Майкл МУРКОК
РУННЫЙ ПОСОХ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
...Опытные полководцы и отважные воины, они не
боялись рисковать своей жизнью. Что толку жалеть эту
жизнь, если их души растлились, разум помутился, а помыслы
заняла чудовищная ненависть ко всему, в чем билась искра
жизни. Бароны Гранбретании, лишенные всякого понятия о
нравственности, пронесли знамя своего Короля-Императора
Хаона через весь европейский континент и сделали эти земли
собственностью Гранбретании. Затем они отправились дальше:
на запад и на восток, к другим континентам, на которые
тоже притязала Темная Империя. И, казалось, нет в мире
такой силы, которая смогла бы остановить этот безумный и
смертоносный натиск. Теперь им вообще никто не оказывал
сопротивления; с гордой усмешкой и холодным презрением
завоеватели требовали дань у покоренных народов, и дань
эту они получали.
В завоеванных ими странах вряд ли кто верил, что
положение изменится к лучшему. А те немногие, в ком еще не
угасла надежда, не осмеливались высказать сокровенные
мысли вслух. И едва ли кто-нибудь был настолько отважен,
чтобы произнести слова, символизирующие эту надежду: замок
Брасс.
Произносившие это название понимали, что оно в
действительности означает. Ведь замок Брасс оставался
единственной цитаделью, не покоренной полководцами
Гранбретании. Он был обителью героев, сражавшихся с Темной
Империей, - тех, кого так люто ненавидел мрачный барон
Мелиадус, магистр Ордена Волка, Главнокомандующий армии,
завоевавшей весь мир. Все знали, что барон Мелиадус вел
войну с героями Замка, особенно - с легендарным Дорианом
Хокмуном, герцогом Кельнским. Хокмун женился на Исольде,
дочери графа Брасса, однако и Мелиадус мечтал обладать
Исольдой...
Обитатели замка Брасс не разгромили армию
Гранбретании. Замок просто уклонился от битвы, исчезнув
вместе с обитателями, переместившись в другое измерение
Земли при помощи древней машины-кристалла. Там, в новом
измерении, и нашли убежище Хокмун, граф Брасс, Оладан с
Булгарских гор и небольшой отряд воинов Камарга. Многие из
оставшихся думали, что герои Камарга покинули это
измерение навсегда. Они ни в чем не винили ушедших. И с
каждым днем в сердцах жителей Камарга угасала надежда на
их возвращение.
В том, незнакомом для них Камарге, Хокмун и остальные
столкнулись с новыми трудностями. Выяснилось, что
колдуны-ученые Темной Империи задумали прорваться в их
измерение или вернуть исчезнувших обратно. И они были
близки к своей цели. Загадочный Рыцарь в Черном и Золотом
посоветовал Хокмуну и д'Аверку отправиться на поиски
легендарного Меча Зари, который мог бы помочь им в борьбе
с Гранбретанией. Этот меч, как оказалось, каким-то образом
связан с Рунным Посохом, управляющим судьбою Хокмуна, да и
судьбами всех людей на Земле.
Герцогу Кельнскому удалось завладеть Мечом Зари.
Тогда Рыцарь объявил, что Хокмун должен пройти морем вдоль
побережья Амарика к городу Днарку, где необходимы услуги
этого клинка.
Но Хокмуном овладели сомнения. Ему не терпелось
вернуться в Камарг к своей прекрасной жене Исольде. И
вместо того чтобы плыть вдоль побережья, Хокмун вместе с
легкомысленным д'Аверком отправился в Европу.
А тем временем в Гранбретании барон Мелиадус исходил
злобой из-за того, что Король-Император не одобрил его
планы отмщения замку Брасс. Барон счел это очередной
блажью правителя. Это не ускользнуло от Короля. Хаон
становился все более недовольным и недоверчивым, а это
грозило Мелиадусу опалой. А между тем Шенегар Тротт, граф
Суссекский, пользовался все большей милостью Императора.
Мелиадус, преследовавший своих врагов в пустынном
Йеле, упустил их и вернулся в Лондру, кипя гневом. В
Лондре же его ненависть к защитникам замка Брасс
обратилась против самого бессмертного правителя,
Короля-Императора Хаона...
Из "Истории Рунного Посоха"
1. В ТРОННОМ ЗАЛЕ КОРОЛЯ ХАОНА
Огромные двери распахнулись, и в Тронном Зале Короля-Императора появился барон Мелиадус.
Когда Мелиадус входил в огромный Зал с высоким потолком, уходящим в поднебесье, дорогу ему преградил двойной ряд стражей из личного королевского Ордена Богомола. На них были громадные, усыпанные драгоценными камнями маски насекомых. Похоже, они не собирались пропускать его.
Мелиадус с трудом взял себя в руки. Он ждал момента, когда стража расступится и позволит ему пройти.
Затем он вошел в зал, увешанный знаменами пятисот знатнейших семейств Темной Империи. Мозаика из драгоценных камней на стенах изображала памятные эпизоды из истории Гранбретании. Затем по коридору, образованному воинами, Мелиадус направился к Тронной Сфере, которая находилась чуть ли не в миле от входа.
На полпути к цели барон что-то почувствовал и упал на пол. Когда он поднялся, твердая черная Сфера как будто на мгновение поблекла, и ее тьму пронизали алые и белые прожилки.
Мелиадус ощутил на себе пронзительный взгляд, исходящий из Сферы. На него смотрел Хаон, Король-Император Гранбретании и магистр Ордена Богомола, обладатель абсолютной власти над десятками миллионов людей. Он жил вечно, и именем этого правителя барон Мелиадус завоевал всю Европу и земли за ее пределами.
Из Тронной Сферы донесся юношеский голос:
- А, наш нетерпеливый барон Мелиадус!
Мелиадус вновь поклонился и почтительно произнес:
- К вашим услугам, Повелитель.
- О чем ты хочешь нам сообщить, торопливый лорд?
- Об успехе, Великий Император. О том, что мои подозрения подтвердились.
- Ты нашел пропавших эмиссаров из Коммуназии?
- К сожалению, нет, Ваше Величество...
Барон Мелиадус даже не догадывался, что Хокмун и д'Аверк проникли в столицу Темной Империи в обличье эмиссаров. В курсе дела была лишь Флана Микосеваар, помогавшая им скрыться.
- Тогда почему же ты здесь, барон?
- Я выяснил, что Хокмун, который по-прежнему угрожает нашей безопасности, - и я на этом настаиваю, - посещал наш остров. Я отправился в Йель и нашел там его в компании предателя Хьюлама д'Аверка, а также волшебника Майгана из Лландара. Им известен секрет путешествий во времени.
Барон не упомянул, что он упустил всех троих.
Он продолжал:
- Они исчезли прежде, чем мы смогли схватить их. О Повелитель, если они могут приходить и уходить из нашего мира, когда пожелают, то очевидно, что мы никогда не сможем чувствовать себя в безопасности. Я бы предложил нашим ученым, в особенности Тарагорму и Калану, бросить все силы на поиски этих отступников. Их надо обязательно уничтожить, они представляют для нас серьезную угрозу.
