уроженцем Джур, но быстро перенял от его людей ритуалы Плато. Ритуалы важны. Они объединяют людей в нечто большее, чем просто сообщество, чем группа людей с общими интересами. Все четыре королевства усиленно насаждали ритуалы буквально на пустом месте. И не зря. В конце концов победит тот, чьи ритуалы сильнее сплотят людей.
Мысль генерала сменила направление и он подумал о принцессе.
Глава двадцать седьмая. Майрхофен
Таймер отключил поле. Кипящий квантовый слой исчез. «Нибелунг» вывалился из гиперпространства посреди захваченной противников звездной системы Адлер. Очень близко к планете Майрхофен — до орбиты оставалось каких-то три миллиона двести тысяч километров. Маневр у Семьсот шестого карлика, позволил кораблю выйти из гипера на скорости вчетверо меньшей обычного — двести пятьдесят километров в секунду, а значит и на торможение ему предстоит затратить вчетверо меньше времени — около семи часов.
Они расплатились за это долгим пребыванием в гиперпространстве и высокой температурой на борту, которая к концу перелета доходила в жилых отсеках до тридцати пяти градусов. Шестинедельное пребывание в невесомости (если суммировать оба продолжительных прыжка) хоть и не привело к атрофии мышц и костей, требовало определенного времени на восстановление. Чтобы сократить срок, морпехи и особенно взвод Венцеля на протяжении всего пути проводили по много часов в тренажерном зале.
Теперь они готовы были действовать.
— Развернуть периферию, — приказал Ивор.
Словно хрустальный шар, разлетающийся от удара на множество сверкающих осколков, команда капитана разделилась на десяток мелких команд, которые исходили от начальников тех или иных узлов или отсеков и звучали разом на рабочем канале.
— Выдвинуть радиаторы!
— Развернуть антенное хозяйство!
— Развернуть сенсорные поля.
— Очистить радары ПРО.
(Сами радары не выдвигались, убирались панели контура, мешающие их работе).
— Очистить навигационный радар и оптику.
— Очистить внешние датчики.
— Очистить стыковочные узлы, пусковые люки, ворота.
— Открыть дюзы маршевых двигателей и двигателей ориентации.
(Здесь происходило то же самое)
— Выдвинуть спонсоны ПРО.
— Поднять башню.
Хотя башня выдвигалась по северному борту, а для команды он не считался даже условным верхом, такая терминология закрепилась с давних времен, когда северный борт называли зенитным, потому что на орбите им ориентировались во-вне.
Схема периферийных устройств корабля на одном из малых экранов покрывалась зелеными огоньками.
— Периферия развернута, сэр, — доложила старший помощник.
— Работать в пассивном режиме, — приказал Ивор.
Это означало, что до особой команды не будет запущен энергетический реактор, не начнется циркуляция теплоносителя, в состоянии ожидания будут находиться маршевые двигатели, радары, средства связи и любые излучающие приборы.
Прежде чем начать торможение следовало уточнить местоположение, а также уяснить обстановку, хотя бы вчерне. Это являлось ещё одним преимуществом близкого выхода из гипера. С трех миллионов километров зафиксировать орбитальную и планетарную активность получалось граздо проще, чем с шестидесяти пяти миллионов. Особенно скудными корабельными средствами. Когда к Барти пожаловала экспедиционная эскадра противника она не могла заметить первые признаки тревоги — ни взлеты шаттлов, ни перемещение кораблей на орбите, не могла засечь переговоры на военных частотах. А Ивор мог, если не всё, то многое из этого.
— Навигационные буи не отключены, — сообщил из ОКП радостный голос Ника Тавиани. — Наше положение близко к расчетной точке. Уточненные данные отправили на навигационный вычислитель.
— Данные получены, — отозвался Райт. — Калибруем инерционную систему и пересчитываем вектор торможения, сэр.
— Отлично. Они наверняка не ожидают ответного удара, — ухмыльнулся Ивор. — Им и в голову не пришло, что захват Барти провалился. Можно активировать радары и запустить энергетический реактор.
Корабль начал оживать.
— Вот что я называю приятной суетой, — заметила графиня, обозревая работу всех служб.
— ОКП, что слышно на орбите?
— Обычные переговоры, сэр, управление орбитальным движением, обмен данными с астероидными разработками. Ничего по зашифрованным линиям.
— Подождем ещё немного. После включения двигателей, отметьте изменения в передачах.
— Да, сэр.
