Мадаил, потерявший посох, бросился вперед и ухватил Ангела за крылья громадными лапами.
— ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ! — завопил он, и воздух вокруг треснул, будто стекло.
Демон впился в Сангвиния железной хваткой, но для этого ему пришлось рвануться вперед. Сангвиний в тот же миг отскочил назад и потянул Мадаила на себя.
Сцепившись, они упали в портал.
По телу Сангвиния прошла судорога. Две части реального пространства были связаны воедино, но вместе с тем разделены варп-вратами. Сангвиний упал через бушующий имматериум портала и ударился спиной о камни Дельфоса; при этом его ноги все еще упирались в черепа на палубе «Веритас феррум». Демон держал его крылья, а Ангел сжимал рукояти оружия. Их обоих зажало между кораблем и храмом в потоке варпа. Они боролись. Наконечник Копья Телесто, пронзивший грудь демона, находился по ту сторону портала и не давал Мадаилу двинуться.
Сангвиния же удерживали не только чудовищные когти. Он попал в ловушку судьбы. Ангела охватила бесконечная тоска. Он видел, как братья бегут к нему, перемахивая через груды обломков. Азкаэллон и Сангвинарная Гвардия почти не отставали. Они смяли демонов, стоявших на пути к порталу, и в следующее мгновение уже были рядом.
И в то же время так далеко.
Жиллиман стиснул запястье Мадаила Державной Дланью. Когтистые пальцы дернулись от боли. Чудовище попыталось бороться, но ничего не могло поделать с Мстящим Сыном. Лев опустил Волчий Клинок на прижатую руку демона, прорезая бронированную шкуру. Жиллиман сжал Длань, и лапа Мадаила обмякла. По раненой конечности монстра пробежали потоки пламени. Демон выпустил крылья Сангвиния и попытался дотянуться до примархов. Его когти пропахали глубокие борозды в их доспехах, но не заставили братьев отступить ни на шаг. Меч Льва продолжал вгрызаться в плоть монстра. Мадаил вопил. С жутким влажным треском примарх Темных Ангелов отделил конечность врага от тела. Поток ихора хлынул на камни пола.
Демон взревел, заливая храмовый зал потоками пламени из глаз. Стены зашатались, попеременно превращаясь из каменных в органические и обратно. Они одновременно горели и истекали кровью. Треснувший купол обвис, будто мясистая мембрана. Огненный вал отбросил Сангвинарную Гвардию назад, накрыл Ультрамаринов и Темных Ангелов. Мощь старшего демона ошеломляла. Пламя прожигало насквозь броню легионеров, добираясь до их тел и душ. Азкаэллон закричал от боли, но не отступил. Согнувшись, будто под шквальным ветром, он шаг за шагом пробирался сквозь пламя к своему примарху.
Жиллиман и Лев, стоявшие в самом сердце огненной бури, с удвоенной силой обрушили шквал ударов на Мадаила. Сангвиний едва различал их силуэты в болезненном сиянии варп-пламени. Демону удалось их замедлить, но не остановить. Даже превратившись в смутные фигуры в потоках пламени, они продолжали атаковать, обрушивая на Мадаила один сокрушительный удар за другим. Это были настоящие боги войны, воплощения силы и отваги, несущие возмездие жуткому жрецу.
Но Мадаил еще не был побежден. Его глаза по-прежнему извергали пламя. Могучий демон попытался подняться, но Сангвиний вогнал копье и меч глубже в грудь твари, прижимая ее к земле. Тело демона забилось в судорогах, с каждой секундой становившихся все сильнее. Он подпитывался энергией варпа. Он попытается подняться снова. Сейчас жуткого жреца удалось поймать в ловушку между двумя точками материальной вселенной. Нельзя было позволить ему освободиться. Он не должен перейти из одного места в другое. Пока портал открыт, демон будет представлять угрозу.
И сейчас, оказавшись на пороге между храмом и кораблем, Сангвиний понял, что должен сделать. Здесь изменилось время. Здесь пал Хорус. Здесь искушали Ангела. Здесь судьба Галактики сделала поворот.
Азкаэллон добрался до портала. Он сгибался от боли, но силой духа ничем не уступал братьям-примархам.
— Освободи своего господина! — крикнул Жиллиман.
Азкаэллон протянул руки в воронку, где варп смешивался с материальной вселенной. Сила бури была такова, что срывала с него броню, слой за слоем.
