- Не могу сказать, что это было мое лучше первое свидание, - говорит Эбби, когда мы подходим к дому, - но и не худшее.
Она разворачивается ко мне.
Мы стоим у двери, на улице уже темно. Через дорогу виднеется особняк Мастера, на небе куча звезд и уже неполная луна, а я любуюсь глазами Эбигейл. Часто поглядываю на ее губы.
Надо же… я видел ее грудь, но не могу податься вперед, чтобы поцеловать… что за бред?..
Да и мы же уже целовались как-то… правда, это было до того, как она застала меня с Марией, но…
Она делает первый шаг сама. Закрыв глаза, она приближается ко мне, и тут я уже не дрейфлю – быстро нахожу ее губы своими, обнимая одной рукой за талию, а другой зарываясь в волосы.
Когда наш поцелуй заканчивается, меня переполняют всего два ощущения. Первое – это возбуждение. Причем довольно сильное. Даже не знаю, каково будет бороться с ним вручную… так сказать, по старинке. После всех моих похождений тут… вновь заниматься рукоблудством будет… так себе, короче.
А вот второе чувство – это разочарование. Поцелуй не показался мне таким, каким он был с Марией, Элеонор, Карой… да с той же самой Эбби в наш первый раз.
Этот поцелуй был не такой раскованный, не такой страстный… возбудить-то он возбудил… но не более того.
Тем не менее, я улыбаюсь ей в ответ, искренне надеясь, что мои ощущения связаны либо с тем, что Эбби была не в духе, либо (что еще лучше) с тем, что действие афродизиака Кармен еще не выветрилось полностью.
Но, когда она идет к двери, я вожделенно пялюсь на ее зад. Видимо, понимая это, она начинает немного вульгарнее покачивать бедрами. И тут у меня встаёт уже на полную.
***
- Сегодня у тебя учение с Хейзелом, - сообщает Мастер следующим утром, когда мы с Бруно приходим на тренировку. – Он ждет тебя в доме.
Тяжело вздохнув, я киваю Бруно, так как примерно понимаю, что его может ждать, и ухожу в дом. Внутри… всё изменилось.
Былой поддерживаемый Эльзой порядок превратился в типично холостяцкий вариант съемной квартиры. Даже столик посреди гостиной почему-то перевернут ножками вверх.
В одном из кресел, забросив ногу на ногу и покуривая трубку Мастера, гордо восседает охотник в своей длиннополой шляпе. Его волчьей шкурой накрыта спящая на полу Элеонор. И, я не уверен конечно, но она, кажется, голая под ней.
- Не обращай на нее внимания, - говорит Хейзел, выпуская клубы дыма. – Она очень вымоталась за ночь, и не проснется.
Сглатываю. Я понимаю, что она, по всему видимому, весело проводила то время, что ее не было у нас дома, но решил не представлять себе, как именно. Хотя фантазии поперли сами собой.
- Садись, Марки, - он указывает на противоположное от себя кресло. Я послушно выполняю приказ, порою поглядывая на Элеонор. – Через четыре дня у тебя тяжелый бой будет. Думаю, самое время усмирить Зверя, чтобы в бою он не подвел.
Вообще-то у меня есть курево Эла, которое, по его словам, должно завершить бой, но все же решаю не спорить. Присмирение моей Тени – это то, что не помешает и в других боях. Грядущих. Особенно, если…
- Вы сможете победить кардинала? – не сдерживаюсь я.
Охотник усмехается, глядя на мирно сопящую Элеонор.
- Не волнуйся за нас, парень. Не знаю, как Майки, а я помирать уж точно на Арене не собираюсь.
- Ты… попытаешься свалить?
- Что?! – он искренне удивлен. Даже, кажется, немного обижен. – Да как ты мог подумать, что я оставлю своего братана одного против этой длинновласки?! Да мы ему зад порвем, парень! Естественно, он свалит и сдыхать не станет – это факт. Но победить… ты же видел – продолжи мы бой, и он не только по челюсти бы получил. И это я еще был не в форме! Ранен и ослаблен! Ты еще ни разу не видел меня… в настоящей схватке. А тем более своего мастера.
И он хитро улыбается.
