А нам не нужно сперва вступить в Железный легион, чтобы перенестись на вашу базу? — поинтересовался Вадик.
— Не-а, — ответила Айла. — Вендиго просто откроет вам доступ к своему собственному порталу. Добавит каждого из вас в список поимённо.
— Вот оно, как… Так значит, вы и того парня могли спасти? — Вадик перевёл взгляд на меня. — Как там, говоришь, его звали? Маскот?
— Ну… — Айда замялась и потупила взгляд. — Могли, но…
— Порталы Железного легиона находятся на территории, закрытой для случайных проходимцев, — сказал Вендиго, не открывая глаз. — Я не собирался давать допуск отбросу, которому не найдётся место в легионе.
— Но он бы умер! — возмутился Вадик.
— Он в любом случае бы умер. Не думаю, что он жив и после всего того, что сделал для него Вальдер.
— По крайней мере, я дал ему шанс, — ответил я, пытаясь поддержать брата, но в то же время легонько пихнул его локтем в бок.
В этот раз Вадик понял намёк и не стал болтать лишнего и раздражать Вендиго ещё сильнее. Капитан отряда лишь негромко хмыкнул и продолжил копаться в настройках своего портала.
— Готово, — сказал он. — Можем перенестись. Выберите портал на втором уровне, называется «Железный портал».
— Оригинально, — произнёс Вадик, за что получил от меня ещё один тычок в бок. А вот Айла негромко хихикнула и с улыбкой на устах первой прошла через врата.
По одному желанию я вызвал системный интерфейс портала и избрал нужную точку его назначения. Шагнув через врата, мы перенеслись сквозь разрыв в пространстве.
Отдалённый шум водопадов вместе с открывшимся видом подсказали мне, что мы оказались на втором уровне на небольшом отдалении от Иннсмута. Мы поочерёдно появились внутри трёхметровой металлической арки, которая стояла на балконе большого здания-сталактита. У стены напротив портала сидело двое игроков в серых куртках, один весьма молодой и один с густой сединой на висках.
— Приветствую, капитан! — выкрикнул молодой, вскочив на ноги и вытянувшись по стойке смирно.
— Капитан, — спокойно произнёс игрок постарше, неспешно поднявшись и с уважением кивнув одному из лидеров легиона.
Вендиго просто проигнорировал этих двоих и повёл нас к ближайшему мосту. Оба игрока с интересом проводили нас взглядами, внимательно разглядывая меня, Микару и Вадика. Меня же куда больше интересовала территория Железного легиона.
Сейчас здесь было весьма немного людей, и почти всех, кого я видел, несли стражу для защиты территории от местных истуканов или от непредсказуемых игроков. Многие небольшие мостики меж зданиями были обрушены, а некоторые входы в дома забаррикадированы старой мебелью и обломками големов.
— О чём думаешь? — поинтересовалась у меня Айла, приметив мой взгляд.
— Я ожидал увидеть более серьёзные укрепления, — честно ответил я.
— Они когда-то здесь были, но их разобрали, чтобы укрепить более обширную территорию. Големов в округе очень мало, а на страже стоят лишь герои и те, кто не решился записаться в первопроходцы. А большинство первопроходцев наверняка вернулось на Землю после этого задания.
— Что за первопроходцы?
— Так мы называем тех, кто покоряет это подземелье, а не ждёт, когда спасение свалится им на голову. Последних в Железном легионе не так много.
— Так куда мы всё-таки идём? — тем временем спросил Вадик у Вендиго. — Только не говорите, что сразу на третий уровень. Микаре нужен отдых!
Вендиго остановился, оглянулся в сторону моего брата, смерил его пристальным взглядом, а затем точно также посмотрел на Микару.
— Мы не идём на третий уровень, — сухо произнёс он.
— Тогда какой у нас план? — поинтересовался я с лёгким напряжением в голосе.
— Вальдер, я посмотрел на членов твоего отряда и остался недоудовлетворён. Я не поведу за собой тех, кто вызывает у меня столько сомнений.
— Чего? — возмутился Вадик. — Мы, вообще-то…
— Безответственные, — строго произнёс Вендиго, не дав моему брату договорить. — Недисциплинированные. И необученные. Возни с вами будет как с малыми детьми.
— Вендиго, Вадик и Микара очень сильны и талантливы, — вступился я за своих соратников. — Они будут полезны легиону.
— Именно это я и собираюсь проверить. Если ваша троица не удовлетворит меня ещё и своими навыками, то я верну вас в Лонгфол.
Мы с Вадиком и Микарой встревоженно переглянулись. Возвращение в Лонгфол станет для нас практически смертным приговором. Для меня уж точно.
— Вен, но это же… — попыталась вмешаться Айла, но Вендиго оборвал её слова одним жестом руки.
— Это не обсуждается, — строго произнёс воин.
— И как же ты будешь нас проверять? — произнёс я, стараясь сохранять хладнокровие.
— Мы проведём тренировочные бои.
— Бои? Мне кажется, Микара сейчас не…
— Големам на это будет наплевать. Идём.
От безысходности мы последовали за Вендиго и вскоре пришли к ещё одному очень большому сталактиту, внутрь которого вёл неглубокий тоннель. На другой стороне тоннеля оказалась трибуна с небольшой круглой ареной по центру. Несколько игроков сидели на выдолбленных в камне скамьях и со скучающим видом наблюдали за тем, как на арене тренируется группа воинов.
Приглядевшись к этим воинам, я обнаружил, что они облачены в доспехи из корпусов големов, в их статусах отображается только уровень, а сами они были мне уже хорошо знакомы… Мёртвые солдаты Айнера.
Сам некромант стоял чуть поодаль от своих марионеток и тщательно наблюдал, как те поочерёдно обмениваются ударами. Мертвецы сражались практически беззвучно, не издавая ни криков, ни стонов, ни вздохов.
— Вендиго, — мрачно произнёс я. — Мы же не будем проводить тренировочные бои с ними?
— Нет, — коротко ответил капитан и, жестом руки приказав нам ждать, подошёл к Айнеру.
Некромант взглянул на Вендиго своими горящими синим цветом глазами и жестом руки заставил мертвецов прекратить тренировку.
— Приветствую, — спокойным тоном произнёс Айнер. — Тебе нужна арена?
— Да… Смотрю, в ходе задания ты не потерял ни одного солдата?
— Не потерял. Мне повезло: я нашёл подходящего противника сразу же, как поднялся на третий уровень. Расправиться с ним оказалось нетрудно.
Айнер перевёл взгляд в нашу сторону. Его бледное лицо с неестественным голубоватым оттенком не выразило никаких эмоций, кроме непродолжительной задумчивости. После этого некромант неспешно направился к нам, а его мертвецы двинулись следом.
— А это кто такие? — напряжённо спросил Вадик, не сводя глаз с марионеток
