Бука уже поднялся, когда цепкая лапа схватила его за лодыжку. Он вырвался — и бросился вперед, к остальным.
— На мне — шлем майора? — спросил Бука, касаясь гладкой армированной поверхности.
— Да, — мрачно сказал Маус, продолжая быстро идти вперед. — Я даже не ожидал от него такого поступка. Я ведь и вправду думал, что он просто сволочь и шкура. А вот на тебе: когда ты уже был готов, он просто сорвал с себя шлем и даже успел нахлобучить тебе на голову — пока ему самому мозги не выжгло…
Только теперь Бука осознал, что произошло только что. Один из спасенных им вернул долг. Так, как и обещал Монолит.
Это было странное чувство: раньше его не посещали такие резкие приступы угрызений совести. Будто он должен был чего-то этому человеку. А ведь на самом деле он ничего не должен. Он подарил ему несколько лишних дней жизни, шанс самому выбрать свою судьбу. И майор сделал свой выбор.
Ложь. Он должен был сказать остальным. Правду — ту самую, недосказанную часть правды. Должен был сказать — но боялся. Потому что человек так устроен — опускать руки, едва он услышит неутешительную правду. И он скажет им. Обязательно скажет — но позже. Сейчас главное — прорваться к этому проклятому Выжигателю…
Толпа приближалась к проволочному ограждению. Группу шатало от разрушительного воздействия радара, от которого не спасали теперь даже защитные шлемы. Опытным взглядом Маус отметил несколько залегших в укрытия фигур. Складывалось впечатление, что «монолитовцы» несколько растерялись, не зная, как поступить: Выжигатель включен, чтобы остановить небольшую группу неизвестных, но сейчас он, словно приманка, тянул на себя сотни озверевших зомби. Похоже было, что более концентрированное здесь пси- излучение начинало их тревожить, отчего зомби стали активнее, злее — и прибавили шагу.
— Вперед! — заорал Маус, указывая вправо. — Вон в тот угол! Монах, Петля, Антоха — бейте по левому флангу, не давайте никому высунуться! Бука, бей прямо по курсу, я слежу за этажами! Вперед!
Группа отчаянно рванула, и вслед за ней с ревом ринулась толпа зомби. Из жутких преследователей они неожиданно превратились в удобных союзников: по всей ширине «фронта» они массой навалились на проволочное заграждение, просто подмяв его телами — и хлынули на территорию Радара. «Монолитовцы» от- крыли беспорядочный огонь. Слишком поздно: такую тупую массу невозможно остановить пулями.
Слева «монолитовцы» засели в приземистом, отдельно стоящем строении, стреляя и в зомби, и по группе — пока еще не слишком прицельно. Маус, не раздумывая, швырнул в ту сторону оставшиеся две «лимонки». Взрывы прогремели почти одновременно, заставив стволы «монолитовцев» на несколько секунд заткнуться. Этих секунд группе хватило, чтобы прошмыгнуть мимо разрушенной проходной на территорию Радара и направиться по диагонали к правому флангу. И тут же Мауса отшвырнуло, будто ударом кувалды: бронежилет принял на себя пулю. Петля кинулся было на помощь, но сталкер прокричал:
— Я в норме — прошла по касательной! Держать фланг!
Сам же, еще не успев подняться на ноги, лихорадочно искал в оптическом прицеле стрелка. Точно — тот засел на крыше служебного задания. Оставалось подождать секунду, пока этот хитрец высунет макушку… Маус потянул спусковой крючок. Винтарь сухо щелкнул — стрелок на крыше дернулся и затих. Вскочив на ноги, сталкер бросился догонять группу. Он явственно ощутил, что здесь, непосредственно под антеннами, пси-воздействие чуть слабее, чем за границей охраняемой зоны.
Тем временем зомби здорово перетянули на себя внимание «монолитовцев». По центру и на левом фланге завязалась схватка. Из дверей и окон сыпались пули, зомби падали, их головы разлетались грязными клочьями, — но продолжали свой тупой напор.
А группа уже переключила огонь на правый фланг. Залегшая за фундаментом антенн пара «монолитовцев» просто не могла высунуться. Этим следовало воспользоваться, чтобы обойти здание и зайти в него с другой стороны, пока внимание защитников переключено на прущих «в лоб» зомби. Маус пятился последним, прикрывая тыл группы и следя за тем, чтобы не повторилась стрельба с крыши. И не зря: какой-то умник начал-таки поливать сверху из автомата, и вокруг заплясали фонтанчики пыли. Маус быстро оборвал эту опасную пляску — «монолитовец» тяжело рухнул на землю.
Через несколько секунд они были уже на другой стороне здания. Метким дуплетом Монах наконец снял досаждавших с правого фланга врагов. Тут же Антонов срезал очередью вынырнувшего из-за железной двери «монолитовца». Не желая лишний раз рисковать, Маус выдернул из-за спины гранатомет и, прижавшись к стене, сунул его в дверной проем.
Бахнуло. Из проема полетели мелкие обломки, повалил дым вперемешку с цементной пылью.
— Туда! — гаркнул сталкер и первым ринулся в дверь.
Однако не зря он волок на себе эту тяжесть: на полу корчились два прятавшихся у двери «монолитовца» — верная смерть для того, кто сунулся бы сюда без должной подготовки.
Группа просочилась в здание, замерла в тревожном ожидании, ощетинившись стволами. Маус прикрыл тяжелую дверь, щелкнул засовом: не хотелось бы, чтобы кто-то бесшумно зашел со спины. Быстро склонился над одним из убитых. Потянул на себя оброненное им оружие: «Хеклер-кох», неплохая штурмовая винтовка немецкого производства. И главное — легкая. То, чем стоит заменить винтарь на время боя в закрытом помещении. Быстро собрал запасные магазины, распихал по карманам разгрузочного жилета. Поинтересовался:
— Ну что, никто не знает, где этот чертов выключатель?
Антонов быстро огляделся, сказал:
— Судя по компоновке здания, можно предположить…
— Заткнись и веди! — отрезал Маус. — Монах, у тебя отличная реакция — отслеживай цели по курсу. Петля — следи за тылом. Мы с Букой — по обстоятельствам…
Антонов вел их по этажам, повинуясь какой-то только ему понятной логике. Они поднимались по лестницам, потом спускались, шли длинными темными коридорами. Из зияющих дыр на месте оконных проемов слышалось рычание зомби, заполонивших территорию Радара. Выстрелы «монолитовцев» становились все реже. Это настораживало: Маус опасался, что все они переберутся к генераторной, чтобы не дать отключить проклятое устройство.
Но коридоры были пустынны, и вскоре Антонов остановился перед входом в какой-то большой зал, наполненный светом и гулом машин, и сказал неуверенно:
— Кажется, это здесь…
* * *
Они стояли посреди генераторного зала, все еще не решаясь снять шлемы, хотя это помещение, очевидно, было надежно экранировано от пси-излучения. Беспокоило другое: внезапное исчезновение защитников Выжигателя вызывало у группы растерянность не меньшую, чем преследование со стороны голодной толпы зомби.