- Предлагая нам сражаться, нам обоим против него одного, сопляк, - Хейзел разваливается еще более удобно, - этот кретин подписал себе смертельный приговор. Пусть не убит, но унижен он будет однозначно. Смекаешь?
Мне кажется, что Хейзел действительно верит в то, что говорит.
И мне сразу становится легче.
- Прям камень с души, - улыбаясь, говорю ему я.
- Что ж, - он снимает с головы свою длиннополую шляпу, кладет ее себе на колено и чешет голову, - тогда начнем, парниша.
Несколько минут он учит меня правильно дышать, правильно сидеть и требует закрыть глаза. Затем начинает указывать, что мне нужно представлять. Всякие шары, границы, другое разное фуфло.
«А теперь, - слышу я его голос, но раздается он как будто откуда-то издалека, - открой глаза».
И, когда я это делаю, то сам себе не верю.
Я больше не сижу на кресле в особняке Мастера.
Я вообще не в том мире как будто.
Вокруг меня – бесконечная черная земля и темно-синее небо, сталкивающееся с этой землей на горизонте. Сплошная пустота. На небе ни единой звезды, ни солнца, ни луны… по крайней мере в том виде, в каком я привык их видеть.
Вместо них над моей головой светит небольшой серый шарик с каким-то вкраплением, похожим на паутинку. Почему-то он напоминает мне солнце, но намного меньше… и намного ближе. Не знаю, что это за хрень… но долго я ею не любуюсь, ибо мое внимание привлекает кое-что иное…
Некое существо, напоминающее человека, но им точно не являющееся. Некий монстр с длинными когтями, массивными задними лапами, которые можно заслуженно назвать ногами, ибо оно на них стоит. Большие горящие глаза и огромная – просто чудовищно огромная – пасть.
Сглатываю.
- Что ты за хрень?
- Не узнаешь? – слышу в голосе смешок, но не узнать не могу. Этот голос я узнаю из миллиарда других. Голос в моей голове. Только теперь мне не кажется, что внутри меня. Теперь его издает это самое существо, и я слышу его вполне реально и естественно.
«Чтобы усмирить Зверя, - раздается голос Хейзела, и вот он как раз-таки звучит в моей голове; он словно поменялся с Тенью местами, - нужно его победить».
- Чем?!
На землю в шаге от меня падает меч. Длинный и красивый. И он вонзается в эту черную субстанцию, на которой мы стоим.
- Оу… спасибо, - неуверенно произношу я.
- Ну что, Маркус, попытаешься меня одолеть? – я снова слышу смешок… или даже издевку.
- Не попытаюсь, - я подхожу к мечу и берусь за его рукоять, - а одолею.
Вынимаю его настолько пафосно, насколько могу.
Ощущаю его вес в своей руке и медленно иду навстречу Тени. Он тоже идет ко мне, словно пытаясь меня зеркалить.
Я поражаюсь тому, насколько все выглядит естественно. И выглядит… и ощущается.
- Верно, Маркус, - ехидно произносит Тень. – И больно тебе тоже будет по-настоящему.
И вот эта угроза уже меня пугает.
Не то что бы я не привык к боли, но…
Он прыгает на меня.
Я наношу удар, но эта дрянь мастерски уворачивается. Прямо в воздухе.
Разве это возможно?!
Он приземляется неподалеку, встает на четыре лапы и пытается обежать меня по кругу. Я поворачиваюсь вместе с ним. Он продолжает бежать и, кажется, наращивает скорость. И, когда он вдруг замирает на месте, я понимаю, что голова ходит ходуном.
Черт! Он голову мне вскружил! В прямом… смысле.
Я получаю удар в спину.
Резкий такой.
И чувствую, как его когти пронзают мой кишечник. По-настоящему чувствую. Эта боль ничем не отличается от боли в реальном мире.
Когда он вынимает из меня свои кинжалоподобные когти, я падаю на землю, роняя меч.
- Мде, - расстроено произносит Тень, - даже не интересно.
И вдруг земля подо мной проваливается, и я куда-то падаю…
…на ковер в гостиной Мастера.
Оглядываюсь.
Спина болит, но раны никакой нет.
- Чтобы победить его, ты должен понять, что тот мир, в котором ты очутился, - слышу голос Хейзела. Он все еще сидит в своем кресле, - он твой, на самом деле.
- Мой? О чем ты?
