— Ты что, мать! — осадил её Крот. — Где были мы, а где вездеход! Ладно, через десять минут всё-равно будем на корабле…
Не успела «Моль» толком отшвартоваться, как Кротов уже бежал в бар станции. Руководствуясь принципом: «Сколько не бери, а за добавкой всё-равно бежать придётся», — он взял только одну авоську. Из каких закромов Василий достал этот раритет, он предпочёл умолчать. Авоська напоминала кустарное изделие из рыболовной сети и выставляла на всеобщее обозрение всё, что в неё ни положишь. Не полагаясь на корабельный камбуз, замкомвзвода прихватил холодной закуски и консервы. Посмотрев на это изобилие, Таран, как бы между делом, сказал:
— У Анфисы, поди, ещё осталось пара злобных куриц.
— Почему злобных? — не понял Бубен.
— Если тебя заморозить при минус двадцати четырёх градусов по Цельсию, до полного окоченения и синюшного цвета, то я посмотрю, как ты подобреешь.
— Да! — вмешался Огурцов. — Выкружишь ты у неё курицу — держи карман шире.
Хударев засмеялся и привёл веский довод в пользу последней версии:
— Курицей, поди, уже давно Кочерга давится! Втихаря и под одеялом…
Совещание в компании «Марс Корпорэйшн».
Президент компании сиял, как надраенный медный чайник. Он долго улыбался, прежде чем произнести торжественную речь и, всё же, решился:
— Господа, наконец-то нам улыбнулась настоящая удача. Наш агент Петерсон нашёл, пожалуй, самую главную часть из недостающего звена. Пёс с ними, с шахтёрами, а так же с Атлантами. Нам самим необходимо это оборудование.
— Что это даст? — поинтересовался Огурцов, который вконец запутался: и в дерьме с Марса, и в деталях непонятной конструкции, и в судьбе шахтёров, о которых все порядком забыли, а уж про Атлантов и говорить нечего…
Алис Грэйв таинственно улыбнулся и выдал коротенькую справку:
— То, что ищут Атланты, это оборудование их далёких, допотопных предков. Выжили только те, кто во время Великого потопа были на Луне и на Марсе. В нашем мире им прижиться сложно из-за разницы климата до и после сокрушительного всеобщего наводнения. И рост у них великоват. Так вот — умели они вмешиваться в генетический код любой живой субстанции. Выводили и людей — ящеров, и людей — змей, но, это была только подготовка. Они хотели сами жить дольше, почти вечно, с помощью активации ДНК.
— Но разве это возможно? — усомнился Манфред Гаусс.
— Утверждают, что да, — подтвердил президент компании. — А все эти ухищрения с шахтёрами, непонятного назначения массой, хоть её назначение и пытались объяснить — всё это может служить лишь ширмой, для сокрытия истинной цели Атлантов.
— Так вся эта шумиха только из-за этого? — разочарованно протянул Огурцов. — Представляете, что все станут жить… Короче — ого-го? Что из этого получится?
— Кто тебе сказал, что активация будет доступна плебеям? — переспросил Грэйв. — Это только для избранных!
— А-а-а! — понятливо протянул зам.
Гаусс почесал затылок, со словами:
— Как-то, всё это запутано…
* * *
В эту ночь Виноградову снилось, что при обыске каюты Горидзе, в ней нашли ритуальный мешок для похищения невест, из которого извлекли до смерти перепуганного Блюмбера…
Так же снилось ему, как тысячи озабоченных «слоников» шли в наступление, сметая всё на своём пути и трубя…
Блюмберу снилось, что хоронят его в пластмассовом, дурно пахнущем гробу, на крышке которого плясал Горидзе, старательно откаблучивая зажигательную лезгинку… И букет — на свежезасыпанной могиле…
Глава семнадцатая
Трансформаторная будка
Ночной Нью-Йорк сиял не хуже Лас-Вегаса, соперничая с ним в яркости освещения. Синие, красные, белые, желтые и зелёные цвета неоновых вывесок резали глаза. Шелтон провёл эту ночь у мастера Хирака на Брайтон Бич, слушая доклад о проведённой разведке. Подпольная организация «Плебеи» собирала данные о проводимой работе компании «Марс Корпорэйшн», а заодно и о действиях правительств некоторых других государств.
— Как нам сообщили, следующей целью будет генератор, — между делом намекнул мастер. — Частота несколько тысяч гигагерц.
— Через пару часов я и сам бы об этом узнал, — вяло отреагировал командир спецназа. — Ломать будем?
— Узнать-то бы узнал, но, думаю не частоту, а в генераторе ничего менять нельзя, а то техника совсем не запустится, — предупредил Хирак. — Если быть точнее, в нём самом ничего не получится изменить, не сломав при этом самую важную деталь. Если бы и была возможность что-либо исправить, то, только в сопутствующем оборудовании.
— А посмотреть любопытно, что из этого получится, — Ник растянулся в сладострастно й улыбке, представляя себе шоу в стенах компании «Марс Корпорэйшн».
— Не дури, как мне известно, для Атлантов он не нужен, а Петерсон может заподозрить неладное, в конце концов. Наверняка они будут проверять его работоспособность, ещё до полной сборки конструкции.
— Петерсон, Петерсон, — тяжело вздохнул Ник. — Откуда он только взялся?
— Петерсон работает на США! — несколько раздражённо пояснил мастер. — Правительство штатов решило сыграть свою, самостоятельную партию в этой игре, стараясь захапать, как всегда, все сливки себе. В этом им помогает усердный Инспектор. Где кончается демократия, там начинается патриотизм, на понятие которого американское правительство усиленно давит. На наше счастье, компетентные органы считают нашу организацию простым сбродом митингующих плебеев, в том значении, которое администрация Белого дома им отводит. Толпа, есть толпа…
— А кто такие те — гоняющиеся за тобой? — спросил Шелтон, наблюдая за тем, как Хирак упаковывает конфискованные у Проводника вещи предшественников.
— Том и Джон — агенты Атлантов, под прикрытием секретного ведомства, купленного, естественно, — разъяснил мастер суть вещей. — Их цель — так же, найти все недостающие части лаборатории ДНК. Они знают, что мы подмениваем детали. Теперь у нас есть полный комплект, а генератор им не нужен — есть свой, как и генетический диск, и другие детали, которые предстоит отыскать Петерсону. Шпионы есть везде… Кстати, тайник надо замаскировать, но так, чтобы им его можно было найти, а нам самим — делать ноги и подальше. Всё-равно здесь точка не слишком прибыльная. По моим данным, облава будет через час, под самое утро, когда сон самый крепкий.
— Угу, — согласился Шелтон. — У всех, кроме старух и алкоголиков. Кстати, а чем секретное подразделение подкупили — деньгами, что ли?
— Ими тоже, — подтвердил мастер. — Конечно, сверх того пообещали некоторые запредельные технологии. Ну, это уж как срастётся…