— Владыка! — крикнул он Сангвинию. — Дайте руку!
— Нет, — ответил Ангел. — Я должен остаться здесь.
Азкаэллон замер, пораженный ужасом.
— Робаут, — прохрипел Сангвиний. Говорить оказалось непросто. Нестабильный портал вытягивал силы примарха. Он хватался за секунды, удерживая их на тонкой серебристой нити надежды, все еще жившей в его душе. — Оставьте меня. Уходите с Давина. Я удержу демона столько, сколько смогу.
Он перевел взгляд на Льва.
— Время пришло. Уничтожь планету.
Портал связал Давин с «Веритас феррум». Раньше этот мир действительно был мертв, но теперь он пульсировал от накопленной силы.
Сангвиний скривился от боли. Он не осмеливался думать о том, как продержится до окончания эвакуации. Он даже помыслить не мог о часах. Только о секундах. Одна. Еще одна. И еще одна. Он продержится следующую секунду. А потом постарается выдержать еще одну.
Мадаил бессильно бился, нанизанный на Копье Телесто.
— Это не твоя судьба! — яростно ревел он. — Пади или правь! Ты не падешь здесь!
Сангвиний игнорировал демона. Он должен. Надежда на значимую смерть была слишком ценна.
— Идите, — взмолился он, обращаясь к Жиллиману, после чего перевел взгляд на Азкаэллона.
«В свои последние мгновения я спасу своих сыновей», — подумал он.
— Прочь! — взревел Ангел.
Азкаэллон отступил на шаг. На его лице читались муки, почти такие же страшные, как те, что испытывал Сангвиний. Он не мог ослушаться приказа примарха, но тот заставлял его совершить немыслимое.
Черная Ярость заползла в череп Сангвиния и затаилась, свернувшись кольцами, готовая рассеять свой яд через тысячелетия. Он не мог спасти легион. Его смерть все равно станет для них потрясением и обречет на безумие. Независимо от того, встретит он свою смерть от рук Хоруса или на Давине, результат не изменится. Погибель крылась в его крови.
Кёрз был прав. Ни его судьбу, ни судьбу Кровавых Ангелов нельзя изменить.
Но, возможно, Конрад все-таки ошибся. Если Сангвиний не мог уберечь сыновей, он все еще мог спасти Империум. Его смерть могла иметь значение. Жертва легиона могла быть важной. Здесь и сейчас его действия были значимы.
И вместе с тем выбора не существовало. Тут Кёрз оказался прав, хотя и не в том смысле, в каком думал сам. Мадаил и Давин должны быть уничтожены, У Сангвиния не было других вариантов действий. В этом был его долг, и он не собирался отступать.
Обо всем этом Сангвиний успел подумать, пока Азкаэллон отступал на шаг.
Остальная Сангвинарная Гвардия вместе с Ультрамаринами и Темными Ангелами образовала стену, преградив врагу путь к порталу. Новые демоны больше не появлялись из разлома. Вместо этого все твари, что еще остались в храмовом зале, ринулись обратно, пытаясь добраться до павшего жреца. Толчки продолжали сотрясать храм. Две бури ревели в главном зале. Портал бесновался, готовый погаснуть в любое мгновение. Снаружи доносились звуки рвущихся снарядов, отблески колдовского пламени и запах горящего прометия. Легионеры и демоны сцепились насмерть.
— Уходите, — взмолился Сангвиний.
Кто-то еще опустился на колени подле примарха. Герольд. Сангвиний не видел, как он подошел. Он вошел в Дельфос вместе с Сангвинарной Гвардией? Ангел не помнил. Но сейчас он был рядом, так же, как и на «Красной слезе». Как на Макрагге в час нужды. Подняв меч, он протянул руку Ангелу. Герольд не говорил ни слова, но его жест был достаточно красноречив.
«Я займу твое место. Позволь мне принять это бремя».
Сангвиний всмотрелся в личину, скрывшую лицо его неизвестного сына. Путь стал ясен. Его судьба свершится не здесь. Он не сможет защитить сыновей от гибели и потому обязан сражаться до тех пор, пока не настанет предначертанный ему конец. А им предначертано продолжать бой и нести двойную ношу в виде Жажды и Ярости, до тех самых пор, пока на них не снизойдет спасение или забвение.
