Дмитрий слышал звук выстрела.
Он знал, что так всё и произойдёт. Непонятно было ему только, как такой опытный учёный, как Андрей, не смог сразу разглядеть в меняющейся оболочке гуманоида того самого дракона, который едва не уничтожил их магией Металла.
– Добраться до гарнизона! Добраться до людей, которые могут и станут помогать нам! Спасти невинных людей! Увести как можно дальше опасного зверя от города! – такие мысли наполняли бегущего в город Дмитрия. Подвластный патриотическому настроению, он не просто бежал, ловко переставляя ноги, он просто летел, парил над дорогой, не замечая ни сопротивлявшегося его движению ветра, ни опасных участков пути, грозивших возбуждённому человеку неминуемым падением вниз, ни долгой дистанции в несколько километров, которую следовало пробежать за считанные минуты.
Дракон наблюдал за ним.
Не торопясь сделать нечто ужасное и непоправимое, пришелец из космоса глубоко втянул в себя горный воздух, наслаждаясь ароматом горелых цветов и дорожной копоти, устроенной его пламенем. Затем, не делая ни мелких, ни глубоких выдохов, втянул загрязнённый воздух в лёгкие, оставив разбавленный вредными токсинами кислород в требующих окисления тканях.
Турмалиновый стержень появился в серой руке неожиданно. Снаряд материализовался на раскрытой ладони прямо из воздуха, не встречая ни единой преграды на своём пути.
– Хороший бегун против моего дротика, – завершив кристаллизацию турмалинового копья, Дракон ехидно прищурил правый глаз, как будто был на тот момент не монстром, а простым атлетом на стадионе, бросающим спортивный снаряд.
Толчок ногой, выпрямление спины, совмещённое с синхронным выпадом руки, позволило Дракону выполнить отменный бросок дротика по бегущей мишени.
Он уже знал, что попадёт. От его атак мало кому удавалось уклониться или убежать, рассчитывая только на собственные силы. Убийца, которому насчитывалась не одна тысяча лет, просто легко качнул головой, трансформируя тело, и раскрывая растущие за спиной крылья.
Дмитрий успел преодолеть километра три, прежде чем что-то очень горячее и гладкое ударило его в спину. Он на миг запнулся, но не упал.
– Меня не остановить таким ранением! – грозно прошептал стажёр-исследователь. – Не остановить, ибо я стремлюсь сделать хорошее людям!
Движение рукой – и мощный штык втыкается в землю. Нажим руками на толстое древко орудия, и огромный кусок глинистой земли вылетает наверх, со звучным шлепком приземляясь на влажную колючую траву.
– Отлично, первый шаг к новому облику сделан, – Гилберт Андерсен глубоко вздохнул, как бы радуясь тому, что судьба вновь дала ему шанс заняться любимым делом. Рубить, кромсать, закапывать и беспощадно уничтожать сорняки, выросшие на грядках благородных садовых культур, было любимым делом офицера городского гарнизона. А когда-то родные отец и мать со слезами на глазах отдавали своего единственного сына в осенний набор рекрутов.
– Куда же ты пойдешь в самый холод? – навзрыд причитала мама, когда холодные пальцы ефрейтора Травкина схватили щуплого мальчишку за шею и с легкостью закинули будущего воина на борт гусеничного вездехода. Клан богов Земли всегда любил, когда его люди и молящиеся земной тверди гуманоиды передвигались по земле. Колеса, гусеницы, сани, коньки, винт или самоходные роботы – всё это было основным и любимым средством передвижения в мирах, подвластных силе Земли.
– Дракон! – прокричал кто-то вдалеке.
– Что? – Андерсен инстинктивно перехватил черенок лопаты, направив лезвие вверх. Годы тренировок не прошли для профессионального солдата без следа. В любую секунду и в любой обстановке он был готов к бою и не поддавался страху ни при каких обстоятельствах. – Что случилось?
– Дракон! – прозвенел возглас уже чуть ближе.
Одно только слово, своим звучанием напоминавшее о страшном звере, заставило крепкое тело Андерсена мгновенно забыть все мысли о доброте и благодетели, так не вовремя пришедшие на ум, и уже спустя долю секунды отдыхавший офицер городского гарнизона бежал к блестевшему на солнце тахионному ружью.
Сначала брать ружье и готовиться к бою, а потом уже разбираться – как бы это глупо ни звучало, но именно так и учили ефрейторы рядовых солдат в гарнизоне. И на извечный вопрос: а зачем нам это надо? Седовласые бойцы всегда отвечали: хороший солдат должен всегда быть готов к бою, а уже потом задавать глупые вопросы. Естественно, самым глупым вопросом в данной ситуации оставался вопрос о личности кричавшего. Как мог судить Андерсен по голосу, кричал подросток.
– Лет двенадцать, – деловито предположил офицер, – не меньше.
– Там дракон!
Не зная страха и упрёка, Гилберт быстро побежал к источнику странных слов.
– Драконы? Здесь? – не переставал размышлять офицер. – Но это невозможно! Настоящего дракона из Космоса в этих местах не видели с тех самых пор, как звёздные рыцари богов из Клана Земли основали свою неприступную крепость «Кромвель». Собранный за её стенами контингент войск и боевых машин способен противостоять даже такой военной операции, как тотальная орбитальная атака.
– Дракон! – прошелестело совсем рядом. Офицер не добежал до подростка всего лишь три десятка метров. Измученный мальчишка просто упал лицом в пыль, не в силах сделать и лишнего вздоха.
– Дракон, – шептали губы Дмитрия, всасывая и тут же выплёвывая обратно горсти дорожной пыли.
– Что случилось? – Гилберт подбежал к упавшему мальчику и принялся осматривать странного паренька.
Ранение обнаружить удалось очень быстро – вся спина была изрезана в кровь мелкими металлическими осколками, а из правой лопатки торчал острый осколок турмалинового штыря.
Гладкий, отполированный и горячий, словно недавно отлитый в печи осколок кристалла прочно сидел в молодом теле.
– Кто тебя так обработал? – как верный долгу и вырастившему его гарнизону офицер, Андерсен тут же открыл канал удалённой связи и передал сообщение:
– Говорит офицер гарнизонного полка Гилберт Андерсен. У меня возникла внештатная ситуация, требующая квалифицированного медика. На гражданское лицо совершено нападение лицом или несколькими лицами. Цель атаки пока что не установлена. Жертва говорит о несуществующих вещах, что является следствием шокового состояния. Конец трансляции.
– Дракон… – хрипел Дмитрий, сплёвывая кровь.
– Ого, – Гилберта слегка передёрнуло при виде кровавой слюны, – да тебя даже эскулапы могут не спасти.
– Дракон…
– Успокойся, – строго подчиняясь правилам из курса охраны безопасности жизни, Гилберт не торопился уходить от раненого человека. Транспортировать пострадавшего без необходимого оборудования в одиночку офицер рисковать не стал. Он мог сделать только хуже, к тому же до прихода врачей оставалось не много. – Через полминуты здесь будет левитационный катер скорой помощи.
