– Дракон…
– Успокойся, – строго подчиняясь правилам из курса охраны безопасности жизни, Гилберт не торопился уходить от раненого человека. Транспортировать пострадавшего без необходимого оборудования в одиночку офицер рисковать не стал. Он мог сделать только хуже, к тому же до прихода врачей оставалось не много. – Через полминуты здесь будет левитационный катер скорой помощи.
– Дракон… – шептал Дмитрий, но Андерсен его остановил:
– Успокойся.
– Вы не понимаете, – начал Дмитрий.
– Драконов нет. – По-отечески улыбнувшись, произнёс Гилберт.
– Мы тоже так думали. – Раненый начал сбивчивый рассказ о совершенных подвигах.
– Правильно делали, – как прошедший курс помощи при тяжёлом ранении солдат, Андерсен знал, что нельзя давать пострадавшему уходить в бессознательный сон или просто отключаться. Голова должна работать, сохраняя сознание до последней секунды. Только так можно сохранить человеку жизнь, как можно дольше сохраняя его внимание. Поэтому Гилберт и вёл разговор о драконах, поддерживая беседу, какой бы абсурдной она не казалась со стороны. – Драконов нет.
Дмитрий широко открыл глаза, не веря опытному бойцу.
– На нашей планете их давно истребили, – продолжил Андерсен.
– Кто?
– Звёздные рыцари богов Клана Земли, конечно же! – воскликнул офицер гарнизона.
– Это ошибка, – на удивление твердым голосом произнес подросток. – Не поддавайтесь предрассудкам. Этот дракон пришёл вместе с дождём. Странным дождём. Там, на электрическом склоне горы. Мы видели его, а он нас. Мы думали, что он – галлюцинация, а потом поняли, что дакрон в небе просто играет с нами. Когда решили пойти за помощью, он на нас напал.
Гилберт внимательно слушал подростка, в нужные моменты, кивая или качая головой из стороны в сторону.
– Ты попал под удар молнии, – произнёс Андерсен.
– Нет.
– Но сейчас всё нормально.
– Нет.
– Почему?
Дмитрий замотал головой:
– Вы не понимаете.
– Я понимаю, – стараясь быть с раненым подростком как можно ласковее, офицер подложил руку под голову мальчика, стараясь, чтобы возникшая уверенность в надёжности нового человека прогнала глупый страх, засевший внутри мальчишеского сознания.
– Дракон пришёл за камнем.
– Каким камнем?
– Камнем, заключённым внутри горы.
– Успокойся. Сейчас прибудут медики.
– Андрей, – Дмитрий уже не мог продолжать глупые разговоры, потому что сил у него оставалось не так много. – Андрей…
– Имя! Это уже хорошо! – подумал офицер. – Скажи мне, где сейчас Андрей?
– Мёртв.
– Мёртв? – тот ровный тон, которым было сказано это слово, заставил Андерсена похолодеть. Мальчик сказал это с таким равнодушием, будто ему каждый день приходилось иметь дело с батальными сводками, а сообщать родным о смерти родственников стало для него привычкой.
– Сообщите Дзарду.
– Кому? – Андерсен впервые услышал это странное имя. Хотя, как офицер гарнизона, он знал имена всего офицерского состава и позывные жрецов Земли и Воздуха.
– Дзарду Иксору, Звёздному Рыцарю. Он прилетел на корабле от Повелителя Звёзд, чтобы защитить нашу планету, – протянул измученный голос Дмитрия перед тем, как голова подростка безжизненно упала в пыль.
– Что с тобой? – Почему-то Гилберту в этот момент не хотелось поднимать голову.
– Ведь драконов нет, верно? – сказал офицер самому себе, бережно кладя раненого Дмитрия на дорогу. Стажёр-исследователь был жив. Тяжело ему приходилось сейчас сохранять искру жизни в измученном теле, но медики смогли бы восстановить его. Андерсен твёрдо верил в это. Тень становилась все гуще и гуще – дракон приближался к нему.
– Драконов нет, – твёрдо произнёс офицер, крепко прижимая тахионное ружье к груди.
Что-то тяжёлое мягко опустилось за загорелыми плечами Андерсена на дорогу.
Пыли совсем не было.
Пели кузнечики, и мимо лёгких башмаков Гилберта проползла одинокая гусеница, спасаясь от роя преследовавших её муравьёв.
И только потом за спиной офицера раздался шаг. Потом второй. Затем третий. Кто бы это ни был, он приближался, и Гилберт отлично знал, что это именно пришелец и он виновен в смерти Андрея и травме подростка.
Досчитав до десяти, Гилберт произнёс:
– Пора.
Провести резкий разворот, вскинуть ружье наизготовку, целиться не с помощью прицела, а направить выстрел по руке, почти не глядя на врага – Гилберт делал всё в точности, как его учили на тренировках, и выучка вместе с отработанной скоростью реакции не подвела.
Враг решил пойти смелому человеку навстречу, и принял человеческий облик. Масса, габариты – в Драконе теперь было всё, как у нормального человека, и офицер вполне мог бы вступить с ним в схватку.
Первый ход в этом противостоянии остался за бойцом гарнизона.
Но Дракон оказался быстрее.
Он не стал демонстрировать трюки со скоростью и уклонением. Нет. Просто немного отвёл голову влево, пропуская тахионный заряд возле самого уха, а затем перехватил вытянутую с оружием руку и сдавил в локтевом сочленении.
Хруст костей, чавканье суставов и крик невыносимой боли пронзили мирную атмосферу пыльной дороги, солнечного дня и поющих насекомых.
– Но для тебя всё так быстро не завершится, – Дракон раскрыл свою пасть, сверкая острыми, как бритва, зубами. Его языки, точно слепые змеи, без труда находили желанную добычу. Влажные, с раздвоенными концами, языки Дракона вонзились в глаза Гилберта, проникая ему прямо в череп. Пришелец очень нуждался в информации и желал получить ее даже через простое поедание мозговых клеток. Раненый человек всё ещё оказывал попытки сопротивления, и тогда Дракон открыл гигантскую пасть и, точно огромная жаба, впился в голову Гилберта, откусывая её от тела.
В холодном помещении стоял человек. Обнажённый по пояс он держал над головой каменную глыбу. Последний раз, когда жрец уточнял массу камня, человек смог услышать цифру в триста пятьдесят килограмм. Конечно, для рук, привыкших к постоянным упражнениям с дуэльным мечом Дома Иксор, который в длину достигал двух метров, висевшая над головой человека масса не являлась критической.
В полной тишине, где не капало ни единой капли воды из старых труб, было отлично слышно, как шершавый язык жреца облизывает тонкие пересохшие губы. Это была она, женщина. Остриженная наголо и облачённая в плотную ткань рясы с глубоким капюшоном она всё равно оставалось женщиной. Её выдавали эмоции. Ловко завуалированные под сотнями строк священных песнопений и вытесненные из основной поведенческой программы часами усиленного физического труда тайные желания укрылись в жреческом сознании, найдя для себя укромный уголок.