Он мог не напоминать. Это входило в обычную процедуру радиотехнической разведки. Любую реакцию на появление корабля, пусть даже внешне это будет выглядеть обычным трафиком, ОКП зафиксирует и прогонит через анализ, как специально обученных людей так и компьютерных программ.
— Инженерное, вы подготовили сбой в эмиссии? — запросил Ивор.
— Насколько возможно, сэр, — ответил Джонсон.
Ещё до отлета главный инженер попытался смоделировать уникальную сигнатуру вражеского крейсера. Дело вроде бы оказалось одном из электромагнитных модулей, который работал с небольшим сбоем. По непонятной причине он пропускал каждый десятый цикл сжатия плазмы, что не приводило к серьезному нарушению работы, но становилось причиной едва заметного падения мощности, а в эмиссии давало небольшой пик непрореагировавших в термоядерном цикле частиц. Ну, или что-то в этом роде. Ивор не слишком разбирался в нюансах.
Обман позволял им подобраться поближе к планете. Но полной гарантии не давал. И теперь Ивору пришло в голову выиграть ещё немного времени, увеличив ускорение на пятнадцать процентов. Небольшой перерасход топлива сейчас не имел значения. Однако требовалось пересчитать параметры запуска, чтобы не прекратить сближение с планетой раньше необходимого.
— Мистер Райт, пересчитайте время включения двигателей, при постоянном ускорении одиннадцать, точка, три g. Чтобы мы вышли на орбитальную скорость.
— Включение двигателей через… двадцать шесть минут, сэр, — почти сразу ответил Райт.
— Отлично. Больше времени будет на изучение ситуации. ОКП, найдите мне чертовы эсминцы.
— Работаем, сэр. Но пока никаких боевых кораблей.
Абсолютный выигрыш времени получался небольшим — полчаса. Но зато с планеты их заметят на целый час позже. А это дополнительное преимущество. Противнику тоже потребуется время на реагирование. Только доставка людей с поверхности на борт может занять полтора часа, если, скажем, тревога застанет корабль в неудачном положении на орбите. И какое-то время потребуется на подготовку отсеков к бою. Вряд ли противник держит боевые корабли наготове с полным экипажем. Даже во время войны. Так что целый час форы мог сыграть решающую роль.
— Передайте параметры в инженерный отсек и запустите обратный отсчет с голосовым репитером.
— Да, сэр.
— Боцман, подготовьте корабль к ускорению.
— Да, сэр.
Прошло четверть часа. На планете по-прежнему никакой суеты.
— Приготовится к изменению ускорения через десять минут, — предупредил голос репитера.
Он вновь предупредил экипаж за пять минут.
— Доложить о готовности корабля, — распорядился Ивор.
— Всё готово, сэр, — привычно доложил боцман. — Вещи принайтованы, мусор убран, ремни безопасности застегнуты.
За тридцать секунд голос репитера прозвучал ещё раз. В критической ситуации Ивор или главный инженер могли отменить запуск примерно за пять секунд. Позже не удалось бы избежать вспышки, заметной издалека. Но сейчас никаких причин отменять план не имелось.
Струи плазмы выбросило из трех каналов в сторону Майрхофена. На людей постепенно навалилась тяжесть. Чуть большая, чем обычно.
Исходящая из дюз плазма создавала помехи и мешала работе радиотехнической разведки. Но запускать дрон Ивор пока не разрешил. Если бы противник его вдруг заметил, то задался бы вопросом, зачем своим прощупывать обстановку? Этот же аргумент касался и включения любых радаров, кроме навигационного.
— Когда отправлять сообщение, сэр? — уточнила Паула из секции связи.
Они с Дастисом заранее подготовили голосовое сообщение, скомпилированное из найденных переговоров с диспетчерами орбитальной инфраструктуры. Передачу предстояло выполнить максимально ослабленной, а сигнал отправить с сильными искажениями, как если бы отказал усилитель антенны, а сама антенна оказалась повреждена или не могла осуществить точную наводку.
Хуже всего, если запрос придет в виде шифровки. Тогда придется блефовать и отправлять абракадабру в надежде, что это на некоторое время займет вражеских операторов. В любом случае самим проявлять инициативу не стоило. Каждая выигранная минута шла в актив.
— Давайте подождем немного, мисс Шелдон.
Прошло полчаса.
— Пришел запрос от транспортного контроля, сэр, — сообщила Паула. — Обычный запрос на стандартном гражданском канале с просьбой идентификации. Никаких лишних вопросов.
— Отлично. Включите трофейный транспондер. Пустите запись.
Прошло еще пятнадцать минут. Никакой
