оставался трусом, бросившим своих товарищей. Ведь и нам-то он все это рассказал значительно позже, когда смог говорить.
– Получается, Салли и Алексей оклеветали его?..
– Нет, ничего такого не получается, господин Сноу. Когда их нашли, Салли все время повторяла лишь одну фразу: «Ларри поднялся наверх, Ларри поднялся наверх». А Алексей не мог говорить. Как вы знаете, их обоих не удалось спасти, и ничего другого они не сообщили до самой смерти. Члены экспедиции, нашедшие их, просто поняли буквально недосказанный полубред Салли, не дав себе труда вникнуть поглубже. К тому же рядом действительно обнаружили Ларри… А Ганса и Стивена так и не нашли. Вероятно, они провалились в другую щель, более глубокую – там, видимо, и сгинули. Некоторые ледяные разломы на планете достигают нескольких километров глубины.
– А где гарантия, что Ларри говорит правду? – прищурился Сноу.
– Он прошел мнемосканирование, – спокойно ответила Аурелия. – Негласно.
– А профессор Блэйк…
– Блэйк тут ни при чем. Довольно и того, что профессор сделал для Ларри в своей клинике, не вдаваясь в моральные оценки. Хотя… иногда мне казалось, что профессор знает много больше, чем говорит. Но выяснять это ни я, ни Миранда с Тором не хотели.
– Эх вы! – вырвалось у Волкова. – Надо было бороться за честное имя Гиллиама, рассказать всем, показать результаты мнемосканирования!..
– Еще раз повторяю, все это произошло уже после того, как я уговорила Сэма организовать дубль для Ларри. А потом началась эта чехарда на Тетраэдре.
Ознакомительная версия.
