Я не возражала – левая рука ещё не очень действовала. Пока Артём зашнуровал ботинки, Грэй надел на меня армопластовый бронежилет и нахлобучил шапочку-маску.
В общем, почти как в детской игре – «Одень Машу». То есть Таню.
Странное дело. Наше положение ухудшилось. Можно сказать, висело на волоске. Но на душе у меня было легче. То, что давило, выплеснулось наружу. И все потаённые страхи вдруг оказались такими мелкими, почти смешными… Мир обрёл смысл. Есть враги. И есть друзья. Пускай и не супергерои, обыкновенные живые люди со слабостями… Такими я люблю их ещё больше.
Ничего у тебя не вышло, Михалыч. И не выйдет…
Сборы достигли точки кульминации. Несмотря на протесты, доктор снял с физика лишние гранаты. И почти вполовину опустошил его раздутый рюкзак. Затем оба навьючились пожитками. Грэй помог Артёму отрегулировать лямки на плечах. И, подстраиваясь под мой шаг, крохотный отряд двинулся к железным дверям в конце коридора.
– Стойте!
Доктор непонимающе обернулся. Артём засопел сзади. Даже с облегчённым рюкзаком стоять ему было не слишком легко.
– Грэй, отсюда ведь есть другой выход?
– Есть, Таня. Но тележка там не протиснется.
– К чёрту её!
– Ты ещё слишком слабая…
– Плохо ты меня знаешь.
Мы развернулись на 180 градусов, но тут голос подал физик:
– Послушайте… Если они заявятся сюда и пустят по нашему следу собак. Таких милых зубастых тварей…
– Слепнёвских питомцев? – прищурился доктор.
– Ага. Мы ведь не всех постреляли. Кто-то и остался.
– Да, – задумчиво кивнул Грэй. – Это было бы досадно…
– Не то слово! – с жаром выпалил Артём.
– Ждите здесь. – Доктор быстро освободился от груза и исчез за одной из дверей.
Артём немедленно уселся на мягкое ковровое покрытие. Прошла целая минута.
Вдруг послышалось ровное гудение и в воздухе пополз приторно-цитрусовый аромат. Следом показался Грэй. Улыбнулся, опять навьючиваясь рюкзаком:
– Режим интенсивной вентиляции плюс освежитель воздуха.
– Эта вонь освежает? – скорчил гримасу Артём.
– Даже тебя проняло. А представь, каково будет собачкам.
Мы достигли конца коридора, миновали пару дверей, каждую толщиной почти в полметра, и оказались в тесной комнатке.
Грэй повторил «королевский» трюк с вентиляционным отверстием. Стена отъехала в сторону. За ней был грязный тёмный проход, разительно отличавшийся от всего, что было раньше.
Мы надвинули «ночники».
Шагов через двадцать коридор закончился тупиком.
– Чингиз рассказывал – здесь не успели достроить, – пояснил доктор. И ударил ногой в стену. Хилая кирпичная кладка просела внутрь. Повеяло затхлыми ароматами. Ещё пара ударов, и мы перебрались в совсем уже тесный, пропахший чёрт знает чем коридорчик.
– Цитрусовые мне нравились больше, – вздохнул Артём.
Последующие минуты были не самыми приятными, Не знаю, кто и когда сооружал эти туннели. Кирпичная кладка заросла плесенью и местами покрылась трещинами. Потолок заметно снижался. Мне ещё ничего, но Артёму и особенно Грэю пришлось пригибаться. Воздух был спёртый. Дышать трудно. Тащить оружие и консервы – тем более.
– Долго ещё? – спросил Артём через полчаса.
– Пока не придём, – хладнокровно ответил Грэй. Убедившись, что я не отстаю, доктор выдерживал хороший темп. А вот наш физик заметно скисал. Чувствовалось, что дальние марш-броски не для него.
В тех местах, где коридор разветвлялся, мы доверяли выбору Грэя. К его «ночникам» сейчас подключён мини-комп. И трёхмерная схема московской подземной сети выводилась прямо на экранчики его окуляров. Думаю, это была самая полная версия – то, чего не имели ни «охранка», ни «миротворцы».
Без такой схемы заблудиться не мудрено. Общий план туннелей выглядел настоящим лабиринтом. А ещё можно угодить в опасный участок, туда, где ветхие своды запросто обрушиваются от малейшего толчка. Такие участки на схеме были выделены красным.
Грэй не рисковал и придерживался зелёной путеводной линии. Даже там, где ради этого приходилось делать большущий крюк.
Часто прямая дорога выглядела соблазнительнее. Всего пару десятков шагов проскочить, и ты уже в надёжном месте. Разве что несколько обвалившихся кирпичей давали намёк на угрозу…
Мы совершали очередной обходной маневр, когда я вдруг обнаружила, что не слышу сопение Артёма за спиной.
Оглянулась. Никаких следов физика. Нагнала Грэя и дёрнула его за рюкзак:
– Артёма нет.
– О, чёрт… – доктор быстро освободился от лямок.
– Я здесь, ребята! – донеслось спереди слева. И почти сразу гулко загрохотало. Сдавленный вопль, и опять тишина.
Мы с Грэем бросились вперёд по туннелю. У того места, где он пересекался с опасным участком, возвышалась аккуратная горка земли, кирпичей и кусков известняка.
Мы торопливо начали её разгребать.
Через пару секунд наружу показалась голова в шапочке-маске. Голова сердито отплёвывалась.
– Ты как? – с тревогой спросил Грэй.
– Прекрасно, – хмуро отозвался Артём. Из-под завала выскользнула рука. Сорвала шапочку-маску и потрогала зарождающуюся на темечке шишку.
Спустя ещё несколько секунд при нашем активном участии всё остальное тоже выбралось наружу. Чуть погодя извлекли груз.
Артём сел на полу, вытер платком лицо и гибкие линзы «ночных глаз»:
– Почти проскочил… Не везёт.
– Дурак, – скривился Грэй.
– Дуракам везёт. А мне нет.
– Идти сможешь?
– Ага…
– Так не фиг рассиживаться! – рявкнул доктор и отправился назад за своим рюкзаком. Я подхватила груз Артёма. Физик вскочил, бормоча что-то протестующее.
– Не дёргайся, – успокоила я. Мне действительно было лучше. Рана почти не болела.
Спустя десяток шагов он таки догнал меня и решительно отобрал рюкзак. Какое-то время мы шагали молча. Потом Артём не выдержал:
– И всё-таки я невезучий. Каждый раз, когда я пытаюсь перейти на десятый уровень «Dungeon Monster»…
– Артёмчик, – пригрозил Грэй. – Смени тему, а то придётся отдать тебя имплантам на перевоспитание.
Не знаю, какое удовольствие находили диггеры, шатаясь здесь раньше.
Пришлось надеть кислородные аппараты. Мы брели по колено в мутной воде, иногда проваливаясь по пояс. Два раза спускались вниз – по скользким ступенькам и по ржавой лесенке. И два раза поднимались вверх. Протискивались через люки, проползали через узкие каменные горловины. Шли по таким закоулкам, куда, наверное, лет за пятьдесят второй раз ступала нога человека…
