Кармин вывел «Красную слезу» на параллельный курс с «Веритас феррум». Он поклялся, что дорого продаст жизни корабля и команды. Они ранят монстра, пусть даже не смертельно. «Самофракия» устроила себе яркий погребальный костер и хорошую смерть. Теперь она была просто пеплом, рассеянным в космосе, и не вернулась. Не только «Красная слеза» приготовилась к последнему кровавому бою. Строй рассыпался. Битва в космосе вокруг Давина превратилась во множество дуэлей. Командиры трех флотов понимали, что конец близок, и все, кто мог, пытались сконцентрировать огонь на «Веритас феррум». Демонический флагман приветствовал новые жертвы широко раззявленной пастью.
В этот момент пришла весть. Сангвиний вернулся. Наземные войска спешно эвакуировались с планеты. Трое примархов отдали приказ: вернуться к Давину и уничтожить планету.
«Красная слеза» сменила курс и прекратила сближение с врагом. Надежда Кармина неслась вперед быстрее, чем корабль под его командой. Он надеялся найти время, которого почти не было. Пустотные щиты вспыхивали раз за разом, отражая удары костяных метеоритов.
— «Веритас феррум» маневрирует, — предупредил Мот. — Он не хочет нас отпускать.
— Враг чует, что конец близок, — произнес капитан. — Он в отчаянном положении.
«Но не в таком, как мы», — подумал легионер. Он чувствовал, как тень демонического корабля нависает над ним.
Давин показался на обзорном экране, но приближался не так быстро, как хотелось бы. Транспортные челноки и штурмовые корабли покидали атмосферу, направляясь к судам, оставшимся на орбите, но тоже слишком медленно. Эвакуация с поверхности шла недостаточно быстро. Кармин концентрировал всю силу своей надежды, мысленно приказывая кораблям ускориться.
— «Энкарнадин» погиб, — сообщил Мот.
Крейсер был совсем рядом с «Красной слезой», когда они начали разворот. «Веритас феррум» перекусил его пополам.
Кармин проклял предательское время.
— Подготовить циклонные торпеды к запуску. Цель — храмовая долина.
Отдав приказ, капитан начал ждать приказа примарха или смерти «Красной слезы» в челюстях корабля-монстра.
«Виссини» одним из последних покинул оскверненную планету. Сангвиний приказал пилоту кружить над Дельфосом до окончания эвакуации. Внешние стены здания рухнули, и портал стал виден даже с высоты птичьего полета. Сангвиний смотрел на гноящуюся рану в теле реальности и знал, что его герольд все еще удерживает Мадаила. Если бы воин пал, высший демон взял бы под контроль орды младших собратьев в окрестной пустыне.
Зажатый на пороге между Давином и «Веритас феррум», Мадаил служил связующим звеном между планетой и кораблем. Давин был мертв, когда примархи вошли в храм. Но теперь мир снова пульсировал силой в том самом месте, где однажды уже изменилась судьба Галактики. Теперь в этой точке пространства пылали врата из нестабильного сплава материи и варпа, а судьба бытия снова легла на чаши весов.
Наконец последний челнок под названием «Коготь» поднялся из кратера, почерневшего от тысяч чудовищ, стекавшихся в него со всех сторон. «Виссини» заложил вираж и устремился в небо, прочь от Давина. Там, за пределами атмосферы, «Веритас феррум» настигал «Красную слезу». Из-за размеров демонического корабля казалось, что он находится куда ближе, чем на самом деле. Между ним и флагманом Кровавых Ангелов были и другие корабли, но «Веритас» не считал их достойной добычей. Сангвинию уже довелось взглянуть на монстра изнутри; при взгляде извне он ужасал по-иному. Зловещий дух судна превозмог волю Мадаила. Ему не нужен был хозяин. Он и сам сможет вечно сеять опустошение в Галактике. А сейчас он собирался уничтожить имперские корабли прежде, чем те смогут уничтожить Давин. Он завершит дело, начатое господином. Он сожрет всю надежду, оставшуюся у Империума.
— Братья, — Ангел связался со Львом и Жиллиманом, — нужно бить сейчас.
Все трое примархов находились на борту кораблей, начавших подъем одновременно с «Когтем».
— Мой господин, мы едва успели выйти за пределы гравитационного колодца Давина, — произнес Азкаэллон, сидевший в нескольких метрах от примарха.
— Нужно пойти на этот риск.
— Я согласен, — ответил Жиллиман. — Иначе упустим момент.
Сангвиний увидел то, что произойдет в следующие мгновения. Он увидел погибшую и превратившуюся в чудовище «Красную слезу». Увидел, как наступает поворотный момент и весь флот стремительно поддается Демонической чуме.
«Вот, значит, каково оно, Конрад, — подумал он. — Всегда видеть, всегда знать, что произойдет и что должно произойти».
Теперь все происходило слишком близко к Давину. Сошедшиеся в ближнем бою корабли превратили пространство вокруг планеты в настоящую бойню. Огромные орудия «Веритас феррум» не прекращали стрелять. Любое судно, оказавшееся перед ним или у одного из бортов, было обречено. Первые фрагменты некросферы начали падать на Давин, сбивая транспортные челноки и превращая штурмовые катера в сгустки пламени.
— Кармин, бей! — закричал Сангвиний в вокс. — Прямо сейчас!
«Красная слеза» выпустила циклонные торпеды. То же самое сделали «Непобедимый разум», «Перчатка славы», «Ультимус мунди», «Нетерпимый», «Дециматор»... Колоссальное количество смертоносных снарядов сияющими метеорами неслось через атмосферу Давина. Три легиона атаковали планету со всей возможной яростью. Это была их последняя отчаянная надежда. Они били, надеясь уничтожить место, откуда началось проклятое восстание Хоруса, навсегда стереть его с лица Вселенной.
Они ударили, потому что так было предписано, иначе все три флота погибли бы, а Империум был бы обречен на поражение.
Циклонные торпеды ударили в долину, где располагался храм. Дельфос и окружающие его горы исчезли. Сила первичного взрыва была такова, что все на многие километры вокруг обратилось в пыль. Затем на поверхности планеты одна за другой начали появляться еще более жуткие раны. Вся поверхность мира расплавилась. По ядру ударили множественные волны энергии, куда более мощные, чем те, что раскололи Эписим III.
Давин взорвался. Мир, где погибла мечта Императора, испустил предсмертный крик. Ударная волна и раскаленные фрагменты коры разлетелись во все стороны с невероятной силой. Последние транспорты, которые еще не успели укрыться в ангарах отступающих кораблей, предприняли отчаянные маневры уклонения. Некоторым не улыбнулась удача, иным — судьба, и они погибли вместе с планетой. Пустотные щиты кораблей легионов замерцали, принимая удар. Гранд-крейсер Темных Ангелов «Кулеврина», сильно поврежденный залпом «Веритас феррум», разлетелся на части. Огненный шар вспыхнул на носу и прокатился по всей длине судна. Весь объединенный флот качало на волнах гибели планеты, будто древние морские корабли в бурю. Выпущенные на волю разрушительные силы швыряли их из стороны в сторону. Некоторые пошли ко дну, но большая часть выжила.
Торпедный залп спровоцировал два взрыва, и тот, в котором погиб Давин, был слабейшим из этой пары. Более мощная ударная волна не коснулась кораблей Империума, но каждая душа на них почувствовала ее и увидела взрыв. Сангвиний резко втянул воздух, когда волна прокатилась сквозь «Виссини». Ощущение было такое, будто примарха рассекло надвое. Фрагменты времени, настоящего и грядущего, истекали кровью и угасали. Он чувствовал, как обрываются нити, ведущие к разным вариантам будущего. Из колоссального взрыва рождалось единственно возможное будущее.
Секунды наслаивались друг на друга, начинались и заканчивались одновременно. Дельфос канул в небытие и забрал с собой «Веритас феррум». Громадная пасть на носу демонического корабля издала оглушительный рев. Кровавые Ангелы на борту «Виссини» покачнулись. Сангвиний поморщился, но устоял перед звуком, раздавшимся внутри черепа. Он слышал голоса Мадаила и созданного им чудовища. Воскрешенный и оскверненный дух машины «Веритас феррум» не хотел умирать. Вой не умолкал, и корабль начал разбухать. Похожая на толстую шкуру обшивка треснула, не выдерживая давления изнутри. Фиолетовый не-свет пробился сквозь разломы. «Веритас феррум» развалился на части. Рты, глаза и обломки костей разлетелись в стороны, а за ними по пятам следовал шар энергии варпа. Крик не стихал.
